Forbannelsen venter Messi og Argentina.

Argentina går inn i VM i 2026 som regjerende verdensmestere etter en følelsesladet reise i Qatar fire år tidligere. Denne statusen er imidlertid både en kilde til stolthet og press.

Siden Brasil forsvarte tittelen sin i 1962, har ingen lag gjentatt den bragden. Selv Brasil klarte ikke å bryte sin egen forbannelse og tapte i VM-finalen i 1998. Argentina led også et tap i VM-finalen i 1990 mens de var de regjerende mesterne.

En enkel gruppe kan hjelpe Argentina med å unngå gruppespillforbannelsen.

VM, i likhet med Champions League, har alltid sine særegne regler. En av dem er det enorme presset på den regjerende mesteren. Champions League har sett unntak som Real Madrid, men det har ikke VM.

Selv i det 21. århundre har ting blitt enda verre. Mange mestere mislykkes ikke bare med å forsvare tittelen sin, men kollapser også i gruppespillet.

Etter å ha vunnet verdensmesterskapet i 1998, ble Frankrike slått ut tidlig i turneringen i 2002. Italia, som vant i 2006, ble slått ut i gruppespillet i 2010. Spania i 2014 og Tyskland i 2018 ble også senere ofre.

Argentina forstår absolutt tyngden av den historien. Årets trekning er imidlertid relativt enkel for det søramerikanske laget. Østerrike er et velorganisert lag, men har ikke nådd nivået til en storspiller. Algerie er alltid en vanskelig motstander takket være deres fysiske styrke og fart, men regnes fortsatt som underdog. Jordan er det svakeste laget i gruppen.

Sjansene for at Argentina blir slått ut tidlig er derfor ikke høye. Å komme seg forbi gruppespillet har imidlertid aldri vært verdensmestrenes mål. Det virkelige problemet ligger i de senere fasene.

De store utfordrerne går inn i VM med mange positive tegn. Frankrike fortsetter å opprettholde formidabel stabilitet med en sterk troppsbredde. Spania har nettopp gjennomgått en vellykket foryngelsesprosess og rir på momentumet fra EM-seieren i 2024.

Selv om rivalene stadig gjør endringer, har ikke Argentina hatt mange nye spillere som skiller seg ut. Stabiliteten deres hjelper dem med å opprettholde samholdet, men det vekker også bekymring for at laget gradvis mangler friskhet.

Selv Lionel Messi har innrømmet at Argentina ikke lenger er den største utfordreren til tittelen. Dette kan være en kjent demonstrasjon av ydmykhet, men det gjenspeiler også realiteten at det søramerikanske laget er godt klar over utfordringene som ligger foran dem.

Messi innrømmet at det er ekstremt vanskelig å forsvare VM-trofeet.

Er Messi fortsatt en magiker i en alder av 38?

I mange år har Messi vært i sentrum for alle historier knyttet til Argentina. Han er kapteinen, sjelen i deres spillestil og det største ikonet for landets fotball. VM i 2022 så Messi skape en av de mest minneverdige reisene i historien, og ledet Argentina til seier.

Men tid er noe ingen kan beseire. VM i 2026 vil finne sted når Messi er 38 år gammel og fyller 39 år i midten av juni. Selv om han fortsatt besitter eksepsjonell teknikk, visjon og evnen til å skape gjennombrudd, kan han ikke lenger opprettholde den samme aktivitetsintensiteten som før.

En annen sak Argentina må vurdere er at Messi har vært borte fra europeisk toppfotball en god stund. MLS har helt klart et annet tempo og konkurransenivå sammenlignet med store europeiske ligaer. Å spille i et mindre stressende miljø kan påvirke formen hans når han går inn i kamper som krever ekstremt høy intensitet.

Dette gir trener Lionel Scaloni et vanskelig dilemma. Han kan fortsette å bygge laget rundt Messi, slik han gjorde i VM i 2022. Men å stole for mye på nummer 10 risikerer at Argentina mister balansen.

Omvendt, hvis de reduserer Messis rolle drastisk, kan de miste sitt mest spesielle våpen. Kanskje en mer fornuftig løsning er å gjøre Messi til en strategisk faktor snarere enn det absolutte sentrum i enhver situasjon.

VM i 2026 avgjøres kanskje ikke av hvor mange mål Messi scorer. Enda viktigere er det at det avhenger av hvordan Argentina bruker den beste spilleren i historien. For noen ganger, for å forsvare en topp, er det vanskeligste ikke å fortsette i samme spor, men å vite når man skal gjøre de riktige endringene.

Kilde: https://znews.vn/loi-nguyen-cho-messi-va-argentina-post1653015.html