Oppdagelsen av en «udødelig» dyreart

Sjøagurkeeksemplaret trives fortsatt etter mer enn to år. Foto: WoRMS .

Forskere har nettopp oppdaget et bisart fenomen som kan endre vår forståelse av grensen mellom liv og død. En avskåret kroppsdel fra en bestemt art av sjøagurk har overlevd i over tre år i vanlig sjøvann. Den fortsetter å regenerere og absorbere næringsstoffer til tross for at den mangler en munn.

Dette funnet ble publisert i tidsskriftet Science Advances . Det løsrevne vevet overlevde mye lenger enn eksperimentet varte. Derfor, etter at forskningen var fullført, så det ut til at de løsrevne prøvene fortsatte å eksistere på ubestemt tid, uten tegn til nedbrytning eller nedbrytning.

Psolus Fabricii, en type sjøagurk som lever i det kalde vannet i Arktis og Nord-Atlanteren, har lenge vært kjent for sine utrolige regenerative evner. I likhet med salamandere eller sjøstjerner som kan gjenoppbygge tapte lemmer, kan denne arten også regenerere tentaklene eller beinene sine.

Tidligere antok forskere at avskårne kroppsdeler ville brytes ned naturlig over tid. Denne nye oppdagelsen viser at denne antagelsen ikke er helt nøyaktig.

Et forskerteam ledet av Sara Jobson, en doktorgradsstudent ved University of New Foundland, skar ut små vevsprøver fra beina, tentaklene og hovedkroppen til sjøagurker og plasserte dem i sjøvann. Resultatene viste at det løsrevne vevet ikke døde, men i stedet reparerte skaden og fortsatte å vokse ved å absorbere næringsstoffer fra miljøet rundt.

«Den første helingsprosessen innebærer å fjerne skadet og degenerativt vev i kantene. Kort tid etter ruller det omkringliggende sunne epitelet innover for å bidra til å forsegle området», skrev forskerteamet.

Disse sjøagurkprøvene kan være det første registrerte tilfellet av naturlig «vevsudødelighet». De overlevde i normalt sjøvann, mens tidligere eksperimenter ble utført i sterile, strengt kontrollerte kulturer.

Selv om disse løsrevne vevene er i stand til selvbevaring, utvikler de seg ikke til en helt ny sjøagurk. Med andre ord, deres eneste formål er rett og slett å fortsette å eksistere.

Etter tre år med overvåking fortsatte de avskårne kroppsdelene å fungere normalt og viste ingen tegn til å dø. Til slutt bestemte forskerne seg for å avslutte eksperimentet og publisere funnene sine.

Denne forskningen kan imidlertid hjelpe forskere med å få en dypere forståelse av vevsregenereringsmekanismer og cellebiologi, og dermed åpne for potensielle bruksområder innen regenerativ medisin og relaterte felt.

Oppdagelsen har reist mange nye spørsmål, blant annet om en enhet som bare opprettholder biologisk aktivitet, men ikke vokser eller reproduserer seg, kan betraktes som levende i konvensjonell forstand. Forskerteamet begrenset også dette fenomenet med udødelighet til visse deler, snarere enn hele organismen.