Meteorittsvermen som traff byen L'Aigle i Frankrike i 1803 ga overbevisende bevis på eksistensen av utenomjordiske bergarter, og markerte begynnelsen på meteorittvitenskapen.
Simulering av meteorsvermen i 1783. Foto: Wellcome Collection
Før 1800-tallet var forskere skeptiske til meteoritter. Til tross for historiske opptegnelser som går tilbake til romertiden, virket ideen om steiner som falt fra himmelen usannsynlig for eksperter på den tiden. De fleste trodde at de oppsto på jorden, kanskje fra vulkansk aktivitet, eller ble dannet da støvpartikler i atmosfæren smeltet sammen på grunn av lynnedslag, slik det ble foreslått av vitenskapsmannen René Descartes fra 1600-tallet.
I 1794 utfordret den tyske fysikeren Ernst Chladni den vanlige oppfatningen og foreslo i en bok at meteoritter var utenomjordiske. Ifølge Chladni var de fragmenter spredt over hele solsystemet og hadde aldri smeltet sammen til planeter. Dette forklarer den høye hastigheten og den intense lysstyrken til de fallende steinene da de kom inn i jordens atmosfære. Chladni påpekte også sammenhengen mellom «ildkulene» som var blitt oppdaget og tilfellene av fallende steiner, sammen med de fysiske likhetene i steinene som ble samlet opp etter fallene.
Chladnis teori var kontroversiell fordi den motsa både Isaac Newtons og Aristoteles’ syn på himmellegemer. Påstandene hans utfordret også den rådende oppfatningen på den tiden om at det ikke fantes noe utenfor månen annet enn stjerner og planeter. Noen omfavnet teorien hans om utenomjordiske meteoritter, men andre avviste den bestemt og favoriserte alternative forklaringer som involverte vulkansk aktivitet, turbulente havstrømmer eller lynnedslag i jernmalm.
I årene etter at Chladnis arbeid ble publisert, begynte astronomer å gjøre banebrytende oppdagelser som ga tyngde til argumentet for asteroider i solsystemet. I 1801 oppdaget astronomen Giuseppe Piazzi Ceres, som markerte den første asteroideoppdagelsen. I 1802 oppdaget Heinrich Olbers asteroiden Pallas. Også samme år studerte to kjemikere, Jacques-Luis de Bournon og Edward C. Howard, meteoritter nøye og fant ut at de hadde en kjemisk sammensetning og mineralinnhold som var forskjellig fra jordens bergarter. Disse nye oppdagelsene styrket gradvis oppfatningen om at meteoritter kom fra utenomjordiske kilder.
Tidlig på ettermiddagen 26. april 1803 opplevde byen L'Aigle i Normandie, Frankrike, en spesiell hendelse da mer enn 3000 meteorittfragmenter falt ned. Det franske vitenskapsakademiet sendte raskt den unge vitenskapsmannen Jean-Baptiste Biot for å undersøke fenomenet. Biot utførte grundig feltforskning, samlet inn ulike øyenvitneskildringer, analyserte steinprøver fra området rundt og presenterte til slutt overbevisende bevis for den utenomjordiske opprinnelsen til de falne steinene.
Et fragment av L'Aigle-meteoritten. Foto: Marie-Lan Tay Pamart/Wikimedia Commons
Først bemerket Biot at steinenes sammensetning var betydelig forskjellig fra lokalt materiale, men hadde mange likheter med steiner funnet i tidligere meteorittfall, noe som tyder på en felles utenomjordisk opprinnelse.
Biot intervjuet deretter flere observatører som uavhengig av hverandre bekreftet å ha sett meteorittsvermen. Disse menneskene kom fra ulik bakgrunn, og Biot mente at de ikke kunne ha samarbeidet om å lage en beskrivelse av en hendelse som ikke hadde inntruffet. Biots forskning bekreftet at L'Aigle-meteorittsteinene var av utenomjordisk opprinnelse, noe som markerte begynnelsen på meteorologien.
I dag er et fragment av L'Aigle-meteoritten, sammen med Angers, en annen meteoritt som falt i Frankrike 19 år senere, bevart i et spesialrom på Musée d'histoire Naturelle d'Angers, et fransk naturhistorisk museum. Disse meteorittene er en håndgripelig påminnelse om et avgjørende øyeblikk i vitenskapens historie, da skepsis måtte vike for aksept og meteorologi ble et vanlig studiefelt.
Thu Thao (ifølge Amusing Planet )
[annonse_2]
Kildekobling
Kommentar (0)