„Płukanie złota” z odpadów elektronicznych

Wydobycie odpadów elektronicznych – niewykorzystana kopalnia metali szlachetnych na obszarach miejskich

Co roku na świecie na wysypiska śmieci trafia co najmniej 10 miliardów dolarów. To zatrważająca liczba. Trudno sobie wyobrazić, że w starym, wyrzuconym komputerze czy telefonie znajduje się wiele metali szlachetnych, takich jak złoto, lit, kobalt… które są niezwykle cenne we współczesnym przemyśle elektronicznym. Wielu ekspertów porównuje góry odpadów elektronicznych na obszarach miejskich do kopalni „złota” czekających na eksploatację.

Według Globalnego Monitora Odpadów Elektronicznych ONZ 2024, ludzie na całym świecie wyrzucili rekordowe 62 miliony ton urządzeń elektronicznych. Norwegia jest krajem z największą ilością odpadów przypadającą na mieszkańca – 27 kg na osobę w 2022 roku.

Jednak mniej niż jedna czwarta światowych elektrośmieci jest poddawana recyklingowi. Większość z nich jest spalana na otwartej przestrzeni, marnując materiały i uwalniając toksyczne substancje. To pokazuje rolę recyklingu w odzyskiwaniu metali szlachetnych z elektrośmieci, które w przeciwnym razie byłyby poważnym odpadem.

Obecnie mniej niż jedna czwarta światowych odpadów elektronicznych jest poddawana recyklingowi.

Technologia sztucznej inteligencji wykorzystuje „skarby” z odpadów elektronicznych

Szacuje się, że w samej Wielkiej Brytanii gospodarstwa domowe wyrzucają około 103 000 ton urządzeń elektronicznych rocznie. Przyczynia się to nie tylko do przeciążenia wysypisk śmieci, ale także do marnotrawstwa prawie miliarda funtów. W odpowiedzi na tę sytuację, startup opracował przełomowe rozwiązanie o nazwie Artificial Vision System, które wykrywa materiały takie jak baterie i urządzenia elektroniczne w odpadach domowych, a następnie kieruje je do specjalistycznego recyklingu.

Wewnątrz pozornie bezwartościowych, zużytych baterii kryje się skarbnica zapomnianych skarbów: litu, kobaltu, złota, palladu i pierwiastków ziem rzadkich, niezbędnych do produkcji magnesów i baterii nowej generacji. Problem polega na tym, że gdy urządzenia te osiągają kres swojego okresu użytkowania, często trafiają do domowych śmietników, co powoduje, że wiele niezbędnych metali każdego roku trafia na wysypiska.

„W naszej elektronice znajdują się metale technologiczne, które importujemy z ogromnym nakładem kosztów i przechowujemy w kopalni w centrum naszych miast. To absurd, że wyrzucamy tak dużo, wydobywając nowe zasoby” – powiedział Scott Butler, dyrektor generalny Material Focus.

Rozwój taniej i szybkiej technologii, takiej jak słuchawki i ładowarki, przyspieszył trend marnotrawstwa – ludzie kupują i wyrzucają setki milionów przedmiotów każdego roku. Szczególnie boom na jednorazowe e-papierosy przyspieszył utratę metali technologicznych.

Wewnątrz tych pozornie bezwartościowych, zużytych baterii kryje się tak naprawdę zapomniany skarb.

System sztucznej inteligencji LionVision (AI) został wdrożony w zakładzie recyklingu elektrośmieci w Sittingbourne w hrabstwie Kent w Anglii. Zamiast polegać na nieefektywnym sortowaniu ręcznym, AI jest zaprogramowane tak, aby służyć jasno określonemu celowi ekonomicznemu – maksymalizacji odzysku materiałów. System wykorzystuje kamery do ciągłego skanowania strumienia odpadów na taśmie przenośnika. AI natychmiast identyfikuje i wyróżnia przedmioty o najwyższej wartości, takie jak baterie litowo-jonowe i jednorazowe e-papierosy – które są skoncentrowanymi źródłami litu i kobaltu.

Po zidentyfikowaniu, dmuchawa pneumatyczna wypycha je ze strumienia odpadów zmieszanych. Proces ten nie tylko oddziela baterie, aby uniknąć ryzyka wybuchu – poważnego problemu dla zakładów sortujących – ale także tworzy czysty, wartościowy strumień surowców dla wyspecjalizowanych zakładów recyklingu.

„System jest stale aktualizowany w oparciu o dane szkoleniowe, aby dostosowywać się do nowych marek i typów akumulatorów, co zapewnia ekonomiczność odzysku metali przemysłowych” – powiedział George Hawkins, inżynier uczenia maszynowego.

Lepsze sortowanie na wczesnym etapie, tak jak robi to LionVision, może znacząco zwiększyć odzysk cennych i niezbędnych materiałów. Zmniejsza to zależność od importu surowców, stabilizuje łańcuchy dostaw i obniża koszty produkcji w dłuższej perspektywie.

Zagrożenia wynikające z spontanicznego wydobywania elektrośmieci

Widać, że technologia odgrywa niezwykle ważną rolę w wydobywaniu złota z odpadów elektronicznych. Bez zaawansowanej technologii oraz ścisłych wytycznych i zasad zarządzania, spontaniczne wydobywanie odpadów elektronicznych może prowadzić do nieprzewidywalnych konsekwencji zdrowotnych, których nie da się zrekompensować zarobionymi pieniędzmi.

Odcinek drogi w Manili, stolicy Filipin, jest domem dla setek osób, których praca polega na demontażu odpadów elektronicznych. Używając prymitywnych narzędzi, często szczypiec, rozbierają stare laptopy i klimatyzatory, wydobywając z nich metale, takie jak nikiel, aluminium i miedź, a następnie sprzedają je skupom antyków.

Pan Sammy Oligar, Filipińczyk, powiedział: „Rozbierając płytki drukowane komputerów, można uzyskać 470 pesos za 1 kg miedzi i aluminium”.

470 pesos to równowartość ponad 200 tysięcy dongów. Dla wielu pracowników na Filipinach to duża kwota. Jednak kompromisem jest ich zdrowie. Na przykład płytki drukowane zawierają szczególnie wysokie stężenie toksycznych metali, które wdychane mogą powodować uszkodzenia neurologiczne.

„Wiem, że to toksyczne. Ale muszę dalej pracować, żeby utrzymać rodzinę” – powiedział Filipińczyk Dexter Barsigan.

Spontaniczne wydobywanie elektrośmieci może mieć nieprzewidywalne konsekwencje dla zdrowia.

Według Globalnego Programu Monitorowania Odpadów Elektronicznych ONZ, Filipiny są jednym z największych producentów odpadów elektronicznych w Azji Południowo-Wschodniej, generując około 600 000 ton do 2022 roku. Firmy zajmujące się demontażem sprzętu, pracujące w licencjonowanych zakładach, muszą przestrzegać rygorystycznych wytycznych.

Jednak osobom pracującym spontanicznie brakuje przeszkolenia, przepisów i sprzętu ochronnego niezbędnego do zapewnienia sobie odpowiedniej ochrony. Na przykład, aby oddzielić miedź, ludzie często spalają przewód, co jest szybsze niż ręczne zdejmowanie izolacji, ale w rezultacie uwalnia do powietrza toksyczną mieszaninę chemikaliów, w tym ołowiu i rtęci.

Obecnie możliwości recyklingu elektrośmieci na Filipinach są bardzo ograniczone i nie nadążają za tempem wytwarzania odpadów. Elektrośmieci są tu nadal przetwarzane na trzy główne sposoby: składowanie w domach, spontaniczny, ręczny demontaż i składowanie na wysypiskach.

„Próba znalezienia złota w śmieciach”: Potrzebna jest technologia i skuteczne zarządzanie

Choć odpady elektroniczne uważane są za „miejską kopalnię złota” z zawartością metali szlachetnych wielokrotnie wyższą niż w tradycyjnie wydobywanej rudzie, nie można ich wydobywać w sposób spontaniczny.

Aby wydobycie przyniosło większą wartość ekonomiczną, miedź musi być bezpieczna dla zdrowia. Obecnie stosuje się wiele nowych technologii, takich jak górnictwo biologiczne, hydrometalurgia, obróbka cieplna... Obecnie krajami wiodącymi pod względem tempa i technologii recyklingu odpadów elektronicznych są Szwajcaria, Niemcy i Japonia.

Źródło: https://vtv.vn/dai-vang-tu-rac-dien-tu-10025101610514567.htm