Labyrint - Tay Ninh nettavis

Byen N… hadde vært etablert i omtrent noen år da et spekulasjonsraseri med land brøt ut. Den gang var gull ekstremt knapt. Selv for en gjennomsnittsfamilie var det en skremmende oppgave å finne gull til en verdi av bare fem cent som medgift til datteren sin. Likevel steg prisen på en meter land langs veikanten i været hver uke. Fra fem cent til én tael, deretter to eller tre tael, folk kjempet fortsatt for å kjøpe det. Noen utspekulerte «lokalbefolkningen» grep muligheten og fungerte som mellommenn og lurte både kjøpere og selgere. I spissen for flokken var Heng krokodillen, eieren av svinegrøtboden ved inngangen til smug N. Han steg til å bli en tycoon fra denne kaotiske virksomheten. I øynene til folket i dette avsidesliggende, isolerte området ble alle med noen få tael gull i sin besittelse ansett som utrolig velstående.

Hèng Crocodile Porridge Restaurant ligger i et hjørnekryss, der to veier fører til provinsen, distriktet og de omkringliggende landsbyene. Hver dag er det fullt av kunder som fyller et dusin bord. En morgen dukket to fremmede opp. Begge var kledd i jeans, begge hadde på seg mørke solbriller med linser på størrelse med ølglass som dekket halve ansiktene deres, og begge hadde på seg et par skremmende svarte støvler med gummisåler.

Den morgenen ble alle gjestene stille og stirret forbløffet mens de skrøt av å hoppe ned fra en knallrød, thailandskprodusert Dream-motorsykkel. Ved første øyekast så de ut som om de var støpt etter samme form. Men ved nærmere observasjon var noen høye, noen var lave. Den høyeste hadde en dusk med langt, rødbrunt hår som nådde ham til halsen, og som vokste fra under høyre kjeve som et geiteskjegg (la oss kalle ham «Geiteskjegg»).

Den korte mannen hadde et fødselsmerke som lignet en øgle, klamret seg til alle fire beina nær høyre øre (vi kaller ham bare «Øglen» for enkel hukommelse). To par store sko kom klapret inn i butikken, men i stedet for å finne en plass, sto de intenst og så på eieren, som var bøyd over et skjærefjøl stablet høyt med innmat.

Han var uten skjorte, med et fett håndkle drapert over den ene skulderen, som avslørte en voldsom, indigoblå krokodillehode-tatovering med den gapende, tannrike snuten synlig på den andre. Øglen så glad ut for å ha funnet partneren han hadde ventet på, og oppførte seg som en storebror. Han gestikulerte mot vertshusholderen og spurte høyt:

– Planlegger du å selge denne butikken, sir?

Den krokodillelignende mannen fortsatte, uten å engang se opp, å øste innmat i skålene med grøt, og svarte skarpt:

– Hvor fikk du denne informasjonen fra, sjef?

– Jeg spurte bare på spøk. Ville det være en ære å invitere Dem, sir, på noen drinker som et tegn på vennskapet vårt?

Heng, restauranteieren, forlot kone og barn slitsomme med å betjene kunder, tørket raskt hendene på et skittent håndkle og nærmet seg sakte bordet til de to fremmede. De håndhilste entusiastisk som gamle venner gjenforent etter lang tid. Etter flere runder og slurk av flere fulle glass vin er det uklart hva de diskuterte, men alt som kunne høres var et kor av «Greit, greit» etterfulgt av høye håndtrykk. Fra den dagen av ble det raskt dannet en allianse av tre svindlere. Denne alliansen jobbet utrettelig i lang tid, og forsøkte aktivt å kjøpe opp fordelaktige tomter fra stort sett naive eiere – de med store tomter, men tomme lommer. Heng, krokodillen, hadde bodd der i flere år, var kjent med området, og restauranten hans, som ble besøkt av mange mennesker med alle slags historier, ga ham utilsiktet en lang liste med grunneiere som var mer desperate etter penger enn vann. Fra den tidlige morgenen vandret han rundt og speidet omhyggelig i området, med tankene allerede godt fattet på flere lukrative tomter, like solide som en tykk, tyktflytende bolle med blodpudding, lett å bære hjem uten en eneste dråpe. Hans første «sjåfør» for å åpne avtalen og stikke av med en gullbarre var det hemmelige kjøpet av ti meter land som fru Bay nettopp hadde delt mellom sin tredje datter og mannen hennes. Etter det kjøpte han landet til hennes andre datters barn, og deretter mange andre tomter fra forskjellige personer som ønsket å selge, men ikke kunne finne kjøpere. Ingen visste at denne trepartsalliansen bare var en gruppe mellommenn. De virkelige kjøperne var eierne av sukkerfabrikker, melforedlingsanlegg og hogstvirksomhet i andre områder. For ti år siden var dette stedet en ny økonomisk sone. Nå hadde det blitt oppgradert til en by, sentrum av et lovende distrikt med stort økonomisk potensial. Mange bedriftseiere strømmet hit for å søke forretningsmuligheter. Land ble plutselig til gull. Men i grunneiernes hender var det bare en liten klump penger. Den lukrative differansen havnet i lommene til Heng-krokodillegjengen. Med gull og masse penger kjøpte de tre hallikene tre prangende gullkjeder, tykke som spisepinner, dinglende fra halsen og ned til de svulmende magene. Med penger i hånden oppgraderte de stadig bilene sine, og turte høyt hver ettermiddag mens de suste av gårde for å jakte på land og bytte i hver krik og krik. Om natten, hvis de ikke festet og utsvevet hele natten i svakt opplyste barer, hang de i Hèngs butikk, drakk og ropte til sent på kvelden. Etterpå måtte Hèng og datteren hennes rynke på nesen mens de vasket opp den skitne oppvasken og det illeluktende oppkastet over hele gulvet. Stakkars Hèngs datter, i ungdomsårene, vokste raskt, klærne hennes var for korte, et skikkelig skjemmende syn for de liderlige gamle mennene i huset. Hver gang Hèng oppdaget deres dyriske blikk festet på datterens blottede hud, ble hun livredd. Natt etter natt kunne den skrøpelige moren bare ligge der og omfavne datteren sin tett, som en hønemor som sprer vingene for å beskytte ungen sin mot sultne hauker.

En ettermiddag oppsto en mulighet til å tilfredsstille de animalske lystene til en av de tre skapningene. Krokodillen Heng og øglen Heng dro på jakt og lot Geiteskjegg være alene hjemme, gjespende på en hengekøye bak huset nær den provisoriske badehytta, som bare var tilfeldig dekket med kokosfibermatter. Med øynene lukket hørte Geiteskjegg plutselig lyden av brusende vann. Han strakte hals og skalv da han så halve hodet til huseierens stedatter, med det skinnende, svarte håret som glitret, titte ut bak matten. Han krøp raskt nærmere og kikket gjennom bladene, og umiddelbart skalv hele kroppen hans da hans beistlignende øyne fikk øye på det blottede, lubne, rosenhvite kjøttet til den unge jenta som ble dynket med bøtter med klart vann som rant fra det lange, flagrende håret hennes som dekket halve brystet og ned til den fulle magen. I den tro at hans triumføyeblikk var kommet, stormet han inn i teltet og slukte hastig den unge jentas våte, ungdommelige kropp, i den hensikt å ødelegge livet hennes. Uventet slapp jenta ut et blodtørstig skrik som ekkoet langt ut i gaten. Straks dukket moren hennes opp, og mannen med det skjeggete geiten hadde ingen tid til å flykte. Konsekvensene var så forferdelige at i over et tiår etterpå, hver gang det stakkars barnet plutselig så en mann i jeans, støvler og solbriller, ble hun blek av frykt, beina skalv, og hendene hennes klemte seg tett sammen for å dekke brystet. Hvis hun ikke gjenvant fatningen og slapp dem, ville ikke engang det å brekke armene hennes frigjøre dem.

Etter den fordervede handlingen, i frykt for at Heng krokodillenes kone og barn ville anmelde ham til politiet, turte han ikke å gå i nærheten av svineavfallsgrøtbutikken igjen. Men han levde fortsatt som et spøkelse et sted i byen. Mindre enn en måned senere, av en eller annen ukjent grunn, startet han en affære med fru Bays eldste datter, tok henne og barna hennes med seg for å bo hos ham som mann og kone, og åpnet kaffebaren «Purple Afternoon» omtrent en kilometer fra Heng krokodillenes svineavfallsgrøtbutikk. Purple Afternoon ble stadig mer livlig og travel etter hvert som kvelden skred frem. Ryktet spredte seg vidt og bredt, og tiltrakk seg selv de mest beryktede festdeltakerne fra byen og distriktet til å strømme dit.

Trepartsalliansen var nå nede i to. Etterspørselen etter land hadde avtatt, og Heng krokodillen og øglen gikk videre til større avtaler, og tjente penger raskere, selv utenfor grensen. Først senere, da sannheten kom frem, fant kona og barna hans ut at de spilte på kasinoer i Kambodsja. I det siste har de vært borte fra hjemmet i flere uker av gangen. Hver gang de kom tilbake, kastet Heng den bulende sekken sin fulle av pengesedler på sengen, og så brøt de to ut i latter, telte og delte pengene. Etter å ha tjent penger så lett, brydde ikke Heng seg lenger om svinegrøtboden, og lot kona og stedatteren, fortsatt i hjel etter det siste sjokket, klare seg med hva de ville. Hengs kone ante sannsynligvis vagt de mange usikkerhetene i mannens forretningsforbindelser, så en dag snakket hun forsiktig til ham:

– Jeg føler meg bare urolig, du henger med dem hele tiden, jeg er redd for at...

Før hun rakk å snakke ferdig, slo mannen hennes henne i ansiktet med all sin kraft, ledsaget av en knurrende forbannelse hun ville huske resten av livet:

– Håper du fortsatt å tjene de rustne myntene nå? Hvis du ikke kan selge dem, så glem det bare. Jeg kan lett forsørge deg og moren din. Hvis du er smart, så hold kjeft.

Uten å bry seg om å se hvordan kona hans ville reagere, grep han sint pengepungen sin og stormet av gårde.

Hun hadde aldri trodd at det skulle bli den siste klaffen og fornærmelsen hun hadde utholdt så mange ganger i løpet av sine femten år som hans kone. Bare én uke senere, en morgen, overhørte hun kunder sladre om øglen som nettopp hadde fått den ene armen kuttet av mens han flyktet fra en gjeng nær grensen, og samme ettermiddag fikk hun den forferdelige nyheten: hun måtte dra til en provins i Mekongdeltaet for å hente mannens kropp. Bare to dager tidligere, da hun så mannen sin, med blekt og blodløs ansikt, gjemme seg i rommet, mens han kikket seg nervøst rundt ved den minste lyd, og viste ekstrem frykt og panikk, hadde hun mistenkt noe, men turte ikke å spørre. Den natten, sent på natten, hvisket han forsiktig til henne:

– Jeg blir nok borte på denne turen lenge, og jeg har ingen penger igjen. Heldigvis klarte jeg å kjøpe dette huset. La oss prøve å beholde det som et sted å drive forretninger og forsørge barna våre. Hvis noen truer oss, kan vi anmelde det til politiet og be om deres beskyttelse.

Når det er sagt, gled han raskt ut i skyggene, hans fottrinn like stille som en katts. Lite visste hun at livet hans ville ende så tragisk. Da hun ankom et avsidesliggende vertshus langt vest, ble hun informert av politiet om at mannen hennes hadde begått selvmord ved å henge seg to dager tidligere. Akkurat da hun var ferdig med å arrangere mannens begravelse, møtte hun en sent natt en forferdelig sannhet da en gruppe vilde fremmede i hemmelighet brøt seg inn i huset hennes. De fortalte henne at krokodillen Heng og øglen hadde tapt en stor sum penger på gambling og skyldte sjefen sin dusinvis av gullbarrer. Øglen hadde mistet en arm mens han prøvde å rømme, og krokodillen Heng, vel vitende om at han ikke kunne rømme, hadde tatt sitt eget liv. De var der for å informere henne om sjefens ordre: hun måtte betale alle pengene mannen hennes skyldte. Hvis hun nektet, ville de ta barnet hennes og selge organene dets i Thailand og Malaysia, hvor det alltid var etterspørsel. De advarte henne om å ta de to mennene som en advarsel hvis hun anmeldte dem til politiet.

Neste morgen skyndte hun seg for å finne Geiteskjegg for å se om han visste noe mer, bare for å bli sjokkert over å oppdage at baren Purple Evening hadde blitt stengt av myndighetene for organisering av prostitusjon. Geiteskjeggs samboerinne ble holdt i varetekt i distriktet, mens han hadde klart å rømme, bare Gud visste hvor han var.

VTK

Kilde: https://baotayninh.vn/me-lo-a172630.html