Wysiłki mające na celu uratowanie Kanału Panamskiego przed suszą.

Wdrożenie takich środków jak budowa zbiorników wodnych i tworzenie sztucznego deszczu zajmuje dużo czasu, a Kanał Panamski zmaga się z poważnymi problemami spowodowanymi suszą.

Kanał Panamski doświadcza najgorszej suszy od 70 lat. Zdjęcie: CGTN

Zaledwie kilkaset metrów od ogromnych statków przewożących ładunki o globalnym zasięgu, z wody wyłaniają się sękate pnie drzew. To pozostałości lasu, który ponad wiek temu został zalany, aby zbudować kanał. W szczycie pory suchej ich widok nie jest niczym niezwykłym. Ale teraz, po porze deszczowej, powinny być całkowicie zalane. To wyraźny dowód wpływu suszy na szlak wodny, którym rocznie przeładowuje się towary o wartości 270 miliardów dolarów, według Bloomberga .

Władze Kanału Panamskiego (PCA) rozważają potencjalne rozwiązania, takie jak budowa zbiorników do pompowania wody do kanału oraz sztuczne wytwarzanie deszczu w celu zwiększenia opadów, ale wdrożenie obu opcji, o ile byłyby wykonalne, zajęłoby lata. Przy poziomie wody niższym o 1,8 metra od normy, PCA musiała ograniczyć liczbę przepływających statków. Ograniczenia wprowadzone pod koniec ubiegłego roku były najsurowsze od 1989 roku. Niektóre firmy żeglugowe płacą miliony dolarów, aby uniknąć kolejek, podczas gdy wiele innych wybiera dłuższe i droższe trasy wokół Afryki lub Ameryki Południowej.

Ograniczenia zostały złagodzone przez wyższe niż oczekiwano opady deszczu w listopadzie 2023 roku, ale przy 24 jednostkach pływających dziennie, ten limit jest nadal znacznie niższy niż 38 jednostek pływających przed suszą. Wraz z nadejściem pory suchej sytuacja ponownie się pogorszy. Stan kanału odzwierciedla wpływ zmian klimatu na handel światowy. Susze osłabiają rzeki Missisipi w USA i Ren w Europie. W Wielkiej Brytanii podnoszący się poziom mórz zwiększa ryzyko powodzi wzdłuż Tamizy. Topniejący lód tworzy nowe szlaki wodne w Arktyce.

W normalnych warunkach Kanał Panamski obsługuje około 3% światowego handlu morskiego i 46% ruchu kontenerowego z Azji Północno-Wschodniej na wschodnie wybrzeże Stanów Zjednoczonych. Kanał jest największym źródłem dochodów Panamy, przynosząc 4,3 miliarda dolarów w 2022 roku. Aby umożliwić przepływ 24 statków dziennie w porze suchej, kanał uwalnia wodę z jeziora Alajuela, zbiornika pomocniczego. Jeśli deszcze rozpoczną się w maju, kanał może zwiększyć swoją przepustowość, według Ericka Córdoby, kierownika ds. wody w PCA. Ale to tylko rozwiązanie krótkoterminowe. W dłuższej perspektywie kluczowym rozwiązaniem chronicznego niedoboru wody jest budowa tamy na rzece Indio, a następnie wydrążenie tunelu przez góry, aby skierować słodką wodę na odległość 8 km do jeziora Gatún, głównego zbiornika kanału.

Wraz z innymi działaniami konserwatorskimi, projekt będzie kosztował około 2 miliardów dolarów, szacuje Córdoba. Dodał, że budowa zapory zajmie co najmniej sześć lat. Korpus Inżynieryjny Armii Stanów Zjednoczonych prowadzi studium wykonalności. Zbiornik na rzece Indio zwiększy liczbę statków, wystarczającą do utrzymania kanału, a jednocześnie zapewni czystą wodę dla Panama City. Kraj będzie musiał zbudować tamy na większej liczbie rzek, aby zapewnić wystarczającą ilość wody do końca stulecia. Jednak realizacja wniosku nie jest łatwa, ponieważ wymaga on zgody parlamentu i zgody tysięcy rolników i hodowców, którzy sprzeciwiają się planowi, ponieważ ich ziemie zostaną zalane.

Inne potencjalne rozwiązanie jest bardziej eksperymentalne. W listopadzie 2023 roku mały samolot firmy Weather Modification Inc. z Dakoty Północnej poleciał do Panamy, aby przetestować sztuczne wywoływanie deszczu – proces rozpylania dużych cząsteczek soli w chmury w celu przyspieszenia kondensacji i wywołania deszczu. Jednak sztuczne wywoływanie deszczu z powodzeniem stosowano głównie w suchych warunkach pogodowych, a nie w krajach tropikalnych, takich jak Panama.

Niektóre firmy żeglugowe wyraziły frustrację powolną reakcją PCA na niski poziom wody. „W Panamie nie postępują żadne duże projekty infrastrukturalne mające na celu zwiększenie dostaw czystej wody” – powiedział Jeremy Nixon, dyrektor generalny japońskiej firmy żeglugowej Ocean Network Express Holdings Ltd. (ONE), zajmującej się transportem kontenerowym.

Zmiany klimatyczne w połączeniu z rozbudową infrastruktury powodują problemy na kanale. PCA ukończyła serię nowych śluz, aby zwiększyć ruch i sprostać rosnącym rozmiarom statków towarowych. Nie udało się jednak zbudować nowego zbiornika, który mógłby pompować wystarczającą ilość słodkiej wody, co doprowadziło do suszy. Według Steve'a Patona, dyrektora programu monitorowania przyrody w Smithsonian Tropical Research Institute, w listopadzie ubiegłego roku 2023 był najsuchszym rokiem w historii na wyspie Barro Colorado na jeziorze Gatún.

Globalne ocieplenie nasila skutki zjawiska pogodowego El Niño, przynosząc suszę do Panamy, która na półkuli północnej ma potrwać co najmniej do marca. Jezioro Gatún wysycha szybciej w porze suchej, a rosnące temperatury przyspieszają parowanie. W 2023 roku pasaty były wyjątkowo słabe, co przyczyniło się do rekordowo wysokich temperatur wody w panamskich regionach przybrzeżnych Pacyfiku i Atlantyku. Słabe wiatry uniemożliwiły również dotarcie chmur deszczowych do Gatún. Przez wiele dni w mieście Panama padał deszcz, podczas gdy jezioro otrzymywało bardzo mało opadów.

Kryzys utrudniał funkcjonowanie istniejącego szlaku wodnego przez ponad wiek. Kiedy został uruchomiony w 1914 roku, stanowił alternatywę dla Kanału Sueskiego, Przylądka Dobrej Nadziei i Cieśniny Magellana w transporcie towarów między półkulą północną a południową. Obecnie firmy żeglugowe powracają do wszystkich trzech opcji, aby uniknąć wąskiego gardła w Panamie.

Chociaż Kanał Sueski leży na poziomie morza, Kanał Panamski jest kanałem słodkowodnym zależnym od sztucznego jeziora, co czyni go podatnym na suszę. Jorge Luis Quijano, konsultant i były dyrektor PCA, powiedział, że powrót jeziora do normalnego przepływu może zająć rok. Quijano powiedział, że dostrzegł ten problem dekadę temu, kiedy nadzorował budowę nowego systemu śluz, aby umożliwić przepływanie przez kanał większych statków. Śluzy te są cudem inżynierii, ale jednocześnie zużywają dużo wody.

Woda morska miesza się ze słodką podczas działania śluzy. Aby zapobiec zasoleniu największego ruchomego źródła wody w kraju, jeziora Gatún, kanał uwalnia wystarczającą ilość wody, aby napełnić 76 basenów olimpijskich dla każdego statku. Rozległy obszar zlewni zwraca część wody do jeziora, ale ponieważ proces ten zwiększa zasolenie, może być ona wykorzystana tylko w ograniczonym zakresie. Przed końcem swojej kadencji Quijano wezwał rząd do rozpoczęcia budowy kolejnych zbiorników, ale bezskutecznie.

An Khang (według Bloomberga )

Link źródłowy: https://vnexpress.net/cuu-kenh-dao-panama-khoi-han-han-4696731.html