Japan bruker vertikale startdroner for å overvåke territorialfarvann

Japan styrker sine maritime forsvarsevner ved å integrere ubemannede luftfartøyer (UAV-er) i sine marinestyrker, som en del av en bredere strategi for å forbedre den operative beredskapen i et stadig mer komplekst regionalt sikkerhetsmiljø, ifølge informasjon som ble publisert i det japanske forsvarsdepartementets hvitbok om forsvaret 2025 den 16. juli 2025.

Japan planlegger å anskaffe seks små skipsbaserte droner i regnskapsåret 2025, som avsluttes 31. mars 2026. Selv om hvitboken ikke spesifiserte en spesifikk plattform, bekreftet det amerikanske selskapet Shield AI tidlig i 2025 at deres V-BAT-drone var blitt valgt til å operere på japanske krigsskip, rapporterte FlightGlobal.

Japans interesse for droner er ikke begrenset til marinen. Den japanske luftforsvarsstyrken (JASDF) opererer Northrop Grummans RQ-4B Global Hawk for overvåking i stor høyde, mens JMSDF bruker General Atomics' MQ-9B SeaGuardian for maritime patruljeoppdrag.

Hvitboken nevner også dronekapasiteter i mellomhøyde, muligens med henvisning til Insitus ScanEagle, som brukes til etterretnings-, overvåkings- og rekognoseringsoppdrag. Disse systemene forbedrer Japans situasjonsforståelse og strategiske rekkevidde over havet.

Shield AI V-BAT er en drone for vertikal start og landing, designet for rekognosering, overvåking og målrettingsoppdrag i konkurransepregede miljøer. Flyet drives av en tungdrivstoffmotor, har en flytid på mer enn 13 timer og opererer effektivt under forhold uten GPS og kommunikasjon.

Blåsedesignet forbedrer sikkerheten i trange rom, som for eksempel skipsdekk. V-BAT er utstyrt med avanserte sensorer, inkludert syntetisk aperturradar (SAR), ViDAR AI-aktivert optikk, laserdesignatorer og SATCOM for kontroll utenfor synslinjen.

V-BAT er designet for å være modulær og raskt utplasserbar, har en nyttelast på opptil 18 kg og kan være klar for et oppdrag på under 30 minutter. Den er allerede i bruk av den amerikanske marinen, marinekorpset og kystvakten, og er egnet for både land- og sjøoperasjoner.

Den tilbyr avanserte rekognoserings-, overvåkings- og presisjonsmålrettingsmuligheter, og forventes å være utstyrt med kinetisk ammunisjon. Dens manøvrerbare kommando- og kontrollkapasitet og motstandsdyktighet mot elektronisk krigføring gjør den til et strategisk våpen for moderne styrker.

Japan fortsetter å diversifisere sine automatiseringsmuligheter. Tokyo planlegger å anskaffe en liten angrepsdrone som er i stand til å angripe kjøretøy og andre bakkemål, designet for å operere sammen med bemannede eller ubemannede plattformer.

Et transport-droneprosjekt ledet av Mitsubishi Heavy Industries er i gang, inkludert en mellomstor drone som kan frakte opptil 200 kg last, som ble demonstrert i en katastrofehjelpsøvelse i mars 2025.

Japan investerer også i fremtidige luftkampkapasiteter. Som en sentral partner i det multinasjonale Global Air Combat Program (GCAP) med Storbritannia og Italia, utvikler Japan et ubemannet kampfly (UCAV) designet for å utfylle sjette generasjons jagerfly, som etter planen skal introduseres i 2035.

Denne lojale flåten vil gi semi-autonom støtte i angrep og elektroniske krigføringsoppdrag. Kunstig intelligens (KI) spiller en sentral rolle i denne strategien, og stortingsmeldingen fremhever dens rolle i å muliggjøre autonome ubemannede luftfartøyer (UCAV-er). Partnerskapet med USA fortsetter å fremme KI-teknologi for fremtidige ubemannede plattformer.