Et stjerneskudd faller på fjellet.

Da jeg så opp på himmelen, så jeg stjerner falle i det mørke, stille rommet.

Da hun begynte å jobbe her om natten, sto hun ofte i øverste etasje på sovesalen og så ned på gaten. Veien om natten så ut som en tynn tråd, av og til dukket det opp en lysstripe som slynget seg og så forsvant – de svake frontlyktene på en bil midt i den disige fjelltåken. Hun så opp på himmelen og så stjerner falle i det mørke, stille rommet. Etter å ha blitt uteksaminert med utmerkelse fra lærerhøyskolen, var hun fylt av troen på at hun ville dra hvor som helst for å undervise, og bruke det hun hadde lært i klasserommet til å fortsette å skrive de poetiske drømmene til unge mennesker. Som tjuetoåring, full av ambisjoner, søkte hun selvsikkert om å jobbe på en internatskole for etniske minoriteter i det avsidesliggende fjellområdet.

Den nybygde skolen, som ble bygget som en del av et statlig prosjekt, ligger på en høy ås, isolert fra landsbyen. Lærerne er alle eldre, hver med sine egne utfordringer, men de blir villig værende fordi de bryr seg dypt om elevene sine. Noen har bodd i landsbyen i ti år. Da de mottok overføringsordren til byen, var de overlykkelige, men orket ikke å forlate stedet der de hadde tilbrakt nesten hele ungdomstiden sin, så de takket nei til tilbudet om å flytte til et mer praktisk område. Hun har vært her i nesten syv år, etter å ha blitt dypt forelsket i flere unge menn og gitt mange løfter. Men disse forholdene tok slutt fordi ingen orket tanken på at kvinnen de elsket skulle akseptere et liv på et så avsidesliggende og isolert sted. Og nå har tretti år kommet.

I fire måneder har hun lett og ventet, bare for å bli møtt med skuffelse. Den unge mannen med de store, mørke øynene, den varme stemmen og det stilige utseendet har holdt henne våken om natten. Hun ventet på ham, men så ham ikke. Hun ventet på at han skulle returnere klokken han hadde lagt igjen før han dro. Hun dro til kontoret hans flere ganger, og vakthavende offiser forklarte: «De har bare møte én gang i måneden og drar deretter umiddelbart fordi området er stort, med mange landsbyer nær grensen, så de må være på vakt ofte. Han er på toppen av Pù Xai-fjellet, åtti kilometer fra hovedkontoret, høyt oppe og langt unna uten telefondekning. Hvis du har noe å si, skriv det ned og legg det igjen; han kommer til møtet neste måned, og de vil gi det til deg.»

– Jeg sendte ingen melding. Jeg ville bare møte ham for å returnere klokken. Bokstaven H er gravert inn på den, sannsynligvis et minne noen ga ham, sir.

Nei, H. er bare en forkortelse av navnet hans. Hiep.

Hun insisterte på å returnere klokken. Og hun la igjen telefonnummeret sitt.

Men omtrent en måned senere kalte vakthavende betjent henne inn igjen.

– Herr Hiep avsluttet møtet og dro umiddelbart ut på jordet fordi solen er veldig sterk denne sesongen, noe som gjør skogbranner mer sannsynlige, så han må overvåke situasjonen kontinuerlig. Han ba meg gi deg klokken og ønsker deg fortsatt helse og lykke.

Da mannen så henne fortsatt stå nølende foran kontorporten, uvillig til å gå, sa han med en sympatisk tone:

Hvis det er skjebnebestemt at vi skal møtes, så skal vi gjøre det, min kjære jente.

Hun trodde ikke på skjebnen. Plutselig vellet en følelse av skuffelse over henne. Den unge mannen med de store, mørke øynene og den lille, akademiske kroppsbygningen hadde ikke kontaktet henne, hadde ikke ringt en eneste gang for å takke henne for at hun reddet livet hans, eller i det minste tatt seg tid til å møtes og utveksle noen ord som vanlig. Var han virkelig så hjerteløs og utakknemlig? Ikke helt, for hun stolte på magefølelsen sin. De som velger hardt arbeid har ofte varme hjerter.

Og hva med ham? Hva fikk ham til å forlate byen med dens komfortable kontorjobb for å dra til fjells og skoger, tilbringe hele året med å patruljere grensen, bo på et sted uten telefondekning og med få underholdningsmuligheter som dette? Hvis det ikke var for å unnslippe fortiden, må han være dypt betatt av naturen eller menneskene her. Å være skogvernoffiser er absolutt ikke en enkel jobb, er det vel?

Skjebnen førte henne og ham sammen. Det var en ettermiddag da alle elevene hadde dratt hjem for helgen. Lærerhjemmet mistet strømmen. Hun fulgte den kjente stien bak skolen til skogen for å samle ville grønnsaker til ettermiddagsmåltidet. Da hun først kom hit, visste hun ikke at skogen inneholdt mange spiselige ville grønnsaker i stedet for vannspinat, amarant, søtpoteter og jutemalva som dyrkes i skolehagen. På fridagene sine fulgte hun lokalbefolkningen inn i skogen for å plukke bambusskudd, ville grønnsaker, bitterblader, vill aubergine, ville bananblomster, kastanjer og vill rambutan; beina hennes var vant til å klatre i bakker, og å bære en kurv på skulderen gjorde henne ikke lenger sliten.

AI-illustrasjon: VUONG PHUONG ANH

Det var fortsatt tidlig, så hun gikk langt. Jo lenger inn i skogen hun kom, desto kjøligere ble luften; den kalde tåken strøk over ansiktet hennes, en veldig behagelig følelse. I skogen falt temperaturen om kveldene, så hun trengte vanligvis å ta med seg en ekstra jakke når hun gikk ut. Det var veldig stille der, bare av og til forstyrret av den melodiske kvitringen fra fugler som kalte på flokken sin. Hun kjente alle stiene i denne skogen, så hun gikk frimodig til kanten av bekken, der bregnene vokste mest i det fuktige området. Da kurven hennes var full av sarte, grønne bregner, satte hun den ned og satte seg for å hvile ved bekken. Bekkevannet var så klart og kjølig at det virket som om man kunne se sitt eget speilbilde i den.

Et stønn bak steinen forferdet henne. En skremmende, uhyggelig følelse rant nedover ryggraden hennes. Hun kastet fra seg kurven og løp. Stønnene bleknet og ble svakere og svakere. Hun stoppet for å lytte; det så ut til å være bare én person, en mann. Hvem kunne det være? En landsbyboer som hadde falt fra fjellet mens han jaktet? Eller noen som hadde blitt angrepet og kastet inn i skogen som hevn? Det spilte ingen rolle hvem det var, så lenge de var i live. Hun beroliget seg selv og krøp forsiktig nærmere fjellsprekken der stønnene kom fra, stille og forsiktig.

Han lå der, blodet sivet fortsatt fra buksebenet, blandet seg med elvevannet som rant fra fjellsprekken, en grumsete rød farge som krabbeskall.

Da hun så ham iført uniformen til skogvernteamet, følte hun seg beroliget og gikk nærmere.

Hun ristet ham våken:

Hei, herre?

Mannen åpnet sakte øynene. Hun turte ikke se lenge på ansiktet hans, som var dekket av blåmerker og skrammer etter fall fra stor høyde, revet i stykker av steiner og vegetasjon. Tennene hans var hardt sammenbitt for å hindre ham i å stønne, sannsynligvis på grunn av den intense smerten.

Hun visste ikke hvor mye styrke hun hadde til å bære gutten fra elvebredden til skoleporten, en distanse på lett to kilometer, langs en steinete og gjengrodd skråning. Og hun bar kurven hans full av grønnsaker, ryggsekk, kniv og vannflaske. Ettermiddagen var kald, men hun kunne føle svetten perle seg på kinnene, hjertet banke uregelmessig. De kom tilbake til skolen akkurat da mørket falt på. Ingen hadde tid til å spørre hvor hun hadde møtt ham; lærerne hjalp ham inn, ga førstehjelp på sårene hans, og tok ham deretter med til distriktssykehuset på motorsykkel.

Etter at de hadde gått, tømte hun grønnsakene fra kurven for å lage middag, og la merke til en klokke som lå blant de ville grønnsakene. Hun plukket den opp for å undersøke den; det var en platinaklokke, ganske tung, og fortsatt ny. Da hun så nærmere, så hun bokstaven H gravert inn på innsiden av urskiven. Hun husket at den unge mannen sannsynligvis var like gammel som henne, og kanskje dette var en gave fra elskeren hans, derav navnet gravert inn som et minne. Hun måtte absolutt finne ham og returnere den, tenkte hun.

Hun snublet over ham på Facebook ved en tilfeldighet. Det var ham, hun kjente ham igjen umiddelbart. De samme lyse, smilende øynene, den samme bleke huden, det samme pent klippede håret – et syn som var vanskelig å glemme. Men han gikk ned midtgangen med en annen kvinne på bryllupsdagen deres.

Jeg hørte fra vakthavende at moren hans plutselig ble syk, så han flyttet raskt til byen. Bare en måned senere giftet han seg. Han hadde visstnok bare møtt kona si et par ganger. Han giftet seg for å berolige moren, men han hadde fortsatt sterke følelser for fjellene. Hiep delte sjelden detaljer om privatlivet sitt med kollegene sine. Jeg hørte at han i studentårene var en ganske ødsel mann, så etter endt utdanning forlot han byen til fordel for fjellene for å dyrke karakteren sin. Generelt er han en familiemann. Det er det jeg synes.

Etter en kort samtale med mannen på vakt, fikk hun vite at ulykken hadde skjedd den dagen han var på patrulje. Vanligvis består hvert lag av to personer, men den helgen hadde kollegaen hans uventet permisjon. Han var alene på vakt og gikk gjennom skogen midt i et voldsomt haglvær. Han skled og falt fra fjellet, pådro seg skader, mistet mye blod og brakk høyrebenet, slik at han lå ubevegelig ved ravinen. Den skjebnesvangre ettermiddagen møtte hun ham og reddet ham.

Hun tok av seg klokken og la den i en eske, som om hun oppbevarte et minne. I stillheten i fjellene, stående på en høy etasje, så hun en stjerne uventet falle ned på fjelltoppen.

Ifølge novellen av Bao Phuc (NLDO)

Kilde: https://baogialai.com.vn/sao-roi-tren-nui-post325930.html