Udało mu się zaprojektować rakietę samozapłonową, która miała zapobiegać wyrzucaniu śmieci w kosmos.

Zespół projektantów profesora Patricka Harknessa z Uniwersytetu w Glasgow (Wielka Brytania) zbudował model rakiety, który może samoczynnie spalić dolną część korpusu, unikając w ten sposób wyrzucania śmieci w przestrzeń kosmiczną.

Anh thiết kế thành công tên lửa 'tự ăn bản thân'

Brytyjski zespół projektowy przetestował rakietę, która może spalić własną dolną część. (Źródło: SlashGear)

Rakiety wielostopniowe są obecnie najefektywniejszym sposobem dostarczania ładunków na orbitę. Każdy stopień został zaprojektowany specjalnie pod kątem maksymalnej wydajności. Podzielenie rakiety na kilka stopni pozwala jej pozbyć się zbędnej masy i latać szybciej i dalej w przestrzeni kosmicznej. Gdy jeden stopień rakiety wyczerpie paliwo, odłącza się i spada w przestrzeń kosmiczną, a następnie uruchamiany jest silnik kolejnego stopnia, aby wprawić rakietę w ruch. Z tego powodu rakiety wielostopniowe często zrzucają odpady w przestrzeń kosmiczną i na orbitę okołoziemską.

Według naukowców , zagrożenia związane ze śmieciami kosmicznymi są ogromne: mogą one powodować uszkodzenia satelitów, łatwo prowadzić do kolizji, zwiększać koszty misji kosmicznych i utrudniać obserwację kosmosu z Ziemi. Koszty utylizacji tej ogromnej ilości śmieci kosmicznych są niezwykle wysokie.

Projekt zespołu profesora Patricka Harknessa, zaprezentowany w zeszłym tygodniu na forum naukowo-technicznym AIAA w Orlando na Florydzie (USA), przyciągnął szczególną uwagę badaczy, ponieważ ten model rakiety jest w stanie spalać własną dolną część jako paliwo potrzebne do lotu, dzięki czemu nie trzeba wyrzucać jej części w przestrzeń kosmiczną.

Zespołowi udało się zaprojektować rakietę o ciągu 100 niutonów i przeprowadzić serię startów testowych rakiety o nazwie Ouroborous-3 w bazie sił powietrznych Machrihanish (USA).

Ouroborous-3 wykorzystuje powłokę wykonaną z polietylenu. Podczas lotu powłoka ta spala się wraz z głównym paliwem rakiety, mieszanką tlenu i ciekłego propanu. Ciepło odpadowe powstające podczas spalania głównego paliwa topi plastikową powłokę i zasysa ją do komory spalania, gdzie spala się razem z głównym paliwem.

Testy wykazały, że rakieta Ourobourous-3 jest zdolna do stabilnego spalania (stabilne spalanie jest kluczowym wymogiem dla każdego silnika rakietowego), przy czym części plastikowe stanowiły nawet jedną piątą całkowitego wykorzystywanego paliwa.

Testy wykazały również, że spalanie się rakiety można skutecznie kontrolować, ponieważ zespół zademonstrował możliwość regulacji i ponownego uruchomienia rakiety. Te możliwości mogą pomóc przyszłym autonomicznym rakietom kontrolować lot z platformy startowej na orbitę.

Profesor Patrick Harkness z James Watt School of Engineering na Uniwersytecie w Glasgow kieruje pracami nad silnikiem rakietowym wykorzystującym paliwo z korpusu rakiety. Powiedział: „Rakiety tego typu mogłyby znaleźć wiele zastosowań w przyszłości, co pomogłoby Wielkiej Brytanii w dążeniu do stania się ważnym graczem w przemyśle kosmicznym”.

Źródło