Panamakanalen – et historisk vitne om oppturer og nedturer i en verden i endring

Panamakanalen som forbinder Atlanterhavet og Stillehavet har gått gjennom 110 år med historiske omveltninger, til og med blodsutgytelser, knyttet til selve denne vannveien, samt vært vitne til endringer i verden.

Panamakanalen ble bygget fra 1881 og innviet i 1914. (Kilde: Dreamstime)

Panamakanalen, 82 km lang tvers over Panamatangen og forbinder de to store havene, Atlanterhavet og Stillehavet , er et av verdens største ingeniørverk, rangert av American Society of Civil Engineers som et av de 7 moderne underverkene.

Byggingen av kanalen var en av de største ingeniørutfordringene i historien, den varte i 30 år og gikk gjennom to hovedbyggefaser med fransk og amerikansk deltakelse.

Vanskeligheter med konstruksjonen

Ideen om en transkontinental vannvei går tilbake til 1500-tallet, da den spanske oppdageren Vasco Núñez de Balboa oppdaget Panama-eiet og dets potensial til å forkorte skipsruter. Det var imidlertid ikke før slutten av 1800-tallet at planene for en kanal offisielt ble satt ut i livet.

I 1881 startet Frankrike Panamakanalprosjektet under ledelse av ingeniør Ferdinand de Lesseps, som tidligere hadde lyktes med Suezkanalen. Prosjektet havnet imidlertid raskt i krise på grunn av tekniske vanskeligheter, komplekst terreng og tropiske sykdommer som malaria og gulfeber, som drepte tusenvis av arbeidere. I 1889 stoppet prosjektet opp da Frankrike stoppet prosjektet.

I 1904 overtok USA prosjektet etter å ha inngått en avtale med Panama, som hadde oppnådd uavhengighet fra Colombia i 1903 med Washingtons støtte.

Under ledelse av ingeniør John Frank Stevens og senere George Washington Goethals løste USA problemene som Frankrike tidligere hadde møtt. Prosjektet ble redesignet, ved bruk av et system med sluser for å heve og senke skip gjennom forskjellige høyder, og dermed overvinne vanskelig terreng. Etter 10 års arbeid ble Panamakanalen offisielt ferdigstilt og innviet 15. august 1914.

Prosjektets suksess revolusjonerte global skipsfart, og skapte en trygg snarvei fra Atlanterhavet til Stillehavet som var mye kortere enn den farlige reisen rundt Kapp Horn i Sør-Amerika.

Takket være Panamakanalen har avstanden fra New York til San Francisco blitt redusert fra 22 500 km til bare 9 500 km, noe som øker effektiviteten til sjøtransport og knytter sammen store økonomiske regioner som Asia, Amerika og Europa.

Problemer oppstår

USAs president 1977–1981 Jimmy Carter (venstre) og Panamas de facto leder fra 1968–1981 signerer Torrijos-Carter-traktaten 7. september 1977 i Washington. (Kilde: Shutterstock)

Etter innvielsen i 1914 tok USA full kontroll over Panamakanalen og det omkringliggende landet, og dannet Panamakanalsonen, med Washingtons infrastruktur, militære og administrative styrker til stede.

I tillegg til sin økonomiske betydning har Panamakanalen også viktig strategisk verdi. Prosjektet hjelper USA med å enkelt flytte tropper og varer mellom de to kystene, noe som ikke bare styrker USAs militære makt, men også øker Washingtons innflytelse på den internasjonale arenaen.

Dette forårsaket imidlertid også dyp misnøye blant det panamanske folket, fordi de mente at deres nasjonale suverenitet ble krenket.

«Hver kvadratmeter av kanalen og områdene rundt tilhører Panama, og det vil den fortsette å gjøre.»

Tiår med tvister om Panamakanalens suverenitet førte til protester, særlig 9. januar 1964, da studenter konfronterte amerikanske tropper og drepte dusinvis. Denne hendelsen førte til at Panama midlertidig suspenderte de diplomatiske forbindelsene med Washington.

Stilt overfor de anspente bilaterale forholdene og det internasjonale presset som USA var under, startet de to landene offisielt forhandlingsprosessen. Etter mange år, 7. september 1977, under ledelse av den daværende panamanske lederen Omar Torrijos, inngikk landet den historiske Torrijos-Carter-avtalen med USA under president Jimmy Carter.

Traktaten la en 20-årig veikart for en smidig overføring av kontrollen over kanalen til Panama, og hevdet den sentralamerikanske nasjonens suverenitet over vannveien og lovet at kanalen ville forbli nøytral og åpen for skip fra alle nasjoner i freds- og krigstider.

31. desember 1999 ble kontrollen over kanalen offisielt overført til Panamakanalmyndigheten , en uavhengig nasjonal organisasjon i det sentralamerikanske landet.

Overføringen var ikke bare en seier for Panama når det gjelder suverenitet, men ga også store muligheter for landet innen økonomisk utnyttelse. Kanalen er nå en viktig inntektskilde for Panama, og bidrar sterkt til BNP og infrastrukturutvikling. Den er også et symbol på Panamas vellykkede politiske og diplomatiske kamp på den internasjonale arenaen.

I dag spiller Panamakanalen fortsatt en viktig rolle i internasjonal handel. I følge Panama Logistics Portals statistikk for 2024 passerer mer enn 14 000 fartøy gjennom kanalen hvert år, og de transporterer mer enn 203 millioner tonn last, tilsvarende omtrent 6 % av den globale maritime handelen.

I regnskapsåret 2024 registrerte Panamakanalen totalt 11 240 reiser med små og dypvanns kommersielle fartøy, som transporterte 210 millioner tonn last.

Hvordan verden snur seg?

USAs president Donald Trump skaper bølger med Panamakanalen. (Kilde: Newsroom Panama)

Etter historiske hendelser i fortiden hadde Panamakanalen opplevd mer enn to tiår med fred frem til 21. desember, da USAs påtroppende president Donald Trump anklaget Panama for å kreve «urimelige» avgifter fra aktører som bruker denne vannveien.

Panama krever en bompenger fra skip som passerer gjennom kanalen med samme navn, avhengig av fartøyets størrelse og formål. Avgiften varierer fra 0,50 til 300 000 dollar. USA bruker Panamakanalen mer enn noe annet land.

«Marinen og handelsnæringen vår har blitt behandlet svært urettferdig og uklokt», klaget Trump på det sosiale nettverket Truth Social .

Den påtroppende amerikanske presidenten advarte om at hvis Panama ikke kunne sikre «sikker, effektiv og pålitelig drift» av den viktige vannveien, ville han kreve «kanalens tilbakeføring til Washington, i sin helhet og uten diskusjon», samtidig som han bemerket Kinas potensielle innflytelse på ruten.

Som svar på truslene fra den påtroppende amerikanske presidenten erklærte Panamas president José Raúl Mulino bestemt: «Hver kvadratmeter av kanalen og områdene rundt tilhører Panama, og det vil den fortsette å gjøre.»

Ifølge nyhetsbyrået Reuters er dette et ekstremt sjeldent trekk fra en amerikansk leder når han erklærer at han kan presse et suverent land til å overgi sitt territorium, noe som viser en forventet endring i amerikansk utenrikspolitikk under Trump.

Panamakanalen ble fullstendig overført til Panama under Torrijos-Carter-traktaten fra 1977, så ethvert forsøk fra USA på å gjenvinne kontrollen kunne komme i konflikt med folkeretten og forårsake diplomatiske spenninger.

Påtroppende president Trump vil returnere til Det hvite hus 20. januar 2025, med «Amerika først» i sentrum for sin utenrikspolitikk. Det er uklart om han vil foreta ytterligere tiltak for å legge press på Panama.

Fremtiden for forholdet mellom USA og Panama og for verdens viktigste skipsrute vil avhenge av hvordan Trump nærmer seg denne saken.

La oss vente og se om han vil velge dialog eller fortsette å bruke en hardbarket strategi?

Kilde: https://baoquocte.vn/kenh-dao-panama-chung-nhan-lich-su-ba-chim-bay-noi-trong-the-su-xoay-van-298494.html