Leter etter «mørke hester» i Champions League

Champions League - Ảnh 1. — Qarabag (til venstre) vil få det vanskelig å nå langt i Champions League - Foto: REUTERS

Men forrige sesong, da Det europeiske fotballforbundet (UEFA) revolusjonerte Champions League, var ikke «den mørke hesten» lenger med i denne turneringen.

Tycoonene blir stadig mer lønnsomme

Det var først da det skjedde at ekspertene hadde det mest nøyaktige bildet. Og etter et år med den enorme reformen innså fotballverdenen at den nåværende Champions League har svært lite rom for «mørke hester» å komme inn i.

Hvorfor? Fordi de sterke lagene har for mange muligheter. Det «sveitsiske formatet» ser ved første øyekast tungvint, komplisert og svært konkurransepreget ut når bare 8/36 lag i gruppespillet kvalifiserer seg direkte til åttendedelsfinalen. Men på den annen side, med dette formatet, kan selv de nederste lagene blant de 24 beste fortsatt kvalifisere seg til sluttspillrunden.

Det samme gjelder for lagene på tredjeplass i hver gruppe – i det gamle formatet var det fortsatt en mulighet for et sluttspill mot lagene på andreplass. Da muligheten åpnet seg så mye, ble presset redusert. Og dette gjorde at de sterke lagene ikke lenger var nervøse, og bekymret for risikoen for å bli eliminert tidlig. Det var takket være denne faktoren at Real Madrid, Man City, og spesielt PSG, suksessivt overvant vanskeligheter med hell i gruppespillet forrige sesong.

Selv en forlengelse av gruppespillet fra 6 til 8 runder er teoretisk sett mer fordelaktig for de store lagene. Etter hvert som antallet kamper øker, vil de store lagene ha flere sjanser til å redde situasjonen hvis de er uheldige og snubler i de første rundene. Derfor vil overraskelsen fra de gjennomsnittlige og svake lagene gradvis avta.

Hvem blir den «mørke hesten»?

«Mørke hester» er ikke helt fraværende, men de gjorde ikke noe særlig inntrykk i den første sesongen av Champions League etter reformen. I sluttspillrunden forårsaket to nederlandske representanter, PSV og Feyenoord, en stor overraskelse da de slo ut to italienske giganter, Juventus og AC Milan. Men i åttendedelsfinalen ble disse lagene raskt dechiffrert av erfarne og klassesterke klubber. Noen lag med høyere styrke, som Benfica, Lille eller Aston Villa, kunne ikke gå langt.

Det var forrige sesong, så hva med denne sesongen? Etter 3 runder er Newcastle det sjeldne laget som ikke er en «stor fyr» som kommer til topp 10. Og Qarabag er det eneste laget som regnes som «svake» som kommer til topp 16. Men i de neste rundene vil alt sannsynligvis være tilbake til normalen. I morgen tidlig møter Chelsea Qarabag, og vil mest sannsynlig avkode denne interessante «mørke hesten».

Når det gjelder Newcastle, er de faktisk en fremadstormende gigant innen europeisk fotball med sterke økonomiske ressurser og mange bemerkelsesverdige unge stjerner. Newcastle mangler bare erfaring på den kontinentale arenaen. Det store problemet med «Magpies» er at de må konkurrere hardt i Premier League, så de kan få fysiske problemer i de kommende rundene.

Hvem av de «gjennomsnittlige» lagene som PSV, Atalanta, Bilbao, Frankfurt kan bli «mørke hester» i et konkurranseformat som har blitt dechiffrert av gigantene?