Jobben med å samle vannhyasintsaft.

Rundt klokken 11.00, på gummiplantasjene i Tánh Linh-distriktet, er det lett å få øye på mange mennesker som tjener til livets opphold ved å samle gummilateks – også kjent som gummisaft.

De leter flittig etter rester av gummisaft i kopper, på tappeflatene og under gummitrærne, og tar den med tilbake for å selge den for penger til å forsørge seg. De fleste av dem som samler gummisaft er kvinner, og de deler alle en felles bakgrunn av fattigdom.

Knitrende lyder kommer fra de tørre, råtnende gummigrenene, noen ganger ledsaget av raslingen av å tråkke på dem, skrapingen av gjenværende gummisaft fra tappekoppene og mange andre lyder fra aktivitetene til de som lever av å lete etter gummisaft på de enorme gummiplantasjene. En kvinne i 50-årene skraper flittig og oppmerksomt den gjenværende gummisaften fra tappekoppene og legger den i en plastbøtte hun bærer. Hun heter Nguyen Thi Hoa og bor i Lac Ha-området i Lac Thanh. På grunn av vanskelige familieøkonomiske forhold og det å måtte oppdra to små barn, er hun hovedforsørgeren, men er ofte syk og mangler stabil arbeid, så hun har måttet velge å lete etter gummisaft for å få endene til å møtes. Ifølge fru Hoa krever ikke det å lete etter gummisaft at man våkner ved daggry med en hodelykt slik som gummitappere, men jobben er fortsatt hard og slitsom. Rundt klokken 8 om morgenen må hun forberede utstyret sitt for å begynne å jobbe. Selv om verktøyene hennes var enkle – bare en bøtte til å samle lateks, lunsj og vann – etter å ha forberedt eiendelene sine, inkludert klær, en ansiktsmaske og en konisk hatt, gikk hun opp på den gamle sykkelen sin. En vevd kurv var allerede bundet fast til baksiden av setet for å oppbevare lateksen hun hadde samlet etter en hard arbeidsdag. Hun fulgte en liten, svingete sti som krysset mange små bekker, og gikk inn i den enorme gummiplantasjen som strakte seg så langt øyet kunne se. Hun ankom rundt klokken 10, en tid da alle gummitapperne var ferdige med arbeidet sitt og hadde gått hjem, og etterlot det stille rommet til de som sanket lateksen. Etter å ha hvilt og forberedt verktøyene sine, begynte fru Hoa arbeidet med å sanke. Fra tre til tre, rad til rad, parsell til parsell, gikk hun ikke glipp av et eneste gummitre. Hun plukket forsiktig opp eventuelle gjenværende lateksdråper fra koppene, tappekutt og til og med dråper som hadde falt ved foten av trærne, og samlet alt sammen i bøtta si. Rundt klokken 15.00 eller 16.00, da solen var i ferd med å gå ned bak gummitrærne og vekten av lateksen på skuldrene hennes hadde blitt tung, pakket fru Hoa sammen og syklet hjem. Hver dag samler hun inn omtrent 15–20 kg lateks, og selger den for 12 000 VND per kg. I gjennomsnitt tjener hun rundt 200 000 VND per dag, avhengig av den svingende prisen på lateks.

Fru Dong My, fra Cham-området i Lac Thanh-byen, som har samlet gummisaft i mange år, sa: «Selv om de hardt opptjente pengene hver dag bare er rundt 200 000 dong, er det veldig verdifullt fordi alle fire familiemedlemmene mine er avhengige av disse pengene. Derfor drar jeg regelmessig inn i gummiskogen hver dag for å samle gummisaft. På dager når det regner kraftig og folk ikke kan gå ut for å tappe gummi, må jeg holde meg hjemme og gjøre småjobber. På overskyede dager med lett regn er jeg omgitt av mygg som suger blodet mitt, noe som forårsaker forferdelig kløe.» Mange andre i Cham-området, som fru My, samler også gummisaft.

I de senere årene har prisen på gummilateks falt, noe som har ført til at noen eiere av gummiplantasjer har mistet interessen for trærne sine. Noen eiere har sluttet å investere i stell, mens andre ikke engang gidder å si ifra i innhøstingssesongen, da enhver investering bare ville dekke kostnadene for gjødsel, plantevernmidler og arbeidskraft. Imidlertid holder de som samler gummilateks fra naturen, som fru Hoa og fru My, ut for å tjene til livets opphold. Dette regnes som deres hovedjobb og primære inntektskilde for å forsørge familiene sine. Mens prisen på gummilateks bare var rundt 220 VND/grad i begynnelsen av sesongen, har den nå økt til rundt 300 VND/grad. Økningen i lateksprisen har oppmuntret noen plantasjeeiere som i utgangspunktet var nølende med å si ifra, til nå å ansette arbeidere for å tappe lateksen, og dermed generere mer inntekt. Økningen i lateksprisen betyr også en økning i prisen på vill lateks, noe som er utrolig gode nyheter for de som tjener til livets opphold ved å samle den. De jobber enda hardere for å øke sin daglige inntekt.

Tanh Linh-distriktet har omtrent 22 836 hektar med gummiplantasjer, med en årlig produksjon på over 30 000 tonn. Radene med gummitrær er rette, frodige grønne og strekker seg uendelig som store grønne skoger. Været, som allerede er kjølig tidlig om morgenen, signaliserer den kommende tørre årstiden. Om omtrent to måneder vil gummiplantasjene gå inn i løvfellingssesongen, noe som tvinger plantasjeeierne til å midlertidig stoppe tappingen, og de som samler den gjenværende lateksen må også avslutte levebrødet sitt med dette treet som en gang var kjent som «hvitt gull». Fra nå og til slutten av gummihøstesesongen vil de som samler lateksen flittig skrelle og separere den gjenværende lateksen hver dag, i håp om å tjene mer enn dagen før og litt mer penger til å dekke daglige utgifter og spare litt til den kommende tradisjonelle Tet-høstingen.

Kilde