Bryllupsutfordring

Manh var en soldat som hadde blitt utskrevet fra hæren og returnert til landsbyen for lenge siden. Han jobbet i den lokale økonomien , i produksjonsteamet sammen med lærerne sine. Lærerne hans var kapteiner for fiskeoppdrettslaget, og Manh var soldaten hans. Hver dag kom Manh hjem til ham for å diskutere arbeid med ham. Av og til hadde han med seg en flaske risvin og en tallerken tørket ferskvannsfisk med chilisaus. Det var kapteinens favorittrett.

Illustrasjon: Le Quang Thai

Da hun så læreren glad i dag, var Hoan i ferd med å velge ordene sine for å snakke om noe privat da naboen kom på besøk, så hun måtte gå ut på jordet for å luke risen. Da hun kom tilbake klokken 12, så hun fortsatt naboen nikke vennlig til læreren. Hoan ble forskrekket og gjettet at det måtte være noe veldig viktig der, og det var derfor han satt der så lenge. Hoan var utålmodig:

– Det er middag, lærer. Mamma burde være hjemme nå. Jeg skal koke ris, du kan dra til sykestuen og hente henne.

Da han hørte Hoan, nikket herr Chien, men hvisket fortsatt til naboen en stund før han reiste seg.

– Herr Cuc kom med kyllingen. Lag litt stekt kjøtt med ingefær til foreldrene dine. Jeg går nå.

Før Hoan rakk å si noe, hadde herr Chien allerede nådd smuget. Hoan så på den fete, lubne høna og var henrykt. I det siste hadde tantens helse blitt dårligere på grunn av overarbeid. Etter å ha født og oppdratt sine tre barn i årevis med økonomisk motgang, led hun nå av hjertesykdom. Fordi hun elsket moren sin, hadde Hoan utsatt å gifte seg, og ønsket å bli hjemme og hjelpe henne.

Hoan stekte raskt kyllingen slik læreren hadde bedt ham om, stekte litt med ingefær og kokte en kjele med velduftende risgrøt til bestemoren sin. Men etter å ha spist opp bollen med grøt, og sett at bestemoren ikke var fornøyd, ble Hoan bekymret:

– Er ikke grøten jeg lager deilig, mamma?

– Jeg er bekymret for henne. Andre på hennes alder har flere barn, og hun...

– Å, jeg har noen som kan hente meg, er du fornøyd?

Hoan lente seg over for å hviske i øret hennes. Ansiktet hennes slappet av og lyste opp, men så rynket hun litt pannen. Hun lente seg inn i Hoans øre og hvisket: «Faren din er patriark og får alltid alle i familien til å følge hans vilje. Du velger ordene dine med omhu.»

Hoan visste at lærerne tidligere alltid hadde rett til å bestemme i alle saker, store og små i familien. Bu-tanten var mild og syk hele året, så hun måtte adlyde mannen sin i alt. Han hadde en autokratisk personlighet, men når det gjaldt å ta vare på kona si, var han ekstremt omtenksom. Han gjorde alltid alt selv for å ta vare på kona si, uten å trenge barna sine til hjelp.

Han sa ofte: «Når jeg ikke kan gjøre det, skal jeg spørre dere. Hvis dere elsker moren deres, la meg komme hjem og leke med henne ofte.» I denne forbindelse beundret Hoan læreren sin. Han hadde to eldre brødre som allerede var gift, og bare Hoan var prostituert, så han ble også bortskjemt av lærerne sine.

Men akkurat som måten han behandlet sin kone på, lot han aldri Hoan bestemme noe i huset. Alt måtte være på hans måte. Faktisk ble hun noen ganger litt irritert av hans monopolistiske og noe sta, eksentriske og annerledes personlighet, men Hoan var en person som beundret og elsket faren sin høyt. Hun turte aldri å være ulydig mot ham.

I ettermiddag ba han henne om å lage en kanne med grønn te slik at fiskeoppdrettsteamet kunne møtes og diskutere arbeidet. Hoan sa ja og forberedte alt for at han skulle plukke teen. Tehagen hennes var ganske stor, trærne var høye, og lærerne hennes hadde plantet dem i flere tiår, til og med eldre enn henne. Men hver gang de plukket teen, lot ikke lærerne noen klatre i trestammene. Han hadde alltid vært den eneste som hadde ansvaret for denne oppgaven. Han hadde plassert en tredelt stol rundt tetreet for å plukke bladene. Derfor var det veldig hardt arbeid og noe farlig. Men dette ville aldri forandre seg for ham.

Teen fra Mr. Chiens hage er veldig rik, og på grunn av hans dyktige tebrygging har den alltid en spesiell smak. Derfor er hvert teammøte fullt av mennesker. Ved siden av jobb er alle også begeistret for den deilige bollen med grønn te, som serveres av hans vakre, veloppdragne og høflige datter.

Herr Chiens families økonomi i landsbyen var bare gjennomsnittlig, men barna hans hadde stabile jobber. Herr Chien var alltid stolt av det. Selv om han ikke sa det, var han også stolt av å ha en datter som var både vakker og dydig. Mange unge menn i området hadde øynene opp for Hoan, men de var fortsatt nølende fordi de hørte at herr Chiens medgift ikke var i penger, men krevde at den fremtidige svigersønnen skulle gjøre tre ting. Mange unge menn ristet på hodet og stakk ut tungen da de hørte det første.

* * *

Hoan nølte lenge og sa lavt:

– Skal du noe sted i kveld? Jeg har noe å fortelle deg.

Hun gjettet at den lille tingen Hoan ville fortelle læreren sin handlet om Manh, så hun var litt nervøs og bekymret.

Herr Chien nikket:

– Å. Gå og vask opp, og kom så opp hit for å snakke.

Han snudde seg mot kona si:

– Ta medisinen din og gå til rommet ditt for å hvile. Jeg kommer inn og masserer nakken og skuldrene dine senere.

Hun så på ham med følelser. I forholdet deres var han alltid fullstendig hengiven. På jobb var det folk som kritiserte ham for hans autokratiske natur, men hun forsto at selv om han var patriark, tenkte han alltid nøye før han tok den endelige avgjørelsen. Han var sikker på handlingene sine, så hun stolte fullt og helt på mannens avgjørelser. Vel vitende om at han ikke ville la henne blande seg inn i det Hoan nettopp hadde sagt, lå hun i rommet og lyttet til far og sønn som snakket:

Stemmen hans var dyp:

– Hva er i veien? Si det. Hvorfor er du så stille i dag?

– Ja, lærer, herr Manh…

– Hvordan er det?

- Han fridde til meg.

- Så hva mener du? Fortell meg.

– Jeg elsker ham også.

- Hengivenhet er ikke kjærlighet.

– Ja, jeg mener ... at ... vi elsker hverandre.

– Hvis du elsker noen, må du spørre læreren om lov, ikke sant?

– Jeg vil fortelle deg det på forhånd, slik at læreren går med på å la ham komme hjem til oss for å snakke.

– Greit. Men du må tenke deg godt om. Å betro hele livet ditt er ikke lett, ikke sant?

Ja, jeg vet det!

– Du må ta det rolig. Det er mange familier i landsbyen som vil at du skal gifte datteren din med sønnen deres. Du velger...

– Å, jeg lar deg bestemme.

– «Klokhet kommer ikke med ungdommen, helse kommer ikke med alderdommen.» Læreren må tenke nøye over hva han skal gjøre før han bestemmer seg for hvem som skal være svigersønnen. Han kan ikke oppdra sine brødre og søstre i flere tiår og deretter gifte dem bort på måfå.

Ja, jeg forstår.

– Det er godt å forstå. Jeg må nøye vurdere saken om livet deres sammen. Både svigerdatteren og svigersønnen må oppfylle standardene for talent og dyd. Si til dem at de kan komme og se meg i morgen.

* * *

Manh i den falmede militæruniformen overskygget ikke hans kjekke og sterke ansiktstrekk. Selv om han var veldig glad for å møte herr Chien i dag, kunne han ikke la være å føle seg tynget av bekymring. I sitt daglige arbeid samhandlet han alltid med herr Chien på en svært bekymringsløs og komfortabel måte, men i kveld, da han så på det kalde ansiktet hans, slo hjertet hans plutselig vilt, ansiktet hans ble rødt, munnen hans stammet. Det virket som om herr Chien innså dette, helte vann og sa:

– Hvordan er kjærlighetslivet ditt, fortell meg?

– Ja, vær så snill å ta en drink. Teen din lukter så godt …

– Du er smart. I dag brygget jeg en spesiell type, kun brukt til å underholde fornemme gjester.

Manh følte seg mindre bekymret:

Takk for omtanken.

Mr. Chiens ansikt ble plutselig alvorlig:

– Men ikke vær for glad. Hvis du vil bli kjent med datteren min, må du bestå en test. Betrakt det som medgiften min. Folk ber ofte om medgift i form av penger, bøfler, griser, kyllinger... Jeg trenger ikke de tingene. Jeg krever at min fremtidige svigersønn består tre tester. Hvis han består de tre testene, vil jeg la ham gifte seg med meg umiddelbart. Hva synes du?

Da han hørte Mr. Chiens ord, ble Manh litt lamslått og tenkte for seg selv: «Min fremtidige svigerfar er virkelig en som er tatt ut av et eventyr.» Manh samlet alt mot og sa frimodig:

– Jeg er enig.

– Bra! Så den første utfordringen er: I tehagen min er tetrærne veldig høye, men når du plukker, kan du ikke klatre i dem, du kan ikke bruke en stige, du må bruke en tre-etasjes stol for å rotere rundt for å plukke dem. For øyeblikket er det bare jeg som tør å gjøre det. Og det er min første utfordring til min fremtidige svigersønn. Hva synes du?

Illustrasjon: Le Quang Thai

– Ja. Vel, jeg skal fortelle deg at da Hoan og jeg var forelsket, fortalte han meg om teplukkingen din. Jeg innså at det var veldig farlig å plukke te på den måten i din alder, så jeg spurte Hoan om å la meg prøve å fortelle deg at jeg er ganske god til å plukke te med den tre-etasjes stolen nå – Manh endret humoristisk tone – slik at når svigerfaren min blir gammel og svak, kan han fortsette å opprettholde familiens tradisjonelle teplukkemetode.

Herr Chien ble forskrekket, men virket rørt. Han forventet ikke at denne fyren skulle være så tankefull og tankefull. Likevel snudde han ansiktet mot rommet, hvor han visste at Hoan lyttet:

- Hoan, kom hit.

Hoan gikk forsiktig ut.

– Læreren ringte meg.

– Er det sant det herr Manh nettopp sa?

– Ja. Det stemmer, herr. De siste markedsdagene, da du tok deg av sykestuen, ble tebladene jeg tok med til markedet for å selge plukket av herr Manh.

Herr Chien nikket:

– Takk. Vel, jeg antar at du bestod første runde.

Manh og Hoan var overlykkelige. Hoan smilte. Hun hadde sannsynligvis aldri sett en så avslappet lærer.

Herr Chien grep pipen og røykte den, satte den ned og så på Manh:

– Jeg skal fortelle deg den andre utfordringen. Dette er en utfordring med intelligens, ikke bare styrke og mot som den forrige. Du roste nettopp teen min som deilig og med en spesiell smak. Så du må forklare, forklare vitenskapelig , hvorfor den er deilig? Tenk nøye om, og kom så hit for å svare.

– Ja, jeg skal prøve. Bare gi meg en sjanse, så er jeg fornøyd.

Manh følte seg lettet. Herr Chiens utfordring var ikke altfor vanskelig. Han trengte bare å lese bøker og lære av praktiske erfaringer for å kunne svare. Spesielt med Hoan som støttespiller trodde han at han lett ville bestå denne andre runden.

***

Været endret seg til nordøstmonsun, og herr Chien måtte ta kona si med til distriktssykehuset igjen. Han ringte sin andre svigerdatter for å få hjelp. Etter at alle prosedyrene var fullført, pustet han lettet ut. Hun hadde en forsnevret hjerteklaff, og denne gangen måtte hun legges til sengeleie. Svigerdatteren hans sa at han bare måtte ta vare på moren sin, fordi han ikke gikk med på å la sønnen ta vare på faren sin, og at de to skulle ta seg av pengene. Da han hørte svigerdatteren si det, følte han seg lettet.

Hjemme overlot han det til Hoan å styre. Han følte seg tryggere når han visste at Manh hjalp til.

Dagen han hentet kona si fra sykehuset var også dagen Manh ba om å svare på spørsmålet hans. Manh helte ham en kopp te som han selv hadde laget. Herr Chien førte koppen te til munnen, nippet til den og nikket:

– Du svarer.

– Ja, herre, etter å ha blitt kjent med Hoan en stund, dro jeg tilbake til huset hennes og drakk te. Jeg så at forskjellen mellom familiens te og teen til andre familier i landsbyen skyldes måten vi steller teen på. God te må stelles riktig, plukkes til riktig tid og gis riktig mengde næringsstoffer slik at planten kan vokse godt. En annen ting jeg er interessert i er at når man drikker teblader, vil ikke planten bli hugget ned, så den vil vokse seg høy og stor. Du gjorde det rette ved å aldri la den klatre av frykt for å påvirke plantens helse. Bare når planten er sunn og frodig vil den produsere den høyeste kvaliteten. Mange familier i landsbyen tenker ikke nøye over dette, så de kan ikke få den samme smaken som tehagen din. Herre, din hengivenhet for teplanten er slik, så teen du brygger er unik.

Han måtte la være å rose: «Denne fyren er flink. Det er som om han vet hva jeg tenker.» Han holdt stemmen rolig:

– Hva får deg til å si det?

– Fordi jeg tenker på det som grapefrukttreet eller guavatreet. Når de først blomstrer, er all frukten søt og duftende. Noen år senere vokser treet seg stort, og folk klatrer stadig opp for å plukke frukten, slik at frukten gradvis blir sur og ikke lenger så søt som før. Trær er som mennesker. De trenger kjærlighet for å blomstre og bære søt og deilig frukt.

Herr Chien lo, og tenkte at denne fyren hadde truffet spikeren på hodet. Å klatre og plage tetreet på den måten ville føre til at tetreet lider, og hvordan kunne det produsere den utsøkte duften av blader og blomster? Det var også hemmeligheten bak å ta vare på te som ingen i landsbyen ga ordentlig oppmerksomhet til. Det var derfor teen hans alltid var nummer én.

Han så på Hoan og smilte lykkelig:

– Familien din har ikke te, men du forstår det, det er flott. Fra nå av må du ta vare på og plukke teen riktig. Når teen nettopp har drukket nattduggen, er tebladene fulle av næringsstoffer. De beste tebladene plukkes tidlig om morgenen, de vil ha renheten av vann, blader og dugg. Gamle mennesker som oss kaller det jadete.

– Jeg hørte dette ordet først nå.

Herr Chien løftet hånden og erklærte høylytt:

– Du bestod andre runde med utfordringer.

Manh lente seg over:

Ja. Takk til deg, kommende svigerfar.

– Hvis du går gjennom denne runden, vil jeg gå med på å be mine forfedre om å la foreldrene dine komme over for å diskutere ekteskapet.

Ja, vær så snill å fortell meg.

– Jeg er imidlertid en progressiv og moderne tenker, så jeg lurer på om du kan møte denne tredje utfordringen? Det er vanskelig, men for familiens fremtid må jeg fortsatt si det.

Manh så på Hoan. Hvorfor snakker læreren din så mye i dag, og snakker til og med rundt grøten? Hoan ristet litt på hodet, noe som indikerte at han ikke forsto hva læreren prøvde å si. Bare kona til herr Chien, som satt stille i rommet, forsto hva han prøvde å teste sin fremtidige svigersønn med. Da hun diskuterte denne testen med henne, prøvde hun å overtale ham, men han nektet å høre på.

Han kremtet og sa med lav stemme:

– Hør nøye – så lente han seg tett inntil Manhs øre og hvisket – «Jeg forstår familiesituasjonen din veldig godt, så jeg vil ikke be om penger, bare gi meg et barnebarn før vi gifter oss.»

Manh åpnet munnen overrasket. Han reiste seg og gikk frem og tilbake, forvirret, uten å vite om han skulle le eller gråte. Han hadde aldri sett noen gi en slik medgift, spesielt ikke til en som alltid verdsatte tradisjonelle verdier som Mr. Chien. Han forsto at denne utfordringen hans ikke kunne gjøres raskt eller i all hast. Manh ba om tillatelse til å dra, og etterlot Hoan forvirret.

Etter kvelden med den tredje utfordringen holdt herr Chien alltid øye med datteren sin for å se om hun viste noen merkelige ting. Men to måneder senere så han at hun fortsatt var normal. Ansiktet hans viste litt spenning, men munnen hans smilte.

Hans kone viste også bekymring, og spurte én gang:

– Hva våger du å la dem se ut som om de sover sammen?

Eller du tror familien hans er fattig...

- Tull. Er jeg en sånn person?

I morges kalte herr Chien Manh hjem til seg. Etter åpningsdrinken spurte han Manh meningsfullt:

– Hvordan har fiskene det? Har de blitt sluppet ut i dammen ennå? Er det det jeg utfordret ham til å gjøre?

Ja, jeg forstår, men…

– Men hva? Så du klarte ikke å bestå den tredje testen?

– Ja. Dette er for lett for meg, men…

Herr Chien prøvde å skjule gleden sin, men sa likevel bestemt:

– Du vil ikke gjøre det?

– Nei. Det er ikke sånn, men det er ... et spørsmål om etikk, så jeg vil ikke bryte det for personlig vinning, jeg håper du forstår. Eller ... vær så snill å gi meg en ny utfordring. Uansett hvor vanskelig det er, vil jeg overvinne det.

Herr Chien løftet plutselig hånden og sa høyt:

– Jeg erklærer at du har bestått den tredje testen på en spektakulær måte.

Manh overrasket:

– Men … men jeg har ikke gjort den … tingen …

Herr Chien lo:

– Hvis du har tenkt å gjøre det, vil du mislykkes fullstendig. For det andre vil ikke datteren min, Hoan, la deg gjøre det. Jeg kjenner datteren min. Så, både i talent og dyd, har du alt til å bli min svigersønn.

Manh brøt ut i kald svette. Det viste seg at det var en felle som svigerfaren hans hadde satt for å teste moralen hans. Heldigvis risikerte han ikke sin fremtidige svigerfars grusomme utfordring.

***

Midt i den åttende månemåneden var herr Chiens hus fylt av latter. Hoan, i sin elegante hvite ao dai med litt sminke, skilte seg ut blant landsbyjentene. Forlovelsesdagen var travel og travel, damene tygget høylytt på betelblader, de andre utbrøt i hendene om skålene med grønn te med hvite, duftende teblader. Damene som satt rundt Hoan fortsatte å rose:

– Herr Chien valgte den mest milde og forståelsesfulle svigersønnen i landsbyen.

Hun smilte bare stolt:

– Ja, familien min er fornøyd med det.

På slutten av det påfølgende året ønsket herr Chiens familie med glede velkommen sitt første måned gamle barnebarn. Manh klatret glad opp på den tre-etasjes stolen for å plukke teblader for å koke vann til konas bad. Herr og fru Chien så på Manh og nikket tilfreds da de så de rene hvite kameliablomstene i vannbaljen.

Kilde: https://baothainguyen.vn/van-nghe-thai-nguyen/202509/thach-cuoi-aa903fd/