Studie: Jorden har flere mennesker enn vi tror

(CLO) Er planeten vår mer befolket enn vi tror? En ny studie tyder på at befolkningen i landlige områder kan ha blitt betydelig undervurdert på grunn av rutenettmetoden som vanligvis brukes til å beregne befolkning.

Rutenettmetoden fungerer ved å dele verden inn i firkanter og estimere antall mennesker i hver firkant basert på folketellingsdata. Forskere fra Aalto-universitetet i Finland sier imidlertid at metoden primært er skreddersydd for byområder, og utelater landlige befolkninger.

Ifølge nyere statistikk utgjør landlige områder 43 % av verdens befolkning, som antas å være over 8 milliarder mennesker. Hvis resultatene av denne studien er nøyaktige, kan antallet utellede mennesker være i milliarder.

Illustrasjon: GI

«For første gang gir studien vår bevis for at en betydelig andel av landsbygdsbefolkningen kanskje ikke gjenspeiles fullt ut i globale befolkningsdatasett», sa miljøingeniør Josias Láng-Ritter fra Aalto-universitetet.

Han understreket også at den faktiske befolkningen i landlige områder er betydelig høyere enn de rapporterte tallene. Avhengig av datasettet ble den landlige befolkningen undervurdert med 53 % til 84 % i løpet av studieperioden.

Studien analyserte data fra 1975 til 2010, med fokus på virkningen av demningsprosjekter på befolkningsflytting. Forskerne så på 307 demningsprosjekter i 35 land og sammenlignet offisielle tall for forflytning med tall fra fem forskjellige befolkningsdatasett.

Resultatene viser et stort avvik mellom befolkningsestimater og faktisk forflytning. Dette skyldes hovedsakelig begrenset detaljert informasjon om landlige områder, inkludert folketellings-, helse- og infrastrukturdata.

Imidlertid er ikke alle forskere enige i denne konklusjonen. Noen eksperter sier at fremskritt innen satellittbildeteknologi og forbedret datainnsamling i mange land kan redusere denne skjevheten.

Men studien reiser et betydelig problem. Selv med en mindre feilmargin kan vi fortsatt overse hundrevis av millioner mennesker. Dette kan ha store implikasjoner for offentlig tjenesteyting og konsekvensutredninger av klimaendringer.

Teamet etterlyser økte investeringer i befolkningsovervåking i landlige områder for å sikre at alle telles med.

«For å sikre at bygdesamfunn har likeverdig tilgang til tjenester og ressurser, må det være en grundig diskusjon om hvordan tidligere og fremtidige befolkningskart brukes», konkluderer Lang-Ritter.

Ha Trang (ifølge Nature Communications og Science Alert)