Wielka Brytania potwierdza, że pracuje nad głowicą nuklearną Astraea

Brytyjskie Ministerstwo Obrony potwierdziło, że kraj ten pracuje nad nowym modelem głowicy nuklearnej o nazwie kodowej Projekt Astraea. Jest to część programu „Strategic Defense Review 2025”, wdrożonego przez Londyn w celu wzmocnienia zdolności odstraszania nuklearnego.

W odpowiedzi na pytania zadane w parlamencie brytyjskim brytyjski minister obrony Luke Pollard powiedział: „Szacuje się, że budżet projektu Astraea w obecnej kadencji parlamentu wyniesie 15 miliardów funtów ”.

Głowica nuklearna Mk4A jest obecnie montowana w Wielkiej Brytanii na pociskach rakietowych Trident II D5.

Część budżetu jest jednak również wykorzystywana na utrzymanie istniejącej głowicy Mk4A i modernizację infrastruktury w ośrodku inżynierii broni jądrowej (AWE) przy Ministerstwie Obrony Wielkiej Brytanii.

Pan Pollard podkreślił, że brytyjskie Ministerstwo Obrony nie ujawni publicznie przewidywanych kosztów Astraea , „które mają zapewnić bezpieczeństwo narodowe”.

Projekt Astraea, oznaczony jako A21/Mk7, jest projektowany, rozwijany i produkowany w Wielkiej Brytanii, a jego dostawcą jest firma AWE.

Astraea zastąpi głowicę Holbrook, obecnie stosowaną w pocisku Trident II D5 stanowiącym wyposażenie okrętów podwodnych klasy Vanguard i ich następców klasy Dreadnought.

System opracowano we współpracy z amerykańskim programem W93, wykorzystując niektóre elementy niejądrowe, takie jak kadłub Mk7, na mocy ustalonych traktatów, aby zapewnić ciągłą kompatybilność z systemem Trident.

Rakieta Trident II D5 z 6 głowicami jądrowymi znajdująca się na wyposażeniu Royal Navy.

Brytyjski Strategiczny Przegląd Obronny 2025 przewiduje, że program suwerennych głowic stworzy około 9000 miejsc pracy w sektorze obronności jądrowej. Oczekuje się, że Astraea wejdzie do służby w latach 30. XXI wieku, kiedy głowica Holbrook osiągnie koniec okresu eksploatacji.

Zgodnie z oficjalnymi dokumentami, Astraea wdroży udoskonalone środki bezpieczeństwa i wydajności, w tym trudne do zdetonowania materiały wybuchowe i technologie opracowane w ramach brytyjskiego i amerykańskiego programu demonstracji technologii.

Według szacunków Sztokholmskiego Międzynarodowego Instytutu Badań nad Pokojem (SIPRI), Wielka Brytania posiada obecnie około 225 głowic jądrowych, co daje jej 9. miejsce na liście państw posiadających broń jądrową.

Jeśli głowica zostanie ukończona, Wielka Brytania będzie mogła ją wprowadzić do służby jedynie bezpośrednio, bez przeprowadzania faktycznego testu. Dzieje się tak, ponieważ Wielka Brytania jest obecnie sygnatariuszem Traktatu o całkowitym zakazie prób jądrowych.