Sentral-Asia sin tiltrekningskraft

Tysklands kansler Olaf Sholz' besøk til Usbekistan og Kasakhstan, det første på flere tiår, vakte betydelig offentlig oppmerksomhet på grunn av tilknytningen til en strategisk viktig region: Sentral-Asia.

Sentral-Asia, som består av fem land (Kasakhstan, Kirgisistan, Tadsjikistan, Turkmenistan og Usbekistan), dekker et område på omtrent 5,6 millioner kvadratkilometer. Det er en region rik på naturressurser: olje, naturgass og kull (som finnes i de fleste land), sjeldne jordartsmetaller som litium og uran (med verdens største reserver), rikelig vannkraftpotensial og en rekke jern-, kobber-, gull- og saltforekomster. Med en befolkning på nesten 80 millioner er Sentral-Asia i ferd med å bli en region av betydelig geopolitisk betydning, preget av sin rike historie, mangfoldige kulturarv og strategiske beliggenhet i krysningspunktet mellom Asia og Europa.

Sentral-Asia er en region med mange strategiske fordeler for stormakter. (Kilde: TCA)

Muligheter i konflikt

Konflikten i Ukraina har hatt negative konsekvenser over hele Europa, med alvorlige ødeleggelser i Ukraina og en stanset russisk økonomi . Imidlertid har én region dratt stor nytte av denne konflikten: Sentral-Asia. Fem land i regionen har ikke bare unngått de ødeleggende konsekvensene av krigen, men har også økt handel og investeringer, og dermed styrket den økonomiske utviklingen. Globale finansinstitusjoner har publisert positive vurderinger av Sentral-Asias økonomiske vekst i 2023. Ifølge IMF og Verdensbanken forventes regionens BNP å vokse med 4,6 % i 2023 og øke med 4,2 % i 2024.

Siden Vesten innførte sanksjoner mot Russland for å ha startet en militærkampanje i Ukraina, har sentralasiatiske land opprettholdt en fleksibel og mangesidig utenrikspolitikk, og dyktig benyttet en «flerdimensjonal balansegang» i sine forhold til stormakter som USA, Kina og Russland.

Til tross for press fra både Russland og Vesten, fortsetter Kasakhstan og andre sentralasiatiske land å opprettholde handelen med Russland, samtidig som de utvikler relasjoner med vestlige partnere, og griper raskt muligheter til å fylle hull i forsyningskjeden. Kirgisistan, Usbekistan og Kasakhstan har blitt mellomledd for Russland, ettersom varer som er forbudt å importere direkte fra Europa, omdirigeres gjennom Sentral-Asia. Dette har hjulpet disse landene med å øke handelen med Russland, Kina og Europa betydelig. I 2022 nådde den bilaterale handelen mellom Kasakhstan og BRICS-landene, først og fremst Russland og Kina, 45 milliarder dollar.

Kirgisistan, en liten nasjon, har sett en betydelig økning i budsjettinntekter, og ble doblet i 2023. Inntektene fra handel og utenlandske investeringer reinvesteres i utviklingsprosjekter, spesielt innen vannkraftsektoren. Et godt eksempel er vannkraftverket Kambarata-1, som er under bygging for å halvere landets strømkapasitet. Dette hjelper ikke bare Kirgisistan med å sikre energi til sin blomstrende økonomi, men skaper også muligheter for å eksportere strøm til naboland som står overfor energimangel.

Foruten Kirgisistan er også Kasakhstan et av landene som har nytt godt av konflikten. Eksporten fra EU til Kasakhstan har økt kraftig, spesielt innen varer som maskiner og elektronikk. Kasakhstans teknologisektor har utviklet seg betydelig, med teknologieksport til Russland som har økt nesten syv ganger fra 2021 til 2023. Dette viser et skifte i internasjonale forsyningskjeder og legger til rette for utvidelsen av sentralasiatiske lands rolle i den globale økonomien.

Maskinteknikk er en av hovedsektorene i den kasakhstanske økonomien. (Kilde: Kasakhstans statsministers kontor)

Justering av retningslinjer

I det nåværende komplekse geopolitiske landskapet gjør USA mer pragmatiske endringer i sin politikk overfor Sentral-Asia. De går fra å se på regionen kun som en leverandør av råvarer og strategiske skipsruter til å utvide strategiske partnerskap med Kasakhstan og Usbekistan, spesielt innen områdene ren energiutvikling, klimabegrensning og gruvedrift, og anser Sentral-Asia som en global infrastruktur- og investeringspartner.

EU-landene gjør også betydelige anstrengelser for å styrke forbindelsene med sentralasiatiske land med sikte på å finne alternative kilder til olje og gass til Russland, som dekker kontinentets energibehov, inkludert kjernekraft (Kasakhstan har 40 % av verdens uranreserver og produserte 22 millioner tonn i 2023), samtidig som de prøver å påvirke regionale ledere til å endre syn på Russland. På grunn av overdreven avhengighet av USA er imidlertid disse anstrengelsene i stor grad overfladiske.

Nylig bemerket Modern Diplomacy at Sentral-Asias rikelige olje- og gassreserver gir vestlige land et annet viktig alternativ for å sikre energisikkerhet. Denne regionen, rik på naturressurser og mineralreserver, tilbyr også attraktive muligheter for vestlige økonomier til å utvide sine forsyningskjeder.

Selskaper fra Kasakhstan – det største landet i Sentral-Asia – har lenge vært en stor leverandør av titan, beryllium, tantal, niob og andre mineraler til økonomiene i EU-landene. Ved utgangen av 2023 resulterte Frankrikes president Emmanuel Macrons besøk i Kasakhstan i betydelige avtaler som gjorde det mulig for Paris å kjøpe disse viktige mineralene og metallene til industriell produksjon. Handelsomsetningen mellom Kasakhstan og Tyskland økte med 41 % i 2023, nådde 3,9 milliarder dollar, og oversteg 2,3 milliarder dollar i løpet av de første syv månedene av 2024. Siden 2005 har Tyskland investert nesten 6,7 milliarder dollar i Kasakhstan.

Fremme intraregionalt samarbeid

Konflikten i Ukraina har ikke bare økt handelen, men også stimulert samarbeidet mellom landene i Sentral-Asia. Tidligere kolliderte disse landene ofte om økonomiske og politiske interesser, men nå står de bevisst sammen for å dra nytte av utviklingsmuligheter, og en rekke prosjekter bygges og implementeres for å styrke de økonomiske båndene mellom landene.

Ved å fremme tettere økonomiske og diplomatiske bånd med naboene sine, søker Sentral-Asia å frigjøre potensialet sitt som et knutepunkt for handel, investeringer og kulturell utveksling, fremme bærekraftig vekst og velstand, og ta tak i felles problemer som energimangel og grenseforvaltning. Handel, investeringer og turisme mellom landene i regionen er i kraftig vekst, noe som driver økonomisk og sosial utvikling.

Videre drives utviklingen av transport- og logistikkinfrastruktur i regionen også av investeringer fra internasjonale partnere. Disse investeringsprosjektene forbedrer ikke bare forholdene for godstransport, men legger også til rette for utviklingen av andre næringer, fra landbruk til teknologi. Spesielt siden utbruddet av Russland-Ukraina-konflikten har fremveksten av den transkaspiske transportkorridoren (TITR), et transportnettverk som strekker seg over Sentral-Asia, Kaspihavet og Kaukasusregionen, dukket opp som et alternativ til transportruter kontrollert av Russland.

Den transkaspiske transportkorridoren (TITR) har dukket opp som et alternativ til transportruter kontrollert av Russland. (Kilde: Dreamstime)

I løpet av de siste 30 årene har denne transportruten sett en betydelig økning i trafikkvolum, spesielt siden februar 2022. Ifølge Gaidar Abdikerimov, generalsekretær i TITR-foreningen, er det for tiden 25 transportselskaper fra 11 land som deltar i TITR. Bare i løpet av de første 10 månedene av 2023 ble mer enn 2,256 millioner tonn varer transportert gjennom denne korridoren. Tidlig i 2024 kunngjorde europeiske og internasjonale finansinstitusjoner en forpliktelse på 10,8 milliarder dollar til å utvikle TITR, med sikte på å redusere avhengigheten av Russlands Northern Transit System (NSR).

Med økende ustabilitet ved Rødehavet på grunn av Houthi-angrep og vestlige sanksjoner mot Moskva, har tradisjonelle skipsruter blitt mindre sikre. Omdirigering av skipsfart rundt Suezkanalen øker også kostnader og transittider betydelig. I denne sammenhengen har TITR fremstått som en banebrytende løsning, som gagner globale forsyningskjeder og sikrer uavbrutte handelsforbindelser mellom Asia og Europa.

USAs president Joe Biden møtte ledere fra sentralasiatiske land som en del av C5+1-dialogen i forbindelse med den 78. sesjonen i FNs generalforsamling ved FNs hovedkvarter i New York 19. september 2023. (Kilde: AP)

Et bemerkelsesverdig poeng er at de sentralasiatiske landene har gått sammen for å danne det såkalte C5-formatet, og dermed skapt en samlet blokk i internasjonale forhandlinger. Dette samarbeidet styrker ikke bare regionens posisjon på den internasjonale scenen, men hjelper også disse landene med å bedre utnytte muligheter fra både «øst og vest».

I september i fjor var USAs president Joe Biden vertskap for sentralasiatiske ledere for C5+1-toppmøtet (en samarbeidsmekanisme som involverer USA og fem sentralasiatiske land) i New York – en historisk begivenhet som markerte første gang en amerikansk president deltok på et C5+1-toppmøte. Washington og partnerne diskuterte en rekke emner som regional sikkerhet, økonomisk samarbeid og bærekraftig utvikling, og fremhevet USAs økende interesse og bidrag til regionen.

Sent i 2023 resulterte Frankrikes president Emmanuel Macrons besøk i Kasakhstan i betydelige avtaler som gjorde det mulig for Paris å anskaffe viktige mineraler og metaller til industriell produksjon. Besøk av internasjonale ledere som Russlands president Vladimir Putin, Kinas president Xi Jinping, Frankrikes president Emmanuel Macron og Tysklands forbundskansler Olaf Scholz har demonstrert den økende betydningen av Sentral-Asia i det globale geopolitiske landskapet.

Har Tyskland en rekordavling?

Kansler Olaf Scholz ble den første tyske kansleren som besøkte Sentral-Asia på flere tiår. Ifølge eksperter søkte Scholz under denne reisen tettere bånd med sentralasiatiske land, med særlig fokus på energi og økonomiske sektorer, og utnyttet Sentral-Asias rikelige olje- og gassressurser for å erstatte forsyninger fra Russland.

I 2023 eksporterte Kasakhstan 8,5 millioner tonn olje til Tyskland, noe som utgjorde 11,7 % av Tysklands totale oljeimport, en økning fra rundt 6,5 millioner tonn før Russland-Ukraina-konflikten. Denne økningen gjorde Kasakhstan til Tysklands tredje største leverandør etter Norge og USA, ifølge data fra det tyske føderale statistikkontoret. Samtidig økte tyske investeringer i Kasakhstan med 64 % i 2023 sammenlignet med 2022.

Tysklands kansler Olaf Scholz og statsledere fra sentralasiatiske land i Astana, Kasakhstan 17. september. (Kilde: EFE)

En avgjørende oppgave for Olaf Scholz involverte geopolitiske spørsmål. Den tyske kansleren ønsket å høre fra lederne for sine sentralasiatiske partnere om utviklingen i Russland og spørsmålet om overholdelse av vestlige sanksjoner mot Russland i Sentral-Asia. Olaf Scholz ble imidlertid møtt med en kald reaksjon fra Kasakhstans president Tokajev, som hevdet at Russland var militært «uovervinnelig». Han argumenterte for at en eskalering av konflikten i Ukraina ville føre til uopprettelige konsekvenser for hele menneskeheten, først og fremst for alle land som er direkte involvert i Russland-Ukraina-konflikten.

Den kasakhstanske lederens uttalelse vil utvilsomt tvinge den tyske kansleren til å revurdere sin politikk med å trappe opp konfrontasjonen med Russland i Ukraina, midt i økende innenlandsk motstand mot den tyske regjeringens støtte til Kyiv.

Den tyske kansleren forlot imidlertid ikke Astana tomhendt. Reisen hans til Sentral-Asia bidro til å styrke Tysklands forhold til ledende land i regionen, nærmere bestemt Kasakhstan og Usbekistan.

Med Usbekistan inngikk Tyskland en migrasjonsavtale med Tasjkent, med sikte på å rekruttere høyt kvalifiserte arbeidere i Tyskland. I Kasakhstan ble de to sidene enige om å fortsette samarbeidet om 66 investeringsprosjekter til en samlet verdi av 55 milliarder dollar, særlig innen energi, bygg og anlegg, oksygenproduksjon, flyplassbygging og utvinning av kaliumsalt og borsyre.

Sentralasiatiske land og Tyskland er forpliktet til å styrke sitt strategiske partnerskap på områder som økonomi, handel, energi, mineralutvinning, bekjempelse av klimaendringer, ulovlig migrasjon, terrorisme og ekstremisme.

Kilde: https://baoquocte.vn/luc-hut-mang-ten-trung-a-286803.html