Chwila chwały po ponad 40 latach oczekiwania.
W rzeczywistości był to moment, który społeczność naukowa przewidywała od czasu, gdy Pfizer i BioNTech zastosowały technologię informacyjnego RNA (mRNA) do masowej produkcji szczepionek, pomagając ludzkości przezwyciężyć pandemię COVID-19. Co jeszcze bardziej godne uwagi, Nagroda Nobla w dziedzinie fizjologii i medycyny za rok 2023 jest owocem dziesięcioleci niestrudzonych badań i niezłomnej wytrwałości dr Kariko i jej kolegi Drewa Weissmana nad technologią, która wcześniej była ignorowana przez resztę świata.
Dlatego też nie będzie przesadą stwierdzenie, że osiągnięcia pani Kariko i profesora Weissmana częściowo przypominają osiągnięcia wielkiego astronoma Galileusza, który odkrył teorię heliocentryczną i głęboko w nią uwierzył, a także w fakt, że Ziemia ma kształt kulisty, mimo że w tamtym czasie panowało przekonanie – zwłaszcza w Kościele katolickim – że Ziemia ma płaską powierzchnię i znajduje się w centrum wszechświata.
Dlatego Nagroda Nobla w dziedzinie fizjologii i medycyny dla Kariko i Weissman z 2023 r. po raz kolejny potwierdza, że wiara i duch naukowy zawsze stanowią podstawę wielkich odkryć człowieka, bez względu na czas, trudności i to, czy cieszą się one powszechnym uznaniem.
Dr Katalin Kariko (po lewej) i profesor Drew Weissman otrzymali Nagrodę Nobla w dziedzinie fizjologii i medycyny za rok 2023. Zdjęcie: Reuters
Można powiedzieć, że gdyby pandemia COVID-19 nie wybuchła pod koniec 2019 roku, technologia mRNA nadal byłaby kiedyś celebrowana w historii ludzkości. Dzieje się tak, ponieważ ma ponadczasową wartość i jest niezbędna dla ludzkości. Jak wiemy, mRNA ma znaczenie nie tylko we wczesnym opracowywaniu szczepionek przeciwko COVID, ale także pomaga środowisku medycznemu w opracowywaniu nowych metod leczenia nieuleczalnych chorób, w tym raka i HIV.
Sama Kariko przyznała: „Nigdy nie wątpiłam, że to zadziała. Widziałam dane z badań na zwierzętach i spodziewałam się tego. Zawsze marzyłam, żeby dożyć momentu, kiedy to, co robię, zostanie zaakceptowane”.
Duch naukowy i wytrwałość
Z perspektywy czasu widzimy, że wieloletnie zaangażowanie Kariko w naukę jest naprawdę godne podziwu. Zaraz po ukończeniu studiów na Węgrzech w 1978 roku rozpoczęła pracę nad mRNA i kontynuowała tę misję przez ponad 40 lat.
Do 1985 roku laboratorium, w którym pracowała Kariko, straciło finansowanie i zostało zmuszone do zamknięcia. Szybko i zdecydowanie szukała możliwości rozwoju w Stanach Zjednoczonych. Jej rodzina sprzedała samochód, aby kupić bilet w jedną stronę do Ameryki i całkowicie poświęcić się nauce.
Kariko pracowała na Uniwersytecie Temple w Filadelfii przez pierwsze trzy lata swojego pobytu w Stanach Zjednoczonych. Czytała artykuły naukowe do zamknięcia biblioteki o 23:00, a potem zatrzymywała się u znajomych albo po prostu rozkładała śpiwór na podłodze w biurze. O 6:00 rano wracała do eksperymentów i szła pobiegać.
W 1989 roku Kariko dostała pracę w Szkole Medycznej Uniwersytetu Pensylwanii. Później współpracowała z kardiologiem Elliotem Barnathanem. Odkryli, że mRNA może pobudzać komórki do wydzielania pożądanego białka, pomagając im nauczyć się zwalczać choroby i wirusy – podobnie jak tresura zwierzaka domowego lub robota ze sztuczną inteligencją.
Kariko jest zafascynowana mRNA, a jej koledzy twierdzą, że nigdy się nie denerwuje, gdy coś idzie nie tak. „ Eksperyment nigdy się nie udaje, ale twoje oczekiwania już tak” – często cytuje Leonarda da Vinci.
Przełom nastąpił jednak pod koniec lat 90., kiedy Kariko poznała immunologa Drewa Weissmana, który próbował stworzyć szczepionkę przeciwko HIV i zgłębiał różne technologie. Zapoznała go z RNA – informacją – a następnie zaproponowała mu stworzenie mRNA na potrzeby eksperymentów. „Tworzę RNA, to jest to, co robię. Jestem w tym bardzo dobra” – powiedziała z przekonaniem immunologowi.
Jednak przeprowadzając eksperymenty, Weissman odkrył, że mRNA Kariko również wywoływało reakcję zapalną – co zakończyło się szybką porażką. Ostatecznie jednak niestrudzone wysiłki obu naukowców przyniosły efekty. Kariko i Weissmanowi udało się zapobiec aktywacji układu odpornościowego przez mRNA. Opublikowali swoje odkrycia i uzyskali patent w 2005 roku.
Kariera Kariko była dla niej źródłem wielkiej inspiracji, zarówno w książkach, jak i w życiu. Zdjęcie: Okładka książki o Kariko.
Nigdy się nie poddawaj.
Jednak był to jedynie niewielki i krótkotrwały sukces Kariko w dziedzinie mRNA. W 2013 roku przeszła na emeryturę z Uniwersytetu Pensylwanii, nie obejmując żadnego oficjalnego stanowiska. Jej kariera wydawała się nieudana, a jej wieloletnia praca nad mRNA popadła w zapomnienie. W tamtym czasie pozostawała nieznaną naukowczynią.
Ale Kariko nie poddała się. Chciała kontynuować badania i była zdeterminowana, by wprowadzić mRNA do praktycznego zastosowania. Dlatego dołączyła do BioNTech w Niemczech, wówczas nieznanego startupu, który nigdy nie stworzył nawet zatwierdzonego produktu medycznego . Każdego roku mieszkała i pracowała w Niemczech przez 10 miesięcy.
Wspominała swoją trudną decyzję: „Mogłam po prostu usiąść na podwórku i patrzeć, jak rośnie trawa. Ale nie, postanowiłam pojechać do Niemiec, do firmy biotechnologicznej bez strony internetowej, zostawiając męża i rodzinę. Co ja, do cholery, robiłam? Przez cały tydzień płakałam każdej nocy i nie mogłam spać”.
Przez miesiące, podczas pandemii COVID-19, Kariko wielokrotnie prosiła córkę: „Oglądaj wiadomości dzisiaj. A jutro, zaraz po przebudzeniu, wpisz w Google „BioNTech” . Jej córka, Susan, wówczas znana narciarka i złota medalistka olimpijska, wspominała: „Pewnego dnia nagle się rozłączyła po rozmowie telefonicznej i powiedziała: »Muszę już iść, do widzenia!«”. Wtedy w końcu nadeszło to, na co czekała 40 lat. Technologia mRNA została z powodzeniem zastosowana do opracowania szczepionki przeciwko COVID-19.
Kariko poświęciła całą swoją karierę jednemu wielkiemu momentowi, który nadszedł szybciej, niż się spodziewała. Można powiedzieć, że jej droga do zdobycia Nagrody Nobla w dziedzinie fizjologii i medycyny w 2023 roku jest wielką inspiracją dla całego świata , a także przypomnieniem: nigdy nie trać nadziei i zawsze patrz w przyszłość z optymizmem!
Huy Hoang
Źródło
Komentarz (0)