Det vietnamesiske laget skal møte en verdensklassekeeper som tidligere spilte i Premier League.

Vietnam-laget skal møte Filippinene på Rizal Memorial Stadium 16. november, i åpningskampen i den andre kvalifiseringsrunden til VM i 2026.

Sammenlignet med de vietnamesiske, thailandske, malaysiske eller indonesiske lagene har det filippinske laget falt bakpå de siste årene, da de ofte blir slått ut tidlig i AFF Cup- og VM-kvalifiseringskampene. Laget med kallenavnet «The Azkals» er imidlertid fortsatt svært formidabelt, med stjerner som spiller i Europa i troppen. Den mest bemerkelsesverdige av dem er keeper Neil Etheridge.

Neil Etheridge, født i 1990, med filippinsk blod, har tilbrakt hele karrieren sin med å spille fotball i England. Den 33 år gamle keeperen var praktikant ved Chelseas ungdomsakademi, før han flyttet til Fulham og startet sin profesjonelle karriere.

Keeper Neil Etheridge da han spilte for Cardiff City FC

I løpet av sine 15 år som spiller fra starten av karrieren og frem til nå, har Neil Etheridge spilt for en rekke engelske lag, hovedsakelig i den lavere gruppen i Premier League som Fulham, eller spilt i første og andre divisjon som Cardiff City, Birmingham City, Walsall, Oldham Athletic eller Charlton Athletic.

Neil Etheridges største prestasjon i karrieren var å rykke opp til Premier League med Cardiff City i 2018. Den filippinske keeperen spilte svært jevnt og trutt i den engelske førstedivisjonen med 45 kamper (av totalt 46 kamper), og hjalp Cardiff City med å ende på andreplass med 39 innslupne mål (færrest i ligaen).

Neil Etheridges spektakulære redninger og sikre timing hjalp det walisiske laget med å overvinne en rekke sterke lag og nå Premier League.

Selv om Cardiff City måtte ta «omvendt tog» til førstedivisjon etter bare én sesong i Premier League, var Neil Etheridge fortsatt høyt verdsatt med 38 kamper og mange imponerende redninger. Dette var også den eneste sesongen den filippinske keeperen spilte i Englands øverste divisjon.

Neil Etheridge spiller for Birmingham City

Neil Etheridge flyttet deretter til Birmingham City og er inne i sin femte sesong med det engelske sentrallaget.

Denne keeperen spilte imidlertid bare i den første sesongen, før han kortvarig ble degradert til Birminghams ungdomslag, og da han kom tilbake var han bare reserve for hovedkeeperen John Ruddy. Denne sesongen har ikke Neil Etheridge spilt en eneste kamp.

Interessant nok blir den filippinske keeperen for tiden trent av Wayne Rooney. Den tidligere Manchester United-spilleren ble utnevnt til å lede Birmingham i slutten av oktober, sammen med det nye trenerteamet, inkludert Ashley Cole, den berømte tidligere forsvarsspilleren som spilte for Chelsea og det engelske landslaget.

Tilbake til landslagskarrieren. Selv om han har spilt for Filippinene siden 2008, har Neil Etheridge bare spilt 46 kamper for «The Azkals» de siste 15 årene, noe som er et gjennomsnitt på 3 kamper per år, noe som er relativt lite.

Problemet er ikke Neil Etheridges talent, men fordi denne keeperen spiller i England, mens turneringene som det filippinske laget deltar i, som AFF Cup og Asian Cup, finner sted på slutten og begynnelsen av kalenderåret. Dette er også tidspunktet da konkurranseprogrammet i Premier League eller engelsk førstedivisjon er det tetteste og mest intense.

Det er derfor Neil Etheride sjelden spiller for landslaget. Han spiller bare i visse kamper når det filippinske fotballforbundet overbeviser klubben hans om å frigi ham.

Neil Etheridge er Filippinenes omdreiningspunkt

Neil Etheridge hadde imidlertid sjansen til å møte det vietnamesiske laget i AFF Cup 2010. På My Dinh Stadium for 13 år siden i en gruppespillkamp hjalp Neil Etheridges flyvende bevegelser Filippinene til en sjokkerende 2-0-seier over de regjerende mesterne Vietnam.

Etter 13 år er ikke Neil Etheridge lenger et 20-årig talent. Den filippinske keeperen er nå 33 år gammel, et tall som regnes som «modent» for en keeper. Han samlet også mye erfaring i løpet av tiden han spilte i det tåkete landet.

Neil Etheridges klasse og talent vil være omdreiningspunktet for Filippinene når de skal stå stødig mot det vietnamesiske laget 16. november, når de to lagene konkurrerer på kunstgresset til Rizal Memorial.

Kildekobling: https://thanhnien.vn/doi-tuyen-viet-nam-sap-doi-dau-thu-mon-dang-cap-tung-choi-o-ngoai-hang-anh-185231106203917721.htm