Saturns måner viser tegn på potensielt liv.

(Dan Tri Newspaper) – En banebrytende studie har nettopp publisert bevis som tyder på at Saturns ismåne Enceladus har alle forutsetninger for å huse utenomjordisk liv.

Tyske forskere har nettopp annonsert oppdagelsen av «forbløffende» bevis på utenomjordisk liv på Enceladus, en av Saturns måner, etter å ha analysert ispartikler som bryter ut fra overflaten.

Studien, utført av Universitetet i Stuttgart (Tyskland), er basert på data samlet inn fra NASAs Cassini-romfartøy for flere tiår siden.

Forskere har analysert ørsmå ispartikler som er kastet ut i rommet fra sprekker på Enceladus' overflate, og oppdaget at de inneholder komplekse molekyler, noe som tyder på at månen kan «oppfylle alle kriteriene» for liv.

Illustrasjon av overflaten til Enceladus, med utbruddende geysirer (foto: ESA).

Astrobiolog Nozair Khawaja, hovedforskeren, uttrykte sin begeistring: «Det er mange positive tegn fra de organiske molekylene og biologisk beslektede forbindelsene vi fant i Cassini-dataene. Dette øker sannsynligheten for at denne satellitten kan være beboelig.»

Selv om Enceladus har en gjennomsnittstemperatur på -170 grader Celsius, tilsynelatende uegnet for liv, oppdaget forskere i 2005 et stort hav skjult under den iskalde skorpen mens de undersøkte årsaken til vannstråler som bryter ut fra sprekker ved månens sydpol.

I utgangspunktet kan ispartikkelprøver samlet inn av Cassinis Space Dust Analyzer (CDA) ha vært forurenset med kosmisk stråling på grunn av sin århundregamle alder. I 2008 fløy imidlertid Cassini direkte gjennom den intergalaktiske jetstrålen med 64 800 km/t, noe som ga et mye klarere bilde.

Khawaja forklarte: «Ved lavere kollisjonshastigheter smuldrer isen opp, og signaler fra klynger av vannmolekyler kan maskere signaler fra visse organiske molekyler. Men når ispartikler kolliderer raskt med CDA, klumper ikke vannmolekylene seg sammen, og vi har en sjanse til å se disse tidligere maskerte signalene.»

Diagrammet illustrerer den hydrotermiske aktiviteten som kan forekomme på Enceladus (bilde: ESA).

Forskerteamet brukte avanserte teknikker for å identifisere signalene presist, og avdekket nye kjemikalier som ble kastet ut fra innsiden av satellitten, inkludert aromater, etere, samt spor av nitrogen-oksygenforbindelser og tidligere uoppdagede grunnstoffer.

Tilstedeværelsen av disse kjemikaliene viser at stoffet som tidligere ble oppdaget i ringene, stammer fra innsiden av Enceladus, snarere enn fra en reaksjon med interstellar stråling.

Sammen med Cassinis tidligere oppdagelser av salt, hydrogen og fosfat, ble alle de fem grunnstoffene som er essensielle for liv funnet, med bare svovel som manglet.

«Vi tror at disse molekylene stammer fra havet under Enceladus' overflate, noe som forsterker dens potensial til å huse liv», understreket Khawaja.

Cassinis bilder av Enceladus i E-ringen avslører strålende lysstriper. «Det finnes mange mulige veier fra de organiske molekylene vi fant i Cassini-dataene til biologisk relevante forbindelser, noe som øker muligheten for at denne månen kan være beboelig», sa astrobiolog Nozair Khawaja (foto: NASA).

Selv om disse forbindelsene ikke stammer fra biologiske prosesser, mener forskerteamet at de er forløpere, en del av en kjede av kjemiske reaksjoner som førte til liv.

Resultatene tyder på at et lignende miljø på jorden, hvor hydrotermiske systemer under havet produserer mange av de samme kjemikaliene, har vist seg å være et habitat for disse organismene.

Hvis havene på Enceladus har et lignende miljø, er potensialet for liv på denne månen svært høyt.

«Det er virkelig ekstraordinært å ha et slikt mangfold av organiske forbindelser på en vannførende planet utenfor jorden», sa Khawaja. «Det er fortsatt mye data vi utforsker , og vi ser veldig frem til positive resultater i nær fremtid.»

Den europeiske romfartsorganisasjonen (ESA) planlegger for tiden en sonde som skal lande på Enceladus i løpet av de neste tiårene. I mellomtiden har NASA skutt opp et romfartøy til Jupiters måne Europa, et annet potensielt attraktivt miljø for livets plattformer.

Kilde: https://dantri.com.vn/khoa-hoc/ve-tinh-cua-sao-tho-co-dau-hieu-he-lo-su-song-20251007030432896.htm