Oppdagelsen av en ny organisme kan endre definisjonen av liv

Forskere har oppdaget en ny mikroskopisk organisme som kan rokke ved vår forståelse av grensen mellom liv og ikke-liv. Den er ikke akkurat et virus, ikke akkurat en levende celle, men har egenskaper som er litt av begge deler.

En mikroskopisk organisme har potensial til å forstyrre måten vi forstår grensen mellom liv og ikke-liv - Foto: Jose A. Bernat Bacete

I en ny studie publisert på bioRxiv oppdaget et team av forskere ledet av Dr. Ryo Harada (Dalhousie University, Canada) ved et uhell en merkelig skapning mens de analyserte DNA fra marint plankton.

Den nye organismen fikk navnet Sukunaarchaeum mirabile , etter en liten guddom i japansk kultur, noe som gjenspeiler dens bemerkelsesverdige trekk: den har et av de minste genomene som noen gang er registrert i den biologiske verden , på bare 238 000 basepar.

Mellom å leve og ikke leve

Virus blir vanligvis ekskludert fra «livets tre» fordi de ikke kan utføre grunnleggende livsfunksjoner som proteinsyntese på egenhånd og er avhengige av vertsceller. Sukunaarchaeum gjør imidlertid denne grensen mer uklar enn noensinne.

Selv om den også er avhengig av verten sin for energi og næringsstoffer, har organismen en unik evne som virus ikke har: den bygger sine egne ribosomer og syntetiserer mRNA, essensielle elementer som hjelper til med å transkribere gener til proteiner.

Med andre ord er det ikke helt et virus, men ennå ikke en komplett levende celle, en «suspendert» tilstand som får forskere til å stille spørsmålet: hva er liv?

Sukunaarchaeum-genomet har blitt beskrevet som «ekstremt minimalistisk», uten de vanlige metabolske syklusene, og med nesten utelukkende fokus på DNA-replikasjon, transkripsjon og translasjon, de tre kjernepilarene for overlevelse.

«Denne organismen bærer så å si ingen andre gener enn de som er nødvendige for dens eget genreplikasjons- og uttrykksmaskineri», skrev teamet.

Dette viser at Sukunaarchaeum lever utelukkende av vertsceller, ikke kan syntetisere næringsstoffer eller produsere energi, men har sitt eget «verktøysett» for å opprettholde sin reproduksjonskapasitet.

Tilfeldige oppdagelser kan endre evolusjonshistorien

I utgangspunktet undersøkte Dr. Haradas team bare DNA-et til en art av marin plankton. Under analysen oppdaget de imidlertid et segment av genetisk materiale som ikke samsvarte med noen kjente organismer.

Etter klassifisering og sammenligning fant de ut at denne organismen tilhører Archaea-gruppen, en gruppe gamle mikroorganismer, som antas å være forfedrene til moderne eukaryote celler.

Hvis denne oppdagelsen blir bredt bekreftet, kan Sukunaarchaeum bli en levende demonstrasjon av overgangsstadiet mellom uorganisk materie og fullt levende celler, fra "ikke-levende" til "levende".

Oppdagelsen av Sukunaarchaeum mirabile har gjenopplivet den eldgamle debatten: «Hvor begynte livet?».

Med sin egenskap om både å ha og ikke å ha typiske livskarakteristikker, kompliserer denne organismen ikke bare biologisk klassifisering, men legger også grunnlaget for en nytenkning av hele livsbegrepet i moderne biologi.

Som teamet konkluderer: «Naturen adlyder ikke grensene som er satt av mennesker. Kanskje det er på tide at vitenskapen også lærer å tilpasse seg.»

MINH HAI

Kilde: https://tuoitre.vn/phat-hien-sinh-vat-moi-co-the-lam-thay-doi-dinh-nghia-ve-su-song-20250702095350914.htm