Bryllupsutfordring

Manh er en pensjonert soldat som returnerte til landsbyen sin for lenge siden og driver med lokal økonomisk aktivitet , der han jobber sammen med lærerne i et produksjonsteam. Lærerne er teamledere for fiskeoppdrettsteamet, og Manh er en av mennene deres. Hver dag kommer Manh ofte hjem til dem for å diskutere arbeid, og av og til tar han med seg en flaske risvin og en tallerken tørket ferskvannsfisk med chilisaus. Det er teamlederens favorittrett.

Illustrasjon: Le Quang Thai

Siden Hoan så læreren i så godt humør i dag, hadde hun tenkt å starte en privat samtale, men så kom naboen hennes, så hun måtte gå ut på jordene for å luke rismarkene. Da hun kom tilbake klokken 12, så hun fortsatt naboen sitte og nikke sammen med læreren, tilsynelatende veldig vennlig. Hoan følte seg urolig, og mistenkte at noe veldig viktig måtte ha skjedd siden han ble så lenge. Hoan ble engstelig:

– Det er lunsjtid, sir. Moren min burde være hjemme nå. Jeg lager lunsj, og du kan dra til helsesenteret for å hente henne.

Da han hørte Hoans ord, nikket herr Chien, men lente seg fortsatt nærmere naboen og hvisket et øyeblikk til før han endelig reiste seg.

– Herr Cúc kom med kyllingen, du steker den og woker den med ingefær til moren din, greit? Jeg går nå.

Før Hoan rakk å si noe, hadde herr Chien allerede nådd porten. Hoan så henrykt på den lubne, flekkete høna. I det siste hadde morens helse blitt dårligere på grunn av overarbeid. Etter å ha født og oppdratt henne og hennes to søsken i vanskelige økonomiske tider, led moren nå av hjertesykdom. Av kjærlighet til moren sin fortsatte Hoan å utsette ekteskapet, siden hun ville bli hjemme og hjelpe henne.

Hoan tilberedte raskt kyllingen slik lærerne hennes hadde instruert henne til. Hun stekte litt av kyllingen med ingefær og tilsatte resten i en kjele med duftende risgrøt. Men etter å ha spist opp bollen med grøt, la Hoan merke til at bestemoren hennes ikke var fornøyd, og hun ble bekymret:

– Er ikke grøten jeg lagde god, mamma?

– Jeg er bekymret for henne. Folk på hennes alder har allerede flere barn, og hun...

– Wow, jeg har funnet noen som vil gifte seg med meg! Er dere lykkelige, mamma og pappa?

Hoan lente seg inn og hvisket i øret hennes. Ansiktet hennes lyste opp, men så rynket hun litt på pannen, lente seg tilbake i Hoans øre og hvisket: «Faren din er en patriark som alltid får alle i familien til å følge hans vilje. Du bør velge ordene dine med omhu.»

Hoan visste at foreldrene hennes historisk sett alltid hadde det siste ordet i alle saker, store og små, i familien. Moren hennes, selv om hun var mild og ofte syk, fulgte alltid mannens eksempel. Til tross for hans autoritære natur var mannen hennes usedvanlig oppmerksom på sin kone. Han tok seg alltid personlig av alt og lot aldri barna løfte en finger.

Han sa ofte: «Jeg ber bare om hjelp når jeg ikke klarer det selv. Hvis du elsker moren din, la barna komme og besøke henne ofte.» Hoan hadde alltid beundret læreren sin. Med to eldre brødre som allerede hadde slått seg ned, var Hoan den eneste jenta, så hun var også forgudet av lærerne sine.

Men akkurat som hvordan han behandlet sin kone, lot han aldri Hoan bestemme noe i huset. Alt måtte gjøres akkurat som han ville. Ærlig talt syntes hun noen ganger hans autoritære og noe sta, ukonvensjonelle natur var litt irriterende, men Hoan beundret og elsket faren sin sterkt. Hun turte aldri å være ulydig mot ham.

I ettermiddag ba han henne om å lage en kanne med grønn te til møtet i fiskeoppdrettsteamet. Hoan nikket og forberedte alt for at han skulle plukke tebladene. Tehagen hennes var ganske stor, med høye, ruvende trær som foreldrene hennes hadde plantet for flere tiår siden, enda eldre enn henne. Men når de plukket te, lot de ingen klatre i trærne. Denne oppgaven hadde alltid blitt håndtert av ham alene. Han hadde satt opp en tre-etasjes, roterende stol rundt teplantene for å plukke bladene. Derfor var det veldig hardt arbeid og noe farlig. Men dette var noe han aldri ville forandre.

Teen fra Mr. Chiens hage er svært rik på smak, og med hans dyktige brygging har den alltid en spesiell smak. Derfor er hvert teammøte godt besøkt. Ved siden av jobb nyter alle ivrig den deilige, velduftende grønne teen, spesielt når den tilbys av hans vakre, veloppdragne og høflige datter.

Herr Chiens familie i landsbyen var bare av gjennomsnittlig velstående, men barna hans hadde stabile jobber. Herr Chien var alltid stolt av det. Selv om han ikke sa det høyt, hadde han en annen kilde til stolthet: sin elskede datter, Hoan, som var både vakker og dydig. Mange unge menn i området hadde øynene opp for Hoan, men nølte fordi de hørte at herr Chiens medgift ikke var i form av penger, men krevde at den potensielle svigersønnen oppfylte tre betingelser. Mange unge menn ristet på hodet og stakk ut tungen ved den første betingelsen.

***

Etter å ha nølt lenge, snakket Hoan endelig lavt:

– Skal du noe sted i kveld, sir? Jeg har noe jeg gjerne vil diskutere med deg.

Hun gjettet at den lille saken Hoan ville diskutere med læreren sin handlet om Mạnh, så hun følte seg litt nervøs og bekymret.

Herr Chien nikket:

– Å ja? Gå og vask opp, og kom så opp hit for å snakke.

Han snudde seg mot kona si:

– Ta medisinen din, og legg deg deretter ned på rommet ditt for å hvile. Jeg kommer inn og masserer nakken og skuldrene dine senere.

Hun så på ham, rørt. I deres ekteskapelige forhold var han alltid så fullstendig hengiven. Og i arbeidet sitt kritiserte noen hans autoritære natur, men hun forsto at selv om han var patriarkalsk, tenkte han alltid nøye før han tok en endelig avgjørelse. Han var omhyggelig i alt han gjorde, så hun stolte fullt og helt på mannens avgjørelser. Vel vitende om at han ikke ville la henne blande seg inn i det Hoan nettopp hadde sagt, lå hun på rommet sitt og lyttet til de to som snakket.

Stemmen hans var dyp og hes:

– Hva er i veien? Bare fortell meg. Hvorfor nøler du i dag?

– Ja, herr Mạnh …

– Hva er galt med det?

– Han … fridde til meg.

Så, hva er din mening? Fortell meg.

– Jeg liker ham også.

– Beundring alene er ikke det samme som kjærlighet.

– Ja, jeg mener … jeg mener … vi er forelsket.

– Hvis du er forelsket, burde du vel spørre læreren din om lov?

– Jeg ville nevne dette på forhånd, slik at foreldrene mine ville gå med på å la ham komme hjem til oss for å diskutere saken.

– Det er greit. Men du må gjøre grundig research. Å betro hele livet ditt til noen er ikke en enkel sak, er det vel?

Ja, jeg vet det!

– Når du vet dette, må du være tålmodig. Det er mange familier i landsbyen som vil at du skal gifte døtrene deres med sønnene dine. Du velger for øyeblikket...

Å, lærer, la meg bestemme selv hva jeg skal gjøre.

– «Visdom kommer ikke med ungdommen, styrke kommer ikke med alderdom.» Læreren må nøye vurdere hvem som skal være svigersønnen hans. Han kan ikke bare oppdra og utdanne søsknene sine i flere tiår og deretter gifte dem bort på måfå.

Ja, jeg forstår.

– Det er bra at du forstår. Dette er en livslang forpliktelse for dere to, og jeg må vurdere det nøye. Både svigerdatteren og svigersønnen må oppfylle visse standarder når det gjelder både talent og dyd. Si til henne at hun må komme og se meg i morgen.

***

Mạnh, kledd i sin falmede militæruniform, hadde et kjekt og robust utseende. Møtet hans med herr Chiến i dag var, om enn hyggelig, fylt med angst. I sitt daglige arbeid samhandlet han alltid med herr Chiến på en avslappet og bekymringsløs måte, men i kveld, da han så det kalde uttrykket i herr Chiếns ansikt, hamret hjertet hans, ansiktet hans ble rødt, og han stammet. Herr Chiến så ut til å legge merke til det, helte ham litt vann og avbrøt:

– Hvordan går det med forholdet deres? Fortell meg om det.

– Ja, herre, vær så snill å ta litt te. Teen din lukter så godt ...

– Du er ganske smart. I dag brygget jeg en spesiell type, forbeholdt kun for fornemme gjester.

Manh følte seg mindre bekymret:

Takk for omtanken, herr/fru.

Mr. Chiens ansikt ble plutselig alvorlig:

– Men ikke feir for tidlig. Hvis du vil bli kjent med datteren min, må du bestå en prøve. Betrakt det som min medgiftsutfordring. Folk utfordrer vanligvis med penger, kveg, griser, kyllinger ... Jeg trenger ikke de tingene. Jeg krever at min fremtidige svigersønn består tre utfordringer. Hvis du består alle tre, lar jeg deg gifte deg med meg umiddelbart. Hva synes du?

Etter å ha lyttet til Mr. Chiens lange tale, følte Mạnh seg litt overveldet og tenkte for seg selv: «Min fremtidige svigerfar er virkelig en figur som er tatt rett ut av et eventyr.» Mạnh samlet mot og sa frimodig:

– Jeg er enig.

– Flott! Så den første utfordringen er: I tehagen min er teplantene veldig høye, men når du plukker dem, har du ikke lov til å klatre i dem eller bruke stige. I stedet må du bruke en roterende stol i tre nivåer for å plukke dem. For øyeblikket er det bare jeg som tør å gjøre det. Og det er min første utfordring til min fremtidige svigersønn. Hva synes du?

Illustrasjon: Le Quang Thai

– Ja, sir. Vel, la meg bare si at da Hoan og jeg datet, fortalte hun meg om dine teplukkeferdigheter. Jeg innså at det var veldig farlig å plukke te på den måten i din alder, så jeg ba Hoan om å la meg prøve, og jeg er ganske dyktig til å plukke te med den tre-etasjes krakken nå, sir,» sa Mạnh og endret tone til en humoristisk tone, «slik at når svigerfaren min blir gammel og skrøpelig, kan han fortsette å opprettholde familiens tradisjonelle teplukkemetode.»

Herr Chien ble forskrekket, men rørt. Han hadde ikke forventet at denne unge mannen skulle være så innsiktsfull og tankefull. Likevel snudde han ansiktet tilbake inn i rommet, hvor han visste at Hoan lyttet:

- Hoan, kom hit.

Hoan gikk forsiktig ut.

– Læreren ropte på meg.

– Er det sant det herr Mạnh nettopp sa?

– Ja, det stemmer, herr. I løpet av de siste markedsdagene, mens du tok deg av ting på klinikken, plukket herr Mạnh tebladene jeg hadde med for å selge på markedet.

Herr Chien nikket samtykkende:

Takk. Så du har bestått første runde.

Manh og Hoan var overlykkelige. Hoan smilte for seg selv. Kanskje hun aldri hadde sett lærerne sine så ettergivende før.

Herr Chien grep pipen sin, tok et langt drag, satte den ned og så på Manh:

– Jeg går rett til den andre utfordringen. Dette er en test av intellekt, ikke bare styrke og mot som den forrige. Du roste nettopp teen min og sa at den er deilig og har en unik smak. Så du må forklare, vitenskapelig , hvorfor den er så god? Tenk nøye om, og kom så tilbake hit for å svare.

Ja, jeg skal gjøre mitt beste. Jeg er glad for at du har gitt meg denne muligheten.

Manh følte en stor lettelse. Herr Chiens utfordring var ikke altfor vanskelig. Han kunne svare på den ganske enkelt ved å undersøke i bøker og aviser og lære av praktisk erfaring. Spesielt med Hoans støtte trodde han at han lett ville bestå denne andre runden.

***

Da det blåste nordøstlig vind, måtte herr Chien ta kona si med til distriktssykehuset igjen. Han ringte sin andre svigerdatter for å få hjelp. Først etter at alle prosedyrene var fullført, pustet han lettet ut. Kona hadde en innsnevret hjerteklaff, og denne gangen ville hun sannsynligvis trenge et implantat. Svigerdatteren sa at han bare trengte å ta seg av moren sin, fordi han ikke ville gå med på å ta seg av henne, og at de to brødrene ville ta seg av økonomien. Da han hørte svigerdatterens ord, følte han seg beroliget.

Hjemme betrodde han Hoan å styre alt. Siden han visste at han hadde Mạnhs hjelp, følte han seg enda mer avslappet.

Dagen herr Chien tok kona si med hjem fra sykehuset var også dagen Mạnh ba om å svare på spørsmålet hans. Mạnh helte en kopp te han hadde brygget selv og tilbød den til ham. Herr Chien løftet koppen til leppene, tok en slurk og nikket:

Vennligst svar meg.

– Ja, herre, etter litt research har jeg, Hoan, besøkt huset ditt og hatt gleden av å drikke teen din. Jeg har lagt merke til forskjellen mellom teen din og teen til andre husholdninger i landsbyen, først og fremst måten du steller teplantene på. God te krever riktig stell, høsting til rett tid og riktig mengde næringsstoffer for optimal vekst. Et annet poeng jeg er interessert i er at te laget av blader ikke beskjæres, slik at plantene blir høye og sterke. Du har gjort det rette ved aldri å la plantene klatre, i frykt for at det vil skade helsen deres. Bare sunne, blomstrende planter kan produsere te av høyeste kvalitet. Mange husholdninger i landsbyen har ikke vurdert dette grundig, så de kan ikke oppnå den samme smaken som tehagen din. Herre, din dedikasjon til teplantene dine gjør din bryggede teen virkelig unik.

Han måtte holde seg unna med å slenge ut komplimentet: «Denne unge mannen er strålende. Han ser ut til å lese tankene mine.» Han holdt stemmen rolig:

På hvilket grunnlag sier du det?

– Akkurat som grapefrukt- og guavatrær, når de først bærer frukt, er de alle søte og velduftende. Men etter noen år, etter hvert som treet vokser seg større, klatrer folk opp for å plukke frukten, slik at frukten gradvis blir sur og ikke lenger er så søt og velduftende som den var i utgangspunktet. Trær er som mennesker; de trenger kjærlighet og omsorg for å bære søt og deilig frukt.

Herr Chien humret og tenkte for seg selv: «Denne unge mannen har truffet spikeren på hodet.» Å klatre opp og plage teplantene på den måten ville forårsake dem så mye smerte, og hindre dem i å produsere den delikate duften fra bladene og blomstene. Det er hemmeligheten bak tedyrking som ingen i landsbyen vier nok oppmerksomhet til. Det er derfor teen hans alltid er nummer én.

Han så på Hoan og smilte lykkelig:

– Det er flott at du forstår dette, selv om du ikke har teplanter hjemme. Fra nå av må du ta vare på og høste teen riktig. Når tebladene akkurat har absorbert natteduggen, er de fullstendig mettet med næringsstoffer. De beste tebladene høstes tidlig om morgenen, når de har renheten til vann, blader og dugg. Gamle mennesker som oss kaller det «teperler».

– Jeg har aldri hørt det ordet før.

Herr Chien løftet hånden og erklærte ettertrykkelig:

– Han har bestått den andre utfordringsrunden.

Mạnh lente seg over:

– Ja. Takk, min fremtidige svigerfar.

– Hvis du består denne tredje runden, vil jeg gå med på å be våre forfedre om å la foreldrene dine komme og diskutere ekteskapet.

Ja, vær så snill å fortsett, herre.

– Jeg er imidlertid en progressiv og moderne person, så jeg vet ikke om du kan møte denne tredje utfordringen. Det er vanskelig, men for hele familiens fremtid må jeg likevel si det.

Manh kikket bort på Hoan. «Hvorfor snakker læreren din så mye i dag, og snakker til og med rundt grøten?» Hoan ristet litt på hodet, noe som indikerte at hun ikke forsto hva læreren mente. Bare fru Chien, som satt stille i rommet, forsto hva slags test hennes fremtidige svigersønn skulle ta. Da hun diskuterte denne testen med ham, prøvde hun å fraråde ham det, men han nektet å høre.

Han kremtet og senket deretter stemmen:

«Hør godt etter,» hvisket han i Mạnhs øre, «jeg forstår familiens situasjon veldig godt, så jeg vil ikke kreve penger. Alt jeg trenger er et barnebarn før bryllupet.»

Manh var målløs. Han reiste seg, gikk frem og tilbake, med bankende hjerte, usikker på om han skulle le eller gråte. Han hadde aldri sett noen kreve en slik medgift, spesielt ikke fra en som verdsatte tradisjonelle verdier som Mr. Chien. Han forsto at denne utfordringen ikke kunne oppfylles i all hast. Manh unnskyldte seg og gikk, til Hoans store forvirring.

Etter den kvelden da den tredje utfordringen ble gitt, holdt herr Chien et nøye øye med datteren sin for å se om hun viste noen uvanlig oppførsel. Men selv to måneder senere virket hun helt normal. Ansiktet hans viste et snev av spenning, men han klarte fortsatt å smile lett.

Hans kone uttrykte også bekymring, da hun en gang spurte ham:

– Hva slags utfordring ga du dem som gjorde at de virket så sure mot hverandre?

Eller kanskje han så ned på familien deres fordi de var fattige ...

- Tull. Er jeg virkelig en sånn person?

I morges kalte herr Chien Manh hjem til seg. Etter en åpningsskål spurte han Manh, i en antydende tone:

– Hvordan går det med fiskeyngelen? Har de blitt sluppet ut i dammen ennå? Var det testen jeg ga ham?

– Ja, jeg forstår, men …

– Men hvorfor? Så du bestod ikke den tredje utfordringen?

– Ja. Dette er for lett for meg, men…

Herr Chien prøvde å skjule gleden sin, men sa likevel med bestemt stemme:

– Du vil ikke gjøre det, eller hva?

– Nei, det er ikke sånn, men ... det faller inn under kategorien etikk, så jeg ville ikke bryte det for personlig vinning, sir. Jeg håper du forstår. Eller ... kan du gi meg en annen utfordring? Uansett hvor vanskelig det er, skal jeg overvinne det.

Herr Chien løftet plutselig hånden og sa høyt:

– Jeg erklærer at du har bestått den tredje testen på en spektakulær måte.

Manh ble overrasket:

– Men … men det har jeg ikke gjort … ennå …

Herr Chien lo:

– Hvis du i det hele tatt tenker på å gjøre det, kommer du til å falle pladask. For det andre ville ikke datteren min Hoan la deg gjøre det heller. Jeg kjenner datteren min. Så, både når det gjelder talent og dyd, har du alt du trenger for å bli svigersønnen min.

Manh brøt ut i kald svette. Det viste seg å være en felle svigerfaren hans hadde satt for å teste karakteren hans. Heldigvis hadde han ikke risikert å ta på seg den bisarre utfordringen som hans fremtidige svigerfar ga ham.

***

Midt i august i månekalenderen var Mr. Chiens hus fylt av latter. Hoan, kledd i en elegant, plettfri hvit ao dai (tradisjonell vietnamesisk kjole) med minimal sminke, skilte seg ut blant landsbyjentene. Forlovelsesseremonien var livlig og travel; kvinnene tygget betelnøtt, mens de yngre nøt skåler med duftende grønn te med delikate hvite teblomster. Flere kvinner som satt i nærheten av Hoans mor kunne ikke slutte å rose henne:

– Herr Chien valgte den mest dydige og forståelsesfulle svigersønnen i landsbyen.

Den gamle damen smilte bare stolt:

– Ja, det er alt familien min trenger for å være lykkelig.

Senere samme år ønsket herr Chiens familie barnebarnets én måned gamle baby velkommen med glede. Manh klatret begeistret opp på den tre-etasjes stolen for å plukke teblader for å koke til konas bad. Herr og fru Chien nikket tilfreds da de så de uberørte hvite teblomstene i vannbeholderen.

Kilde: https://baothainguyen.vn/van-nghe-thai-nguyen/202509/thach-cuoi-aa903fd/