Hvordan Man Utd manglet identitet under Ten Hag

På Premier Leagues hjemmeside sa ekspert Alex Keble at Erik ten Hag bygger en direkte spillestil, som han analyserte styrkene og svakhetene ved, og ønsket at den nederlandske treneren skulle endre seg.

De fleste eksperter anser Man Utd for å være en klubb uten en klar taktisk identitet. Det er et synspunkt som har blitt fremmet en god stund, og som igjen ble gjentatt av mange etter at Man Utd lot Tottenham dominere ballbesittelsen i 2-2-kampen på Old Trafford 14. januar.

«Man Utd må utvikle en konsekvent spillestil, ellers tror jeg Ten Hags jobb vil være i fare», sa Gary Neville etter kampen. «De sliter virkelig med å vite hvor lagkameratene deres er, med å ha kombinasjoner, mønstre. Jeg ser ikke det for øyeblikket, og det er en reell bekymring.»

Nevilles kommentarer om Uniteds raske og ustrukturerte pasninger er korrekte, men de røde djevlenes spillestil er ingen gåte for offentligheten. Faktisk har Ten Hag vært veldig åpen om hva han prøver å gjøre, og United gjør det.

Ten Hags taktikk mot Man Utd var basert på fart og direktehet. Laget startet fra en dypere posisjon, og forsøkte å lokke motstanderne fremover, og deretter eksplodere med pasninger over linjen for å skape rom som de raske spissene kunne utnytte.

Trener Ten Hag snakker med spiss Garnacho under Man Utds 0-1-tap mot Newcastle i runde 14 av Premier League på St. James' Park 2. desember. Foto: Reuters

Men i virkeligheten, ifølge Keble, var taktikken enten uegnet for klubbens størrelse, dårlig utført, eller begge deler. Som et resultat fortsatte Man Utd å ha inkonsekvente prestasjoner og skapte en følelse av at laget var mindre organisert enn det faktisk var.

Man Utds DNA

Etter å ha tapt 0-3 mot Man City på Old Trafford i oktober 2023, innrømmet Ten Hag at han ikke kunne bygge en spillestil for Man Utd som ligner på den han hadde da han trente Ajax, fordi det var andre spillere.

«Jeg kom hit med en filosofi basert på ballbesittelse, men samtidig ønsket jeg å kombinere det med DNA-et til Man Utd, spillerne og stilen deres», sa den nederlandske treneren. «I fjor spilte vi veldig god fotball. Denne sesongen er filosofien ikke annerledes, jeg vil bare at laget skal spille mer direkte. Vi ønsker å presse fra forskjellige blokkeringer og deretter spille direkte.»

Man Utd har en lang historie med å spille direkte, rask og kraftfull angrepsfotball på begge vingene, helt tilbake fra Sir Alex Ferguson til Sir Matt Busby. Og dette er «DNA-et» som Ten Hag nevnte.

Ut fra dette kan Man Utds spillestil forstås som lavt ballbesittelse, lav formasjon, en rekke raske angrep konsentrert i frontlinjen og eksplosiv pressing designet for å utnytte situasjoner i overgangen fra forsvar til angrep.

Frontalangrep

Med en 17. plass, 13 poeng bak toppen av Premier League-tabellen, og bare én seier på de siste seks kampene, fungerer Ten Hags taktikk tydeligvis ikke. Men til tross for denne rekken med resultater har Man Utd fortsatt en gjenkjennelig spillestil.

Man Utd har forsøkt 50 direkte kontringer denne sesongen, det tredje høyeste antallet i Premier League, mens fremdriftsraten deres på 1,89 meter per sekund er den femte høyeste. Dette er det samme som Luton Town og betydelig høyere enn deres 1,35 i 2022/23, som er nummer 13 i ligaen. 57 offside-forsøk – flest i Premier League – er en annen statistikk som viser Man Utd sitt ønske om å få ballen raskt fremover.

Defensivt er Man Utd nummer to i Premier League for ballbesittelse med 208, og nummer fire for ballbesittelse i den siste tredjedelen med 134. Ten Hags menn er også nummer ni for pasninger tillatt per defensiv handling (PPDA) med 12,5.

Denne statistikken viser at Ten Hags behov for plutselig pressing er avhengig av en nøye plassert midtbane, komprimert som en fjær, klar til å sette i gang et kontringsangrep når motstanderen er høyt oppe og på vakt.

2-2-kampen mot Tottenham var et perfekt eksempel på disse egenskapene. Bortelaget hadde 63 % ballbesittelse og ble oppmuntret til å angripe, noe som etterlot store hull i backposisjonene som Marcus Rashford og Alejandro Garnacho kunne løpe inn i og utnytte.

Et kontringsangrep fra Man Utd i 2-2-kampen mot Tottenham. Skjermbilde

Som bildet over viser, fikk Bruno Fernandes i oppgave å sette i gang kontringer med lange pasninger til Man Utds raske fronttrio. Det er en overraskende enkel taktikk , basert på stilen utviklet av Ten Hag i Ajax, og en som så langt har vist seg ineffektiv.

Svakheten ved direkte spill

Men det betyr ikke at Man Utd ikke har noen taktikker. Enkel pasning er en form for taktikk, men den kommer med problemer.

Kontringar og direkte spel føre til uorganisering av den sentrale midtbanen og vanskeleg med planlagte, kontrollerte pasningsstrukturar, så få store europeiske klubbar spelar denne stilen.

«Sist jeg så en slik kombinasjon av spill og en serie pasninger som så ut til å være usynkronisert, var under Louis van Gaal», sa Neville. «Det jeg ser hos Man Utd nå er en serie individuelle pasninger der en spiller mottar ballen og ser ut til å prøve å finne ut hvor den neste spilleren er, i stedet for å vite hvor de er.»

Neville har rett i at det som bekymrer Man Utd-fansen er at denne improvisasjonsfølelsen og mangelen på form er ulempen med den taktiske identiteten Ten Hag bruker.

I teorien kunne de røde djevlene utvikle noen mekanismer for å bygge ballen fra dypt inn i angrepslinjen gjennom Bruno Fernandes, med dødballer som starter kontringer. Men rask, direkte fotball er flytende av natur, og krever finesse og rask tenkning i hver situasjon, ettersom den er reaktiv snarere enn proaktiv.

Trener Ten Hag snakker med kaptein Bruno Fernandes under seieren over Aston Villa i runde 19 av Premier League. Foto: AFP

Og hvis et system er avhengig av feil eller svakheter i motstanderens overgang, blir det ikke trent på høyeste nivå på treningsfeltet. Du stoler på motstanderen og venter på at de skal gjøre feil, i stedet for å proaktivt sette spillet.

Det større problemet

Man Utds defensive problemer kan bedre forklares ved å sammenligne dem med Man City. Et av kjerneprinsippene i Pep Guardiolas spillestil for The Blues er en langsom og målt oppbygging, designet for å sikre at hver spiller forblir i en komprimert blokk. De beveger seg opp og ned synkront, og bygger gradvis opp angrep, men sørger også for at de er i den perfekte posisjonen til å forsvare seg når de mister ballen.

Ten Hags raske og direkte fotball mot Man Utd var det stikk motsatte. Følgelig presset de tre fremste spillerne høyt og løp stadig inn bak motstanderforsvaret, mens Fernandes ble bedt om å legge lange pasninger til frontlinjen, noe som førte til at Man Utds system ble strukket vertikalt. Som et resultat var gapet mellom Man Utds forsvar og angrep ofte veldig stort, og når motstanderne avanserte til den siste tredjedelen av banen, klarte ikke kantspillerne deres å trekke seg tilbake og støtte sine respektive backer.

Et like alvorlig problem med et vertikalt strukket system er den store plassen som sentrale midtbanespillere må dekke mellom forsvars- og angrepslinjene.

Begge disse problemene var tydelige i 2-2-kampen mot Tottenham, inkludert oppkjøringen til gjestenes andre mål. På bildet nedenfor kan du se at Man Utd-midtbanespillerne hadde god plass rundt seg, og verken Garnacho eller Rashford var med i bildet.

Man Utd sitt forsvarssystem avdekket for mange hull i midten i situasjonen som førte til Tottenhams 2-2-utligning 14. januar. Skjermbilde

Dette utstrakte systemet tillot motstanderne å bygge opp ballen enkelt mot Man Utd. Resultatet var at Man Utd hadde det fjerde høyeste antallet én-mot-én-kamper i Premier League med 442 og ble driblet forbi 199 ganger – bare tre lag færre enn de andre lagene. Man Utd tillot også motstanderne å bære ballen 446 ganger – et tall bare overgått av West Ham og Sheffield United.

Siden den gang har Man Utd sluppet inn 315 skudd – det fjerde høyeste antallet i Premier League – og har latt motstanderne skape 556 skudd – det femte høyeste antallet i ligaen, kun bak West Ham, Sheffield United, Luton Town og Burnley.

Mot Tottenham var pasningsmønsteret til de to lagene tydelig. Det ene laget, som var i ballbesittelse, presset på plassen og spilte klare automatiske pasninger. Det andre spilte direkte og spontant, og etterlot mye rom.

Pasningskartet viser at Man Utd har en tendens til å sende lange pasninger, noe som gir mye rom, mens Tottenham spiller kontrollert og begrenser plassdannelsen midt på banen. Foto: @markstats

Bør Ten Hag endre seg?

«Spillerne løp til feil tid, for sent», sa Ten Hag etter et 2-0-tap mot Tottenham i august 2023. «Spesielt frontlinjen falt ikke tilbake. Problemet var ikke på midtbanen, men i frontlinjen og baklinjen. Det er derfor vi hadde mange hull.»

I tapet mot Arsenal noen uker senere sa Ten Hag det samme. «Vi var presset og måtte forbedre oss», innrømmet han. «Laget må være mer samkjørt, ellers vil man aldri være i stand til å kontre. Jeg så problemer med forsvarets bevegelser og angripernes reaksjon i overgangen.»

Ten Hag må sikkert på et tidspunkt ha lurt på om denne tilnærmingen var feilaktig, og om det var verdt å prøve å gjenskape Ajax-fotballen, uavhengig av DNA-et eller styrkene og svakhetene til Man Utd-spillerne.

«Jeg vil at Man Utd skal presse høyt, ta initiativ og holde et høyt tempo», sa Neville. «Ten Hag sa noe for noen uker siden at han ikke kunne gjøre det i Man Utd. Det er interessant fordi andre managere har vist at de kan gjøre det i Brighton og Tottenham. De har ikke engang den støtten på overgangsmarkedet som Man Utd har.»

Trener Ten Hag dirigerer kampen Man Utd tapte 0-3 mot Newcastle i åttendedelsfinalen i den engelske ligacupen på Old Trafford 1. november. Foto: Reuters

Man Utd har mange raske angrepsspillere, men mangler ballkontrollerende forsvarsspillere, så de vil ikke kunne gjenskape Ajax’ spillestil. Men de kan sikte mot en mer proaktiv spillestil med en planlagt, kontrollert pasningsstruktur å bruke i vanskelige tider. Og det kan være mer indikativt for Man Utd’s identitet.

«Det er sjeldent i moderne fotball at en superklubb spiller rask og direkte fotball, så ingen forventer det, og få andre store klubber forfølger det», kommenterte Keble. «Ten Hag kan reflektere og lure på hvorfor ingen annen manager med ambisjoner om å konkurrere om store titler bruker samme kontringsstil som ham.»

Hong Duy

Kildekobling: https://vnexpress.net/man-utd-thoi-ten-hag-thieu-ban-sac-the-nao-4705954.html