Wielka Brytania potwierdza, że pracuje nad głowicą nuklearną Astraea.

Brytyjskie Ministerstwo Obrony potwierdziło, że pracuje nad nowym modelem głowicy jądrowej o nazwie kodowej Projekt Astraea. Jest to część londyńskiego programu „Przegląd Strategii Obronnej 2025”, którego celem jest wzmocnienie zdolności odstraszania nuklearnego.

W odpowiedzi na pytania brytyjskiego parlamentu , brytyjski minister obrony Luke Pollard stwierdził: „Szacuje się, że budżet projektu Astraea w obecnej kadencji parlamentu wyniesie około 15 miliardów funtów ”.

Głowica nuklearna Mk4A jest obecnie rozmieszczana w Wielkiej Brytanii na pociskach rakietowych Trident II D5.

Część budżetu jest jednak wykorzystywana również na utrzymanie istniejących głowic Mk4A i modernizację infrastruktury w Ośrodku Rozwoju Broni Atomowej (AWE) przy Ministerstwie Obrony Wielkiej Brytanii.

Pan Pollard podkreślił, że brytyjskie Ministerstwo Obrony nie ujawni publicznie przewidywanych kosztów Astraei , „aby zapewnić bezpieczeństwo narodowe”.

Projekt Astraea, oznaczony jako A21/Mk7, jest projektowany, rozwijany i produkowany w Wielkiej Brytanii przez firmę AWE.

Astraea zastąpi głowicę Holbrook, obecnie stosowaną w pociskach Trident II D5 stanowiących wyposażenie okrętów podwodnych klasy Vanguard i ich następców klasy Dreadnought.

System ten opracowano we współpracy z amerykańskim programem W93, wykorzystując niektóre komponenty niejądrowe, takie jak obudowa Mk7, w ramach ustalonych ram traktatowych, aby zapewnić ciągłą kompatybilność z systemem Trident.

Pocisk rakietowy Trident II D5, przenoszący sześć głowic nuklearnych, znajduje się obecnie na wyposażeniu brytyjskiej Royal Navy.

W raporcie brytyjskiego Przeglądu Strategii Obronnej 2025 stwierdzono, że program suwerennych głowic stworzy miejsca pracy dla około 9000 pracowników w sektorze obronności jądrowej. Oczekuje się, że Astraea zostanie oddana do użytku w latach 30. XXI wieku, kiedy głowica Holbrook osiągnie koniec okresu eksploatacji.

Zgodnie z oficjalnymi dokumentami, Astraea wdroży udoskonalone środki bezpieczeństwa i wydajności, w tym trudne do zdetonowania materiały wybuchowe i technologie opracowane w ramach brytyjskiego i amerykańskiego programu demonstracji technologii.

Według szacunków Sztokholmskiego Międzynarodowego Instytutu Badań nad Pokojem (SIPRI), Wielka Brytania posiada obecnie około 225 głowic jądrowych, co daje jej dziewiąte miejsce wśród państw posiadających broń jądrową.

Jeśli prace nad tą głowicą jądrową zostaną ukończone, Wielka Brytania będzie mogła ją od razu wprowadzić do służby, bez konieczności przeprowadzania testów. Dzieje się tak, ponieważ Wielka Brytania jest obecnie sygnatariuszem Traktatu o całkowitym zakazie prób jądrowych.