Hva skjedde med Kinas «spøkelsesbyer»?

(CLO) Med over 65 millioner ledige leiligheter og et øde finansdistrikt i Yujiapu står Kinas store urbane drøm overfor en hard virkelighet.

Byggeboomen, kombinert med Kinas raske økonomiske utvikling, har utløst en bølge av store bolig- og næringsprosjekter over hele landet.

En øde gate i Conch Bay, rett overfor det nye finansdistriktet Yujiapu i Tianjin, Nord-Kina. Foto: Greg Baker

Som et resultat har en rekke store byområder blitt ubebodd, og noen byer er til og med fullstendig bygget, men ubebodd, noe som har gitt dem kallenavnet «spøkelsesbyer».

Eiendomsboblen

En av hovedårsakene er kinesernes vane med å kjøpe flere eiendommer. Med en befolkning på 1,4 milliarder anses det å eie eiendom som en trygg investeringskanal. Det anslås at omtrent 70 % av de totale husholdningenes eiendeler i Kina er i denne sektoren.

Eiendomsmarkedet frøs imidlertid til rundt 2020 da den spekulative boblen som hadde samlet seg over mange år begynte å sprekke på grunn av strengere regulatoriske retningslinjer. Som et resultat sto titalls millioner leiligheter tomme, og mange prosjekter ble uferdige, noe som ytterligere økte bekymringen for den økonomiske nedgangen.

Utbyggere fortsetter å bygge boliger selv når markedet har nådd metningspunktet, noe som betyr at tilbudet langt overstiger etterspørselen. Ifølge Sarah Williams, førsteamanuensis i teknologi og byplanlegging ved Massachusetts Institute of Technology (MIT), har den kinesiske regjeringen oppmuntret til for mange prosjekter, men kan ikke stoppe dem fordi bankene allerede har finansiert en rekke konstruksjoner.

«Regjeringen utvider eiendomsmassene og fortsetter å tilby lån slik at eiendomsutviklere kan betale ned gammel gjeld med ny gjeld. Den enkleste måten å forstå det på er at den opererer etter en modell som ligner på et «Ponzi-opplegg»», kommenterte Williams i Newsweek.

Et glimt av håp

Likevel har noen områder gradvis tiltrukket seg innbyggere og i noen grad visket ut «spøkelsesby»-stempelet. Omfanget av ledige boliger er imidlertid fortsatt enormt, med anslagsvis 65 til 80 millioner ubebodde leiligheter over hele Kina.

Et av de mest slående eksemplene er Kangbashi-distriktet i Ordos i Indre Mongolia. Bygningen er bygget for å huse 300 000 innbyggere, men i realiteten er mindre enn 10 % av leilighetene bebodd.

Hovedårsakene er mangel på jobber, helsetjenester, utdanning og viktige tjenester, noe som fraråder mange mennesker, selv de som har råd til å kjøpe bolig, å flytte dit.

«Det var en gang forventet at selv uten jobbvekst kunne investeringer i eiendom bidra til å styrke den regionale økonomiske utviklingen. Men for at en by virkelig skal blomstre, er det viktigste å fortsatt ha jobber», forklarte Williams.

Kangbashis befolkning har for tiden oversteget 120 000, med tusenvis av elever som går på lokale skoler. Vekstutsiktene for regionen er imidlertid fortsatt begrensede, spesielt i sammenheng med Kinas synkende befolkning. Ifølge offisielle tall gikk befolkningen i Indre Mongolia ned med 0,3 % i 2023, det dobbelte av den nasjonale gjennomsnittlige nedgangen.

Et annet eksempel er Tianducheng, et eksklusivt byområde i Hangzhou i Zhejiang-provinsen. Det var designet for å ligne europeisk arkitektur med et Eiffeltårn i skala 1:3, og det var en gang kjent for sine øde torg og ubebodde leilighetsbygg.

Men over tid flyttet innbyggerne gradvis inn, og innen 2017 hadde befolkningen i dette byområdet tredoblet seg sammenlignet med den opprinnelige planen.

Ambisiøse prosjekter som mislyktes.

Ikke alle prosjekter har hatt samme heldige skjebne som Kangbashi eller Tianducheng. Et eksempel på en fiasko er finansdistriktet Yujiapu i Tianjin, en gang omtalt som «Kinas Manhattan».

Dette området ble utviklet tidlig på 2010-tallet med skyskrapere, brede boulevarder og til og med sin egen T-banelinje. Til tross for sin moderne infrastruktur har Yujiapu imidlertid ikke klart å tiltrekke seg bedrifter og innbyggere. År etter ferdigstillelsen er det fortsatt uhyggelig stille.

Foruten prosjekter som ble forlatt etter at byggingen var fullført, finnes det også prosjekter som aldri faktisk startet. Et av dem er Xiong'an New Area, en spesiell økonomisk sone som ligger omtrent 100 km sør for Beijing.

Mange av disse veiene, som var ment å lette utviklingspresset på hovedstaden og bli en modell for grønn infrastruktur og smart byteknologi, viser fortsatt ingen tegn til aktivitet. Forsinkelsene i implementeringen har fått dette området til å se mer ut som en «spøkelsesby» enn et fremtidig økonomisk knutepunkt.

Risikoene er fortsatt til stede.

Ifølge Williams er det de forlatte, spredte byområdene som utgjør den største trusselen mot verdens nest største økonomi, snarere enn fremtredende prosjekter som Tianducheng.

«Dette er områder med overinvesteringer, noe som setter mange boligkjøpere i en tapsposisjon fordi de ikke kan få tilbake investeringen sin», sa hun, og sammenlignet situasjonen med den amerikanske boligkrisen i 2007–2008.

Ifølge henne vil dette skape en «enorm» ringvirkning på den kinesiske økonomien på lang sikt.

Viet Ha (ifølge Newsweek)