Pilot forteller om liv-og-død-øyeblikkene da vulkanen på New Zealand brøt ut

[annonse_1]

Da vulkanen på White Island hadde utbrudd i 2019, måtte pilot Depauw og to passasjerer bestemme seg for om de skulle løpe ut i havet eller gå tilbake til helikopteret for å unngå katastrofe.

Auckland-domstolen i New Zealand åpnet 13. juli rettssaken mot direktørene i tre reisebyråer , anklaget for brudd på sikkerhetsforskrifter, noe som førte til at mange turister døde i vulkanutbruddet på White Island 9. desember 2019.

Da vulkanen brøt ut og slapp ut en askesøyle på omtrent 3,6 km høyde, var det 47 turister på øya, hvorav 22 døde, og 25 overlevende ble alvorlig brannskadet.

I retten vitnet piloten Brian Depauw, født i Belgia, og sa at han og to passasjerer på helikopteret unnslapp ved å løpe ut i havet. «Vannet var det som reddet livene våre», sa Depauw.

Vulkanen på White Island i New Zealand har utbrudd 9. desember 2019. Foto: AFP — Vulkanen på White Island i New Zealand har utbrudd 9. desember 2019. Foto: *AFP*

Depauw hadde blitt ansatt av turselskapet Volcanic Air omtrent tre eller fire uker før tragedien. Det var hans første helikoptertur uten tilsyn, der han tok to tyske par med på en tur til White Island.

«Hvis dere ser meg løpe, følg meg», spøkte han med fire passasjerer mens han annonserte sikkerhetsreglene før flyturen.

Helikopteret landet deretter på øya for at de fire turistene og andre skulle få besøk. Da vulkanen brøt ut, dukket det opp en enorm røyksøyle, og mange steiner og rusk fløy mot menneskene på øya. De fire passasjerene på Depauw ville tilbake til helikopteret, men piloten bestemte seg for at det var tryggere å løpe ut i havet.

«Passasjeren spurte om vi måtte løpe. Jeg så meg tilbake og så en røyksøyle hundrevis av meter høy, så jeg sa: 'Løp, løp, løp ut i vannet. Følg meg'», mintes han.

Pilot Brian Depauw i retten 13. juli. Foto: NZ Herald — Pilot Brian Depauw i retten 13. juli. Foto: *NZ Herald*

Depauw og to passasjerer løp omtrent 200 meter ut i havet før askeskyen falt rundt dem. «Så snart vi nådde overflaten, ble alt svart, vi kunne ikke se noe. Jeg holdt pusten under vann så lenge jeg kunne, helt til jeg så et lite lys gjennom asken, omtrent 1–2 minutter.»

Deretter hjalp han to passasjerer om bord i en båt, mens de to andre passasjerene ble alvorlig skadet. Helikopteret ble blåst ut av kurs av sjokkbølgen fra utbruddet, og rotorbladene brakk. Depauw fikk lettere skader.

Depauws helikopter ble skadet i vulkanutbruddet. Foto: NZ Herald — Depauws helikopter ble skadet i vulkanutbruddet. Foto: *NZ Herald*

På spørsmål fra aktor sa Depauw at han den gang var sikker på at det ville komme advarsler før vulkanutbruddet, slik at folk ville «ha tid til å forlate øya».

Eierne av White Island, Buttle-brødrene, som driver turoperatøren Whakaari Management, har erklært seg ikke skyldige i alle anklagene, i likhet med to andre selskaper, ID Tours NZ og Tauranga Tourism Services. Begge selskapene risikerer en bot på opptil 927 000 dollar.

Rettssaken, som forventes å vare i 16 uker, vil fortsette neste uke. Ifølge GeoNet er vulkanen på White Island den mest aktive vulkanen på New Zealand, med omtrent 70 % under vann.

Øya, som ligger omtrent 50 km fra New Zealands Nordøy, tiltrekker seg mer enn 17 000 turister hvert år. Før tragedien hadde myndighetene hevet farenivået i øyområdet, men turistaktivitetene var fortsatt organisert.

«En katastrofe har ventet på øya i årevis. Jeg har vært der to ganger og har alltid følt at det var for farlig å bringe turister dit hver dag med båt og helikopter», sa Ray Cas, en ekspert ved Monash University i Australia.