Minner om den gamle øya

Navnet «Cù Lao Hot Pot» stammer sannsynligvis fra beholderen som brukes til å holde fatet. «Cù Lao» er en sylindrisk beholder med en hul bunn for å holde kullaske; en stor, åpen ring i midten holder maten, og et lokk dekker den; og en sentral søyle holder det brennende kullet, slik at maten holder seg varm til enhver tid.

Før i tiden, når det var fest eller høytid, og alle familiemedlemmene var samlet, lagde bestemoren min ofte «cù lao» (en type varm gryterett) til alle. Den gang ble «cù lao» ansett som en luksusrett fordi det var dyrt og forseggjort å lage den, og det krevde en grundig presentasjon, noe som var grunnen til at den hadde en unik og utrolig tiltalende smak.

Når det er familiesammenkomster eller feiringer, slakter folk på landsbygda ofte en hel gris. Hodet kokes til ofringer eller brukes som kjøttpålegg, mens resten av kjøttet deles inn i mange retter som fylt bittermelon, braisert svinekjøtt, kokt svinekjøtt pakket inn i rispapir, og selvfølgelig den uunnværlige retten «cù lao». Cù lao inkluderer grisehjerte, lever, kjøttdeig av svinekjøtt og magert svinekjøtt. Mange faktorer bidrar til å lage en deilig «cù lao», men kanskje kraften er den viktigste; kraften må være klar og ha en subtil søt smak.

En landlig fest har alltid en dampende, deilig varm gryte plassert i midten.

På den tiden var landsbygda langt fra markedet, så hvis folk ville spise noe, kunne de bare gå ut i hagen og plukke nok ingredienser til å lage en deilig rett. Kjente trær som kokospalmer var vanlige; hver husholdning hadde dusinvis av dem. Kokosnøttene tørket ut og falt til bakken, noen ganger spirte de til og med nye. Når de lagde «cù lao» (en type vietnamesisk lapskaus), hogg de ned hele kokospalmer for å få tak i vannet, blandet det med regnvann og kombinerte det med den søte, rike smaken av beinmarg fra svinebein som småkokte lenge, sammen med den velsmakende krydderet etter smaken til folket i Mekongdeltaet, noe som gjorde «cù lao»-retten virkelig spesiell.

Kvinnene skreller og trimmer grønnsaker dyktig i mange iøynefallende former, som fembladede blomster laget av gulrøtter og hvite reddiker; frynsede blomster laget av vårløkstilker; og slående røde chilipepper som pynt, noe som gjør retten enda mer tiltalende.

Den sentrale delen av øya, omsluttet av aluminium, fungerer som en kullkomfyr for å holde kraften varm. Når man spiser øylignende hotpot, øser folk vanligvis opp den rykende varme kraften, blåser på den før de slurper i seg for å nyte den søte, rike smaken på tungen, og nyter den med risvin og tradisjonell folkemusikk for å forsterke den festlige atmosfæren og den autentiske Mekongdelta-smaken.

Den varme gryten er vakkert presentert, deilig og rykende varm takket være det glødende røde kullet i midten.

Etter hvert som samfunnet utvikler seg, finnes det restauranter og markeder overalt, og mange nye og attraktive hot pot-retter som sjømat-hot pot, thailandsk hot pot, koreansk hot pot og sopp-hot pot er populære blant unge mennesker. Moderne og praktiske kjøkkenredskaper krever ikke lenger brennende kull for å opprettholde et bål mens man spiser hot pot.

Selv om det er en stund siden den populære «cù lao»-gryten forsvant, med det økende antallet nye og eksotiske retter, vender mange tilbake til smakene fra fortiden. I likhet med meg, selv etter år med å jobbe i byen og prøve utallige nye retter, kan jeg ikke glemme smaken av å være fra et landlig område ved elven, hvor jeg en gang nøt en dampende bolle med «cù lao»-gryte. Den unike smaken av «cù lao»-gryten, tilsatt regnvann og kokosvann fra hjembyen min, er fortsatt etset inn i minnet mitt.

Slik er folk fra landsbygda; uansett hvor mange deilige og eksotiske retter det finnes, vil smaken av hjemlandet alltid henge igjen i minnene deres. Akkurat som den rike smaken av den gammeldagse varme gryten fra landsbygda, forblir den smaken av hjemlandets sjel, for alltid etset inn i minnene til mange.

Tekst og bilder: HONG MUI

Kilde