Reisen mot mesterskapstroféet etter fire tiår.

Tidlig om morgenen 8. mai fortsatte Aston Villa sin eventyrlige reise i denne sesongens Europa League ved å beseire den engelske landsklubben Nottingham Forest med 4-1 sammenlagt.

"Sovner" på Villa Park

Birmingham-laget opplever en sterk gjenoppblomstring under manager Unai Emery, og gjenoppliver en stolthet som tilsynelatende har ligget i dvale på Villa Park i over fire tiår. Aston Villa, et navn som er gjennomsyret av engelsk fotballtradisjon, ga europacupen i 1982 dem kontinental beundring for sin kraftfulle spillestil og stålfaste besluttsomhet. Etter denne æren kom imidlertid en lang periode med uro, finanskrise og sesonger der de slet i den nederste halvdelen av tabellen. På et tidspunkt falt Birmingham-laget til og med ned til Championship, en plass fylt med mye skuffelse.

Hành trình tiến sát cúp vô địch sau 4 thập niên - Ảnh 1. — Aston Villa venter på å komme tilbake til toppen av europeisk fotball. Foto: ASTONVILLAFC

Derfor betyr det å nå Europa League-finalen denne sesongen langt mer enn bare en enkel prestasjon. Aston Villa utmerket seg ikke bare når det gjelder troppskvalitet og taktisk skarphet, men de vant også med det brennende ønsket til et tidligere ikon innen engelsk fotball om å gjenopplive lykken.

Den største merken tilhører selvsagt Unai Emery. Den spanske manageren har lenge blitt ansett som «kongen av Europa League» med en imponerende rekord i denne konkurransen. Da han tok over Aston Villa, var det tvil om Emery kunne hjelpe laget tilbake til eliterekkene. På mindre enn to sesonger forvandlet han Villa til et lag med stor karakter, som spiller vitenskapelig, men likevel emosjonell fotball.

«Klassen er permanent.»

I semifinalen viste Aston Villa bemerkelsesverdig motstandskraft. De var ikke lenger et lag som utelukkende fokuserte på defensive kontringer; Emery klarte å bygge et lag som var i stand til å kontrollere kampen, skifte mellom fasene i spillet ekstremt raskt og vise bemerkelsesverdig utholdenhet i avgjørende øyeblikk. Dette var det som hjalp det engelske laget med å motstå presset og sikre seg en plass i finalen.

Aston Villa kan ikke skryte av en stjernespekket tropp; suksessen deres er en kollektiv innsats. Ollie Watkins har bevist sin verdi som en allsidig spiss, John McGinn legemliggjør en urokkelig kampånd, mens Douglas Luiz og Emiliano Martínez bidrar til lagets sterke og særegne kjerne.

Enda viktigere er det at denne suksessen viser at engelsk fotball ikke bare handler om «giganter» som Man City, Liverpool eller Man United. Aston Villa beviser at med riktig strategi, tålmodighet og en passende manager kan historisk rike lag fortsatt være seg selv, som ordtaket sier, «klasse er permanent».

Finalen mot Freiburg 21. mai i Istanbul vil utvilsomt bli en hard kamp for Aston Villa, ettersom de i tillegg til æren og premiepengene også vil sikre en direkte plass i Champions League-gruppespillet neste sesong. Hele Europa vil huske navnet som var så kjent for over fire tiår siden hvis Emerys lag løfter trofeet.

«Hvis Aston Villa vinner Europa League, vil det være deres første store europeiske trofé på 44 år.»