Den mørke underverdenen til verdens største matleveringsmarked

Kinas matleveringsindustri på anslagsvis 200 milliarder dollar, verdens største målt i omsetning og ordrevolum, doblet seg i løpet av tre år med COVID-19-nedstengninger og ga en stabil inntekt til landets sesongarbeidere. Men nå er den borte.

Matleveringsarbeidere venter på å hente bestillinger utenfor en restaurant i Beijing, Kina. (Foto: Getty Images)

Kinas økonomi sliter med en rekke vanskeligheter, fra en langvarig eiendomskrise til svakt forbruk, som også har rammet leveringsarbeidere hardt.

«De må jobbe lange dager og er virkelig presset», sa Jenny Chan, førsteamanuensis i sosiologi ved Hong Kong Polytechnic University. «De vil fortsette å møte press ettersom leveringsplattformene må holde kostnadene lave.»

Den svake økonomien betyr at folk bruker mindre penger på måltider, noe som har redusert inntekten til matleveringssjåførene, ettersom mesteparten av inntekten deres er basert på antall og verdi av bestillinger, noe som tvinger dem til å jobbe lengre timer for å opprettholde inntekten sin, ifølge Chan.

I tillegg tillater dominansen til to store matleveringsplattformer i Fastlands-Kina selskapene å diktere kontraktsvilkår, noe som gir arbeidere i bransjen få muligheter til å protestere mot forverrede arbeidsforhold.

Stor arbeidsstyrke

Rundt 12 millioner sjåfører utgjør Kinas enorme matleveringsnettverk, som begynte å blomstre med lanseringen av Ele.me-appen i 2009, som nå eies av teknologigiganten Alibaba.

Matleveringssjåfører har spilt en viktig rolle i COVID-19-tiden, med strenge ordre fra den kinesiske regjeringen om nedstengning av folk fra å forlate hjemmene sine. Matlevering har nå blitt en integrert del av landets kulinariske kultur.

Matleveringsfolk er overalt, de haster gjennom overfylte gater eller mørke smug for å levere mat hver dag, selv i kraftig regn eller uvær.

Matleveringsarbeidere i Meituan leverer mat midt i en storm i Kina. (Foto: Xinhua)

Kinas matleveringsmarked vil nå 214 milliarder dollar innen 2023, 2,3 ganger størrelsen på 2020, ifølge estimater fra iiMedia Research, en forbrukertrendsporer. Bransjen forventes å nå 280 milliarder dollar innen 2030.

Imidlertid er sjåfører i bransjen i dag under stort press for å oppfylle kravet om «må levere» for hver bestilling, uavhengig av om de må kjøre i feil retning, kjøre for fort eller kjøre på rødt lys, noe som setter både seg selv og andre trafikanter i fare.

De kan imidlertid ikke kontrollere sin egen inntekt fullstendig. En leveringsmedarbeider knuste plutselig mobiltelefonen sin på fortauet etter å ha mottatt en negativ anmeldelse fra en kunde. Han sa at kundens klage mot ham var grunnløs, men selskapet trakk likevel fra ytelsespoeng, noe som reduserte inntekten hans.

«Vil de ødelegge livsstilen min?» , var mannen indignert.

Redusert inntekt

I fjor steg overskuddet kraftig hos to av bransjens største aktører, Meituan og Ele.me. Meituans omsetning nådde 10 milliarder dollar, en økning på 26 % fra 2022.

Alibaba rapporterte en omsetning på 8,3 milliarder dollar, hovedsakelig drevet av Ele.me, i regnskapsåret som ble avsluttet 31. mars, en økning på 19 % fra året før.

Inntekten til matleveringspersonalet har imidlertid sunket betraktelig.

Matleveringsarbeidere tjener i gjennomsnitt 6 803 yuan (1100 dollar) i måneden, ifølge en rapport fra China New Employment Research Center. Det er nesten 1000 yuan (150 dollar) mindre i måneden enn de tjente for fem år siden, selv om mange rapporterer at de kjører lengre timer.

Lu Sihang, 20, fortalte CNN at han jobber 10-timers skift, leverer 30 bestillinger om dagen, og tjener rundt 200–300 yuan (30–44 dollar) per skift. Lu må jobbe nesten hver dag for å tjene et gjennomsnitt på 6803 yuan.

Gary Ng, økonom i den franske investeringsbanken Natixis, peker på Kinas «svake forbruk». Etter hvert som den kinesiske økonomien bremser opp, bruker forbrukerne mindre.

Gary sa at selv om mat er et grunnleggende behov, betyr den vanskelige økonomien at forbrukerne vil bruke mindre penger på matleveringstjenester, mens restauranter må redusere prisene for å tiltrekke seg kunder.

Det reduserer inntekten til leveringspersonalet fordi inntekten deres i stor grad er basert på provisjon på ordreverdi.

I tillegg betyr den svake økonomien færre jobber, noe som gjør konkurransen hard. Kinas ungdomsledighet hoppet til 18,8 % i august, den høyeste siden regjeringen endret sin statistiske metode i fjor for å ekskludere nyutdannede som fortsetter studiene.

«Hvis arbeidstilbudet er stort, vil arbeidernes forhandlingsmakt reduseres, mens antallet bestillinger er begrenset», sa Gary.

Matleveringspersonale venter på å ta imot bestillinger på en restaurant i Beijing, Kina. (Foto: Getty Images)

Plattformenes dominans

Forskning fra China Labour Bulletin, en Hong Kong-basert NGO, viste at leveringsapper i utgangspunktet brukte store summer på å tilby høyere lønninger for å tiltrekke seg nok arbeidere til å betjene sine voksende markeder.

«Men etter hvert som forholdene endret seg, utviklet plattformselskaper, etter å ha dominert markedet, algoritmer for å kontrollere arbeidsprosessen, noe som ga budene svært få beskyttelser og mistet en viss grad av frihet», heter det i rapporten.

Mange restauranter tar ikke gebyr for levering. Noen tilbyr til og med tilbud som er billigere enn å spise på stedet eller hente maten.

Plattformer investerer tungt i de tidlige stadiene for å kutte priser for å eliminere konkurrenter, men når de først får dominans, begynner de å skyve kostnadsbyrden over på sjåførene ved å kutte bonuser og lønninger, sa ekspert Jenny Chan.

Tidligere i år rapporterte den statlige nettportalen Workers.cn at de hadde mottatt en rekke klager fra sjåfører i bransjen.

En matleveringsmann sa at han ble bøtelagt med 86 yuan (over 300 000 VND) for ikke å ha akseptert en leveringsbestilling, selv om han hadde informert restauranten om at han ikke ville akseptere bestillingen fordi de ikke tilberedte maten i tide, rapporterte Workers.cn.

Ekspert Chan påpekte problemet med arbeidssikkerhet når matleveringsarbeideres inntekt beregnes basert på fullførte bestillinger i stedet for månedslønn, noe som motiverer dem til å trosse farlige vei- eller værforhold for å levere så mange bestillinger som mulig.

Ifølge Global Times omkom en sjåfør i 2019 på vei for å levere mat da et tre falt over ham under et regnvær i Beijing.

Tidlig i oktober gikk en video viralt på sosiale medier som viste en matbud som kjørte en elektrisk motorsykkel mot rødt lys og krasjet inn i en bil i et kryss i Hunan-provinsen i Sør-Kina.

Yang, en 35 år gammel matleveringsarbeider, erkjente ulempene og sa at bransjen «ikke er så god som den pleide å være». Men han følte fortsatt at jobben passet ham etter å ha jobbet i en rekke jobber, fra å selge snacks til å jobbe på et kontor.

«Dette er en fleksibel jobb. Hvis du vil tjene mer penger, må du jobbe mer. Du kan også jobbe mindre for å hvile når du trenger det», sa Yang.

Kommentar (0)