Był środek lata, więc panowała duszna atmosfera. Warsztat, w którym pracowała, był ciasny, a niski, falisty dach z blachy sprawiał, że upał był jeszcze gorszy. Widziała, jak dwie starsze pracownice kłóciły się o jeden wentylator i było jej ich żal. Nie używały wulgaryzmów. Kłótnie i konflikty były w warsztacie na porządku dziennym. Walczyły o każdy kawałek drewna, żeby dorobić – nie tylko za miejsce pracy, ale także za miejsce do stania, a nawet za szklankę wody z lodem… Rozumiała ich zmagania, ponieważ pracy było niewiele i czasami nie było jej wystarczająco dużo, żeby równo rozdzielić między pracowników. Nierzadko zdarzało się, że ludzie przychodzili bardzo wcześnie, żeby dostać najlepsze, najłatwiejsze w obróbce elementy. Aby to osiągnąć, trzeba było zaprzyjaźnić się i zaskarbić sobie przychylność operatorów wózków widłowych i brygadzistów; nie było to łatwe. To dowodziło, że zarabianie pieniędzy, nawet ciężką pracą, wcale nie było łatwe.

Pierwsze dni praktyk były stresujące i duszne. Gdy jeszcze się niezgrabnie poruszała, nagle zaskoczył ją krzyk: „Twoje ręce! Jak możesz to robić z takimi sztywnymi rękami?”. Właścicielka warsztatu stolarskiego, z twarzą poczerwieniałą, patrzyła na nią gniewnie niczym tygrys na jagnię. Chwilami czuła się zniechęcona i chciała rzucić pracę, ale żałowała całego włożonego wysiłku. Jeśli nie przepracuje dziesięciu dni, nie dostanie wynagrodzenia. Wytrwała więc, starając się utrzymać dzieci i spłacić dług zaciągnięty przez nieodpowiedzialnego męża. Uważała, że ​​mimo kiepskich warunków pracy, lepiej mieć coś niż nic.

Lider zespołu przydzielił ją do zespołu zajmującego się naprawami chłodniczymi. Zespół liczył dziewięć osób, wliczając ją w to dziesięć. Chociaż nazywano to zespołem, wszyscy pracowali w parach. Pracowała z Ngą, również nową pracownicą, która dołączyła miesiąc przed nią. Tutaj pracownicy przechodzą dziesięć dni szkolenia, po których otrzymują wynagrodzenie uzależnione od wydajności. Praca nie była skomplikowana, ale ponieważ nie była do niej przyzwyczajona, nadgarstki i stawy palców bolały ją po każdym dniu pracy. Nga powiedziała, że ​​zajęło jej pół miesiąca, aby stopniowo przyzwyczaić się do pracy i nauczyć się, jak ją wykonywać, więc jej dłonie bolały mniej. Na początku chciała po prostu rzucić.

Pracując i myśląc jednocześnie, przypadkowo skaleczyła dłoń nożem, powodując ostry ból. Nga gorączkowo owinęła sobie palec bandażem, nieustannie krzycząc: „O mój Boże! Mówiłam ci, żebyś zachowała spokój, kiedy nie jesteś do tego przyzwyczajona, ale nie posłuchałaś. To takie bolesne!”. Nga jest samotną matką mieszkającą z córką. Jej sytuacja i osobista historia są naprawdę smutne. Obie siostry mają wiele wspólnych cech, zarówno w kwestii pochodzenia, jak i osobowości, co ułatwia im nawiązywanie kontaktów. Ich rozmowy, dzielenie się przemyśleniami i wzajemne wspieranie się ułatwiają pracę. Szybko się do siebie zbliżyły, co dodało Ndze pewności siebie w pracy.

Praca jest męcząca, ale lepsza niż siedzenie w domu. Kiedy wracam do domu, czuję się przygnębiona. Moje dwoje dzieci kurczowo trzyma się moich nóg, bo tęsknią za matką, więc często gotuję, piorę i opiekuję się nimi wszystkimi jednocześnie. Gdy tylko wracam do domu, mąż rzuca mi dzieci w ramiona i idzie pić z przyjaciółmi. Upija się, bełkocze i krzyczy na mnie i dzieci. Czasami jest poza domem cały dzień i wraca dopiero o drugiej lub trzeciej w nocy. Kiedy do niego dzwonię, po prostu się rozłącza i nie odbiera. Na początku nie mogłam spać, chodząc zmartwiona w tę i z powrotem, ale potem się przyzwyczaiłam i przestałam się tym tak przejmować. On po prostu gra i gromadzi góry długów; w ogóle nie dba o rodzinę, więc po co miałabym się zamartwiać na śmierć? Próbowałam delikatnej perswazji, ostrych argumentów i płaczu, ale raz uciekł się nawet do przemocy fizycznej. Tak bardzo mnie to wkurzyło, że już nawet nie próbuję się tym przejmować; po prostu pozwalam mu chodzić, gdzie chce. Pracowała ciężko, robiąc nadgodziny do późna w nocy, mając nadzieję zarobić kilka dolarów na kupno dziecku kartonu mleka, ale on nie okazał jej ani krzty współczucia.

Mówienie, że już jej na nim nie zależy, to tylko sposób na rozładowanie gniewu, bo długi męża wciąż czekają na spłatę. Spłaca stare długi, tylko po to, by narosły nowe; nie da się nadążyć ze spłatą wszystkich długów. Czasami czuje się tak zmęczona, że ​​nie chce się ruszać ani nic robić, ale kiedy myśli o dzieciach, udaje jej się iść dalej.

***

Na cmentarzu panowała cisza w ponure popołudnie. Mężczyzna siedział pochylony nad świeżo wykopanym grobem, kadzidełko dawno się wypaliło, a jednak pozostał tam. Obok niego siedziało dwoje dzieci, prawdopodobnie zbyt długo czekające na ojca, zrywające polne kwiaty. Kobieta tam pochowana była ich matką, jego żoną. Oczy mężczyzny były zaczerwienione i opuchnięte, wpatrywały się w bezkresną pustkę. Potem spojrzał na dwójkę dzieci, a potem na grób żony, a łzy spływały mu po policzkach. Serce przepełniał mu żal, ale było za późno. Wszystko przed nim było szare i przytłaczające. Nie wiedział już, jak spłaci długi i wychowa dzieci. Upadł, szlochając niekontrolowanie, a jego krzyki przepełnione były wyrzutami sumienia i bezradnością.

Na niebie ciemne chmury szybko przesuwały się na zachód, pogrążając okolicę w ciemności. Wiatr wył, unosząc suche liście. Zbliżała się potężna burza.

Powoli otworzyła oczy po ponad godzinie nieprzytomności. Właściwie była już wcześniej przez jakiś czas przytomna, ale z powodu osłabienia znowu zasnęła. Lekarz stwierdził, że doznała jedynie lekkiego urazu głowy i nie zagraża on jej życiu. Miała jednak złamaną lewą nogę, więc musiała pozostać w szpitalu przez jakiś czas. Okazało się, że będąc nieprzytomna, śniła o śmierci. Nawet po śmierci nie mogła przestać martwić się o swoje dzieci, zastanawiając się tylko, jak będą żyć bez niej. Nigdy nie potrafiła poczuć się swobodnie ani zaufać mężowi. Może dlatego się obudziła?

Rozejrzała się. Zobaczyła męża, na jego twarzy malowało się zaskoczenie, a potem uśmiech, uśmiech, który nagle rozgrzał jej serce. Była Nga. I… kto to był? Właściciel fabryki stolarskiej, w której pracowała.

„Ona naprawdę się obudziła! Moja żona naprawdę się obudziła!” – wykrzyknął jej mąż, a jego głos sprawił, że łzy napłynęły jej do oczu.

- Ty naprawdę jeszcze żyjesz, prawda?

„Zgadza się” – odpowiedzieli chórem jej mąż, pani Nga, i właścicielka lokalu.

Kiedy będziesz mógł wrócić do pracy?

Właściciel tartaku wziął ją za rękę, uśmiechnął się i spojrzał na nią czule:

- Minie dużo czasu, zanim będziesz mogła wrócić do pracy. Staraj się dobrze odżywiać i leczyć, żeby noga była całkowicie wyleczona, zanim w ogóle pomyślisz o powrocie do pracy. Słyszałam o Twojej sytuacji od Ngi. Zatrudnię Twojego męża; już się zgodził. Nie martw się.

- Zgadza się, biorę się do pracy. Od teraz będę pilnie pracować, żeby naprawić swoje błędy.

Słysząc słowa właściciela tartaku, a potem jej męża, miała ochotę wybuchnąć płaczem.

Nowe, radosne uczucie wypełniło jej serce. Poprosiła męża, żeby lekko uchylił okno w szpitalnym pokoju, żeby pozbyć się duszności. Gdy okno się otworzyło, do środka wpadły promienie słońca, rozjaśniając pokój. Usłyszała ćwierkanie wróbli w liściach za szpitalnym oknem, co przyniosło jej poczucie spokoju i ukojenia. Nagle uświadomiła sobie, że dawno nie czuła takiego spokoju. Zaczęła myśleć o jutrze, o pięknych dniach, które ją czekają. Ona i jej mąż pójdą do pracy; praca w fabryce była ciężka, ale stabilna, niezbyt dochodowa, ale dzięki ciężkiej pracy i ostrożnemu gospodarowaniu budżetem będą mogli żyć wygodnie. Potem spłacą długi i zbudują mały, piękny dom, który zastąpi ich podupadły.

Jutro z pewnością będzie radosny, szczęśliwy i słoneczny dzień. Spojrzała na męża i uśmiechnęła się delikatnie.

Le Minh Hai