Kompletny Tet z banh chung

Część mojego dzieciństwa i moich sióstr - dzieci dorastających w małym miasteczku w trudnym okresie dotacji - związana jest z nocami spędzonymi na czuwaniu przy garnku banh chung przy tlącym się ogniu w słodkim zimnie typowym dla Północy. Około 25 i 26 grudnia moi rodzice przynieśli do domu ciężkie szaszłyki z mięsa, które podzielono w biurze. Mój ojciec ciężko pracował, myjąc je, krojąc i dzieląc na porcje: jedną do zrobienia galaretki, drugą do marynowania char siu, trzecią do przygotowania nadzienia do banh chung itd. Mama chodziła i pomagała tacie, powtarzając: „Skoro jestem syty przez trzy dni Tet, a głodny przez trzy miesiące lata, jakże miło byłoby mieć tyle jedzenia na cały rok”. Tata ostrożnie wkładał najlepsze, najświeższe paski boczku wieprzowego do dużego garnka, dodając: „Zawiń w to banh chung!”. Obserwując uważnie tatę dzielącego mięso, moja siostra i ja głośno powiedzieliśmy „tak”. W tamtym czasie mięso użyte do nadzienia było dla nas bardzo ważne, o wiele ważniejsze niż pozostałe mięso char siu i galaretka, i nie potrafiliśmy wyjaśnić dlaczego. Etap, na który dzieci czekają najbardziej, to pakowanie banh chung. To ważne zadanie wykonują nasi dziadkowie. Pracowicie zamiatamy podwórko, rozkładamy maty, nosimy liście dong… a potem siedzimy schludnie, czekając na dziadków. Zielone liście dong są myte przez naszą mamę, suszone, starannie obierane z nerwu głównego i układane starannie na lśniących, brązowych, bambusowych tacach. Okrągłe, złociste kulki z fasoli mung leżały już w glinianym garnku obok koszyczka z czystym, białym, kleistym ryżem, wypełnione po brzegi. Boczek wieprzowy został pokrojony na kawałki, doprawiony odrobiną soli, wymieszany z pieprzem i posiekaną szalotką… Wszystko było na swoim miejscu, czekając tylko, aż dziadkowie usiądą na macie i rozpoczną pakowanie. Ale co roku, mimo że moi rodzice przygotowali wszystkie składniki; mimo że ja i moje trzy siostry zajęliśmy miejsca, jedna przy tacy z liśćmi dong, druga przy garnku z fasolą mung… mój dziadek wciąż rozglądał się i pytał: „Czy jesteście tu wszyscy?”, po czym powoli szedł do studni, żeby umyć ręce i stopy. Wcześniej przebierał się też w nową koszulę i zakładał na głowę turban, który zakładano tylko w ważne święta i Nowy Rok. Babcia miała już na sobie fioletową koszulę i żuła betel, czekając na niego. Ja, 12-13-letnia dziewczynka, wciąż zastanawiałam się, dlaczego za każdym razem, gdy dziadek pakował banh chung, wymagał naszej trójki. Nasz udział tylko zapełniał dziadków obowiązkami, bo czasami najmłodszy syn rozsypywał kleisty ryż po macie, a czasami drugi syn był przyłapywany na gorącym uczynku, gdy jadł fasolę mung… Mimo to poprosił moją mamę o zorganizowanie sesji pakowania banh chung w weekend, abyśmy wszyscy mogli wziąć w niej udział. Czas oczekiwania na zakończenie procedury przed zapakowaniem banh chung był bardzo długi, ale w zamian samo pakowanie było świetną zabawą, ponieważ każdego z nas prowadzili dziadkowie. Trzy małe, krzywe, luźne ciastka „niczym wiązka pasty krewetkowej” (według mojej mamy) leżały obok kwadratu, równych ciastek, których biały kolor wyróżniał się na tle zielonych liści dong, wyglądając jak małe świnki tulące się do rodziców i dziadków. Następnie garnek postawiono, każde ciastko starannie ułożono w garnku, jedno na górze, a drugie na dole, równo i w linii prostej; następnie wielkie polana powoli wypełniono ogniem, ogień stopniowo nabierał barwy czerwonej, od różowej do jaskrawoczerwonej, z od czasu do czasu trzaskając. Wszystko to stworzyło niezapomniane wspomnienie naszych biednych, ale szczęśliwych lat dzieciństwa. Dzięki późnym popołudniom spędzonym z dziadkami, teraz wszyscy wiemy, jak pakować ciasta, każde kwadratowe i solidne, jakby w foremce.

Magazyn Dziedzictwo