USA øker hastigheten på gruvedriften ettersom uranprisene stiger

Energy Fuels, den største amerikanske produsenten av uran, øker produksjonen ettersom global usikkerhet og økende etterspørsel presser opp prisene på kjernefysisk materiale.

Den største uranprodusenten i USA trapper opp driften ved Pinyon Plain-gruven i Arizona, nær South Rim-inngangen til Grand Canyon nasjonalpark. Prosjektet har lenge vært kontroversielt og stort sett ligget i dvale siden 1980-tallet. Det ble nylig gjenopptatt da uranprisene steg kraftig.

Gruven dekker 6,8 hektar og vil være i drift i tre til seks år, og produsere minst 2 millioner pund (omtrent 907 000 kg) uran – nok til å forsyne delstaten Arizona med strøm i minst et år, ifølge Energy Fuels-talsmann Curtis Moore.

«Etter hvert som de globale utsiktene for ren, karbonfri kjernekraft vokser og USA beveger seg bort fra russiske uranforsyninger, øker etterspørselen etter innenlandsk uran», sa Moore.

Tidligere i år nådde spotprisen på urankonsentrat, brukt i kjernekraftproduksjon, en 16-årshøyde på 92,45 dollar per pund, en økning på mer enn 200 % fra slutten av 2020. Analytikere fra Bank of America og Berenberg Bank spår at uranmarkedet vil bli hetere, muligens presse prisene over 100 dollar.

Bank of America sa at innstrammingen i uranmarkedet kan vare til 2025, noe som tyder på at prisene kan stige enda høyere i år. De økte spotprismålet for uran til 105 dollar per pund i 2024 og 115 dollar neste år.

Etterspørselen etter uran øker kraftig, og kontrakter signert av kraftselskaper nådde 202 millioner dollar i fjor, den høyeste verdien siden 2012, ifølge uranmarkedsdatafirmaet UxC. «Uranmarkedet blir strammere», sa Jonathan Hinze, president i UxC, til Wall Street Journal.

Et sjaktårn ved urangruven Pinyon Plain Mine 31. januar. Foto: AP

Energy Fuels forbereder seg også på å åpne to gruver til i Colorado og Wyoming, som har produsert omtrent to tredjedeler av USAs uran de siste fem årene. I 2022 har selskapet en kontrakt om å selge urankonsentrat til en verdi av 18,5 millioner dollar til den amerikanske regjeringen for å opprette en nasjonal strategisk reserve i tilfelle forsyningsforstyrrelser utenfra.

USA og dusinvis av andre land har lovet å tredoble den globale kjernekraftkapasiteten for å bekjempe klimaendringer. De har tilbudt insentiver for utvikling av neste generasjon kjernereaktorer, sammen med tiltak for å redusere russisk innflytelse i kjernekraftforsyningskjeden, noe som baner vei for at innenlandsk uran forblir en viktig vare i flere tiår fremover.

Trump-administrasjonens handelsdepartement utstedte en rapport som beskrev innenlandsk uranproduksjon som avgjørende for nasjonal sikkerhet, vedlikehold av atomvåpen og drift av kraftverk. På den tiden forsynte kommersielle kjernereaktorer nesten 20 % av elektrisiteten som forbrukes i USA.

Biden-administrasjonen opprettholder dette synet. Den er midt i en modernisering av landets atomforsvar til flere milliarder dollar. Det amerikanske energidepartementet tilbød denne uken kraftverkseiere i Michigan 1,5 milliarder dollar i lån for å gjenoppta nedstengte anlegg.

Men ettersom myndighetene forfølger potensialet for kjernekraft, er miljøvernere og amerikanske urfolksledere fortsatt bekymret for de miljømessige konsekvensene for lokalsamfunn i nærheten av gruveområder. De etterlyser bedre tilsyn.

Stammesamfunn i det amerikanske vesten har mistet troen på uranselskaper og den føderale regjeringen på grunn av forlatte gruver og tilhørende forurensning som ennå ikke er fullt ut håndtert, ifølge AP .

I 1979 rant mer enn 350 millioner liter radioaktivt slam og syre ut av et avgangsbasseng ved Navajo-gruvekomplekset, noe som forurenset vannforsyning, husdyr og lokalsamfunn nedstrøms. Det var tre ganger så mye stråling som ble frigjort fra Three Mile Island-ulykken (Pennsylvania) bare tre måneder tidligere.

Det er tverrpolitisk støtte for kjernekraft i Kongressen , men noen lovgivere fra berørte lokalsamfunn er fortsatt bekymret. På en høring i kongressen i januar sa kongresskvinnen Cori Bush fra Missouri at utvidelsen av kjernekraft i USA ikke kan oppnås uten å ta tak i virkningen av atomavfall på minoritetssamfunn.

For Pinyon Plain-gruven bekreftet det amerikanske skogvesenet en konsekvensutredning som hadde blitt utarbeidet i flere år. Statlige regulatorer godkjente tillatelser for beskyttelse av luft og akviferer i løpet av de siste to årene.

Områdets geologiske formasjon gir et naturlig forsvar mot vann som slipper ut fra stedet når fossene beveger seg mot Grand Canyon, ifølge myndighetene. Moore sa at akviferene i området som forsyner kildene på bunnen av Grand Canyon er svært dype – omtrent 304 meter under gruven – og er atskilt av nesten ugjennomtrengelig stein.

«Vi jobber ekstremt hardt for å utføre arbeidet vårt til de høyeste standardene. Det vi gjør er støttet av vitenskap og regulatorer», sa han.

Phien An ( ifølge AP, OilPrice )

Kildekobling: https://vnexpress.net/my-tang-toc-khai-thac-khi-uranium-tang-gia-4728694.html