Brikkedesign lar enhetsprodusenter forbedre nettverkseffektiviteten og differensiere sin trådløse tilkoblingsteknologi fra konkurrentene, selv om slike tiltak ikke er billige.

Ericsson, verdens nest største leverandør av telekomutstyr etter Huawei Technologies, sa at de har investert mer i chiputvikling de siste seks til syv årene. I en samtale med Nikkei i forbindelse med MWC 2024 innrømmet Freddie Södergren, Ericssons leder for teknologi og strategi for nettverk, at med 5G er intern chiputvikling mye viktigere enn før.

Södergren sa at selskapet fortsatt kjøper FPGA-brikker til noen produkter. Men med 5G-tilkobling har behovet for høyere datakraft og lavere strømforbruk blitt viktigere, noe som tvinger Ericsson til å utvide sitt brikkeutviklingsteam.

FPGA-er er standardbrikker som brukere kan programmere for spesifikke formål. De er strømkrevende og ikke billige: En FPGA-basestasjon kan koste mer enn 1000 dollar, ifølge bransjekilder.

n5j7md1w.png
Europeiske telekomselskaper ønsker å holde tritt med brukere av 5G og AI ved å utvikle sine egne brikker. Foto: Nikkei

Ericsson Silicon, enheten som er ansvarlig for applikasjonsspesifikke integrerte kretser (ASIC-er), har etablert et anlegg i Austin, Texas, og utvidet teamet sitt i Sverige, og sysselsetter flere hundre ingeniører, ifølge Södergren. Med noen brikker internt bruker Ericsson alltid den nyeste brikkeproduksjonsnoden og introduserer en ny generasjon brikker hvert år.

«Vi spiller nå en større rolle enn før», sa han. «Jeg tror dette er en av grunnene til at Ericsson virkelig leder an i bransjen ... Vi gjorde dette selv.»

Ericssons finske rival Nokia har også tatt en lignende tilnærming og lanserte sin ReefShark SoC-familie i 2018. Når vi går fra 4G til 5G og nå 6G, er kapasiteten og forståelsen av kravene nært knyttet til å levere bedre ytelse og lavere strømforbruk, sa Jane Rygaard, Nokias leder for globale bedriftspartnerskap.

«Selvfølgelig kunne vi fortsette å gå ut og kjøpe brikker, men hvis vi vil ha ytelse og stabilitet, krever det intern design», sa Rygaard. For eksempel er Nokias nyeste MIMO-antenne halvparten så tung som forrige generasjon takket være det nye ReefShark-brikkesettet, som øker energieffektiviteten og radioytelsen.

Tilpasning blir stadig viktigere ettersom «5G og AI krever mer datakraft» fra nettverksinfrastrukturen, sa Stephane Teral, grunnlegger og hovedanalytiker hos Teral Research. Utvikling av brikker for telekomnettverk krever imidlertid betydelige ressurser og tilgang til avansert produksjonsteknologi, så selskaper som Nokia og Samsung samarbeider med etablerte utviklere som Marvell, en markedsleder innen levering av brikker for telekom- og nettverksinfrastruktur.

Marvell og Nokia slo seg sammen i 2020 for å utvikle flere generasjoner av ReefShark-brikkesett for 5G-applikasjoner. I 2022 vil de fokusere på å produsere dataprosessorer med lavere latens, høyere ytelse og energieffektivitet.

Will Chu, senior visepresident og leder for Marvells databehandlings- og lagringsavdeling, fortalte Nikkei at ønsket om å konkurrere er den «ledende» faktoren som driver fremveksten av spesialtilpassede brikker. «Fra 2G, 3G, 4G, 5G til 6G, hver gang du klatrer på stigen, trenger du bedre halvledere», sa han.

En annen viktig faktor, ifølge Chu, er konvergensen av 5G og AI, noe som tvinger skytjenesteleverandører til å oppgradere infrastrukturen sin. De trenger ny infrastruktur for å støtte alle applikasjoner. Basert på hans observasjoner er det imidlertid bare ledende selskaper – inkludert telekom og sky – som har kapasitet og ressurser til å utvikle eller samarbeide om å utvikle tilpassede brikker.

(Ifølge Nikkei)