Rakieta Blue Origin eksplodowała na platformie startowej w trakcie testów.

Film opublikowany przez kanał NASASpaceflight na YouTube pokazuje rakietę New Glenn wystrzeloną z wyrzutni około godziny 21:00 czasu lokalnego 28 maja, po czym nagle przekształciła się w gigantyczną kulę ognia. Z poligonu testowego na Florydzie w USA wysoko w niebo unosił się słup dymu i płomieni.

Firma Blue Origin potwierdziła, że doszło do „nietypowego incydentu”. Jest to określenie powszechnie używane przez firmy kosmiczne w odniesieniu do awarii lub eksplozji rakiet.

„Podczas dzisiejszego testu spalania w silniku doszło do nietypowego incydentu. Wszyscy pracownicy zostali bezpieczni. Będziemy przekazywać dalsze informacje, gdy tylko uzyskamy więcej informacji” – napisała firma na platformie społecznościowej X.

Był to test, w którym silnik rakietowy został uruchomiony, gdy statek był wciąż zakotwiczony w ziemi.

Pomimo znacznych strat, miliarder Jeff Bezos, właściciel Blue Origin, pozostaje zdeterminowany, by wskrzesić projekt. Stwierdził, że „jeszcze za wcześnie, aby poznać przyczynę” incydentu. W osobnym wpisie na X, Jeff Bezos napisał: „To bardzo trudny dzień, ale odbudujemy wszystko, czego potrzebujemy i wrócimy do latania. To jest absolutnie tego warte”.

Po incydencie z udziałem konkurenta, miliarder SpaceX, Elon Musk, również odpowiedział w mediach społecznościowych. Wyraził współczucie, pisząc: „Niestety. Budowanie rakiet to trudna praca”. Amerykańska Federalna Administracja Lotnictwa (FAA) nie wydała oficjalnego komentarza.

Firma Blue Origin zainwestowała miliardy dolarów i poświęciła około 10 lat na opracowanie New Glenn, gigantycznego modelu rakiety o wysokości 29-piętrowego budynku. Unikalną cechą tej rakiety jest jej wielokrotnego użytku stopień startowy, zaprojektowany tak, aby bezpośrednio konkurować z potężnymi rakietami SpaceX Falcon i Starship.

Przed incydentem Blue Origin przygotowywało się do wystrzelenia 48 satelitów Amazon na niską orbitę okołoziemską. Było to częścią projektu budowy szerokopasmowej sieci internetowej, która miała bezpośrednio konkurować z systemem satelitarnym Starlink Elona Muska. Jednak po niedawnej eksplozji firma nie ogłosiła jeszcze nowej oficjalnej daty startu tych satelitów.