Wyzwanie ślubne

Manh był żołnierzem, który został zwolniony z wojska i dawno temu wrócił do wioski. Pracował w lokalnej gospodarce , w zespole produkcyjnym ze swoimi nauczycielami. Jego nauczyciele byli kapitanami zespołu zajmującego się hodowlą ryb, a Manh był jego żołnierzem. Codziennie Manh przychodził do jego domu, aby omówić z nim pracę. Czasami przynosił butelkę wina ryżowego i talerz suszonych ryb słodkowodnych z sosem chili. To było ulubione danie kapitana.

Ilustracja: Le Quang Thai

Widząc dziś szczęśliwą nauczycielkę, Hoan właśnie miała dobrać słowa, by porozmawiać o czymś prywatnym, gdy sąsiadka przyszła z wizytą, więc musiała iść na pole, by odchwaścić ryż. Kiedy wróciła w południe, sąsiadka nadal kiwała głową do nauczycielki w bardzo przyjazny sposób. Hoan była zaskoczona i domyśliła się, że musi chodzić o coś bardzo ważnego, dlatego tak długo tam siedział. Hoan była niecierpliwa:

- Jest południe, nauczycielu. Mama powinna już być w domu. Ugotuję ryż, możesz iść do szpitala, żeby ją odebrać.

Słysząc Hoana, pan Chien skinął głową, ale jeszcze przez chwilę szeptał coś do sąsiada, po czym wstał.

- Pan Cuc przyniósł kurczaka. Zrób trochę smażonego mięsa z imbirem dla swoich rodziców. Ja już idę.

Zanim Hoan zdążył cokolwiek powiedzieć, pan Chien był już w alejce. Hoan spojrzał na pulchną, dorodną kurę i był zachwycony. Ostatnio stan zdrowia jej ciotki pogorszył się z powodu przepracowania. Urodziła i wychowała trójkę dzieci w latach kryzysu ekonomicznego, a teraz cierpiała na chorobę serca. Ponieważ kochała matkę, Hoan odwlekała ślub, chcąc zostać w domu i jej pomóc.

Hoan szybko ugotował kurczaka zgodnie z instrukcją nauczyciela, usmażył go z imbirem i ugotował garnek aromatycznej owsianki ryżowej dla babci. Jednak po skończeniu miski owsianki, widząc niezadowolenie babci, Hoan zaczął się martwić:

- Mamo, czy owsianka, którą gotuję, nie jest pyszna?

- Martwię się o nią. Inne osoby w jej wieku mają kilkoro dzieci, a ona...

- O, ktoś mnie odbierze, cieszysz się?

Hoan pochylił się, by szepnąć jej do ucha. Jej twarz rozluźniła się i rozjaśniła, ale potem lekko zmarszczyła brwi. Nachyliła się do ucha Hoana i wyszeptała: „Twój ojciec jest patriarchą i zawsze każe wszystkim w rodzinie postępować zgodnie z jego wolą. Dobrze dobierasz słowa”.

Hoan wiedział, że w przeszłości, we wszystkich sprawach rodzinnych, dużych i małych, nauczyciele zawsze mieli prawo decydować. Ciotka była łagodna i chorowała przez cały rok, więc musiała być posłuszna mężowi we wszystkim. Miał autokratyczną osobowość, ale jeśli chodzi o opiekę nad żoną, był niezwykle troskliwy. Zawsze robił wszystko sam, aby zadbać o żonę, bez potrzeby pomocy dzieci.

Często mawiał: „Kiedy nie będę mógł, to was poproszę. Jeśli kochasz swoją matkę, pozwól mi często przychodzić do domu i się z nią bawić”. Pod tym względem Hoan podziwiał swojego nauczyciela. Miał dwóch starszych braci, którzy byli już żonaci, a tylko Hoan był prostytutką, więc nauczyciele również go rozpieszczali.

Jednak, podobnie jak traktował żonę, nigdy nie pozwalał Hoanowi decydować o niczym w domu. Wszystko musiało być po jego myśli. Właściwie, czasami trochę irytowała ją jego monopolistyczna, nieco uparta, ekscentryczna i odmienna osobowość, ale Hoan była osobą, która bardzo podziwiała i kochała swojego ojca. Nigdy nie odważyła się mu sprzeciwić.

Tego popołudnia kazał jej przygotować dzbanek zielonej herbaty dla zespołu zajmującego się hodowlą ryb, aby mogli się spotkać i omówić pracę. Hoan przytaknął i przygotował wszystko, czego potrzebował do zbioru herbaty. Jej ogród herbaciany był dość duży, drzewa wysokie, a jej nauczyciele sadzili je od dziesięcioleci, nawet starsi od niej. Jednak za każdym razem, gdy zbierali herbatę, nauczyciele nie pozwalali nikomu wspinać się na pnie drzew. Zawsze był jedynym odpowiedzialnym za to zadanie. Kazał ustawić trzypoziomowe krzesło wokół drzewa herbacianego, aby zbierać liście. Dlatego była to bardzo ciężka i nieco niebezpieczna praca. Ale to się dla niego nigdy nie zmieni.

Herbata z ogrodu pana Chiena jest bardzo aromatyczna, a dzięki jego mistrzowskiemu sposobowi parzenia, zawsze ma wyjątkowy smak. Dlatego każde spotkanie zespołu jest pełne ludzi. Poza pracą, wszyscy są podekscytowani pyszną miseczką zielonej herbaty, którą serwuje jego piękna, grzeczna i grzeczna córka.

Gospodarka rodziny pana Chiena w wiosce była przeciętna, ale jego dzieci miały stabilną pracę. Pan Chien zawsze był z tego dumny. Choć tego nie mówił, był dumny również z tego, że ma piękną i cnotliwą córkę. Wielu młodych mężczyzn w okolicy miało oko na Hoana, ale wciąż mieli wątpliwości, ponieważ słyszeli, że posag pana Chiena nie był w pieniądzach, ale wymagał od przyszłego zięcia spełnienia trzech warunków. Wielu młodych mężczyzn kręciło głowami i wystawiało język, gdy tylko usłyszeli tę pierwszą informację.

* * *

Długo się wahając, Hoan cicho powiedział:

- Wybierasz się gdzieś dziś wieczorem? Muszę ci coś powiedzieć.

Domyśliła się, że ta drobnostka, którą Hoan chciał powiedzieć nauczycielowi, dotyczyła Manh, więc była trochę zdenerwowana i zmartwiona.

Pan Chien skinął głową:

- Och. Idź umyć naczynia, a potem przyjdź tutaj porozmawiać.

Zwrócił się do żony:

- Weź lekarstwo i idź do swojego pokoju odpocząć. Później przyjdę i pomasuję ci kark i ramiona.

Spojrzała na niego ze wzruszeniem. W ich związku zawsze był absolutnie oddany. W pracy niektórzy krytykowali go za autokratyczną naturę, ale rozumiała, że mimo patriarchatu zawsze starannie rozważał ostateczną decyzję. Był pewny swoich działań, więc całkowicie ufała decyzjom męża. Wiedząc, że nie pozwoli jej ingerować w to, co właśnie powiedział Hoan, leżała w pokoju, słuchając rozmowy ojca z synem:

Jego głos był głęboki:

- Co się stało? Powiedz. Czemu jesteś dziś taki cichy?

- Tak, nauczycielu, panie Manh…

- Jak jest?

- On mi się oświadczył.

- Więc co masz na myśli? Powiedz mi.

- Ja też go kocham.

- Przywiązanie to nie miłość.

- Tak, mam na myśli... że... kochamy się.

- Jeśli kochasz kogoś, musisz zapytać nauczyciela o pozwolenie, prawda?

- Chcę ci to powiedzieć wcześniej, żeby nauczyciel zgodził się, żeby przyszedł do nas do domu i porozmawiał.

- Dobrze. Ale musisz się dobrze zastanowić. Powierzenie całego życia nie jest proste, prawda?

Tak, wiem!

- Musisz działać powoli. W wiosce jest wiele rodzin, które chcą, żebyś wydał swoją córkę za mąż za ich syna. Wybierasz...

- Och, pozwolę ci zdecydować.

- „Mądrość nie przychodzi z młodością, zdrowie nie przychodzi ze starością”. Nauczyciel musi się dobrze zastanowić, zanim zdecyduje, kto zostanie zięciem. Nie może wychowywać braci i sióstr przez dziesięciolecia, a potem wydawać ich za mąż w przypadkowych okolicznościach.

Tak, rozumiem.

– Dobrze to rozumiem. Muszę poważnie rozważyć kwestię waszego wspólnego życia. Zarówno synowa, jak i zięć muszą spełniać standardy talentu i cnoty. Powiedz im, żeby przyszli do mnie jutro.

* * *

Manh w wyblakłym mundurze wojskowym nie przyćmiewał jego przystojnych i wyrazistych rysów. Choć bardzo cieszył się ze spotkania z panem Chienem, nie mógł oprzeć się wrażeniu zmartwienia. W swojej codziennej pracy zawsze komunikował się z panem Chienem w bardzo swobodny i swobodny sposób, ale dziś wieczorem, patrząc na jego zimną twarz, serce nagle zabiło mu mocniej, twarz poczerwieniała, a usta się zająknęły. Wydawało się, że pan Chien to zauważył, nalał sobie wody i przemówił:

- Jak tam twoje życie miłosne, powiedz mi?

- Tak, proszę się napić. Twoja herbata tak pięknie pachnie…

- Jesteś mądry. Dziś uwarzyłem specjalny rodzaj piwa, używany tylko do podejmowania znamienitych gości.

Manh czuł się mniej zmartwiony:

Dziękujemy za troskę.

Twarz pana Chiena nagle stała się poważna:

– Ale nie bądź zbyt szczęśliwy. Jeśli chcesz poznać moją córkę, musisz zdać test. Potraktuj to jako mój posag. Ludzie często proszą o posag w postaci pieniędzy, bawołów, świń, kurczaków… Nie potrzebuję tego. Wymagam, aby mój przyszły zięć zdał trzy testy. Jeśli zda te trzy testy, pozwolę mu się natychmiast ożenić. Co o tym myślisz?

Słuchając słów pana Chiena, Manh był nieco oszołomiony i pomyślał: „Mój przyszły teść to prawdziwa postać z bajki”. Manh zebrał się na odwagę i śmiało powiedział:

- Zgadzam się.

- Dobrze! Więc pierwsze wyzwanie jest takie: w moim ogrodzie herbacianym drzewa herbaciane są bardzo wysokie, ale podczas zbierania nie da się na nie wspiąć, nie można użyć drabiny, trzeba obracać się na trzypoziomowym krześle, żeby je zerwać. Obecnie tylko ja się na to odważę. I to jest moje pierwsze wyzwanie dla mojego przyszłego zięcia. Co o tym sądzisz?

Ilustracja: Le Quang Thai

– Tak. No cóż, powiem ci, że kiedy Hoan i ja byliśmy zakochani, opowiedział mi o twoim zbieraniu herbaty. Zrozumiałem, że w twoim wieku takie zbieranie herbaty jest bardzo niebezpieczne, więc poprosiłem Hoana, żeby pozwolił mi spróbować ci powiedzieć, że teraz całkiem dobrze radzę sobie ze zbieraniem herbaty na tym trzypoziomowym krześle – Manh żartobliwie zmienił ton – żeby kiedy mój teść się zestarzeje i osłabnie, mógł nadal podtrzymywać tradycyjną rodzinną metodę zbierania herbaty.

Pan Chien był zaskoczony, ale wydawał się wzruszony. Nie spodziewał się, że ten facet będzie tak troskliwy i zamyślony. Mimo to odwrócił twarz do pokoju, wiedząc, że Hoan podsłuchuje:

- Hoan chodź tutaj.

Hoan nieśmiało wyszedł.

- Nauczyciel mnie zawołał.

- Czy to co powiedział pan Manh jest prawdą?

- Tak. Zgadza się, proszę pana. W ostatnich dniach targowych, kiedy opiekował się pan szpitalem, liście herbaty, które przywiozłem na targ, zostały zebrane przez pana Manha.

Pan Chien skinął głową:

- Dziękuję. No cóż, chyba zdałeś pierwszą rundę.

Manh i Hoan byli zachwyceni. Hoan się uśmiechnął. Chyba nigdy nie widziała tak wyluzowanego nauczyciela.

Pan Chien chwycił fajkę i zapalił ją, odłożył ją i spojrzał na Manha:

- Opowiem ci o drugim wyzwaniu. To wyzwanie inteligencji, a nie tylko siły i odwagi, jak poprzednie. Właśnie pochwaliłeś moją herbatę, twierdząc, że jest pyszna i ma wyjątkowy smak. Więc musisz mi wyjaśnić, wyjaśnić naukowo , dlaczego jest pyszna? Zastanów się dobrze, a potem przyjdź tutaj i odpowiedz.

- Tak, spróbuję. Daj mi tylko szansę, a będę szczęśliwy.

Manh poczuł ulgę. Wyzwanie pana Chiena nie było zbyt trudne. Wystarczyło, że przeczytał książki i skorzystał z praktycznych doświadczeń, aby móc odpowiedzieć. Zwłaszcza mając Hoana jako swojego sponsora, wierzył, że z łatwością przejdzie drugą rundę.

***

Pogoda zmieniła się na monsun północno-wschodni i pan Chien musiał ponownie zawieźć żonę do szpitala powiatowego. Zadzwonił po pomoc do swojej drugiej synowej. Po zakończeniu wszystkich zabiegów odetchnął z ulgą. Miała zwężoną zastawkę serca i tym razem musiała leżeć w łóżku. Synowa powiedziała, że musi opiekować się tylko matką, ponieważ nie zgadza się, aby syn opiekował się ojcem, i że oboje powinni zająć się pieniędzmi. Słysząc to, poczuł ulgę.

W domu zostawił zarządzanie Hoanowi. Wiedząc, że Manh pomaga, czuł się bezpieczniej.

Dzień, w którym odebrał żonę ze szpitala, był również dniem, w którym Manh poprosił o odpowiedź na jego pytanie. Manh nalał mu herbaty, którą osobiście zaparzył. Pan Chien uniósł filiżankę do ust, upił łyk i skinął głową:

- Ty odpowiadasz.

- Tak, proszę pana, po pewnym czasie poznawania Hoan, wróciłem do jej domu i napiłem się herbaty. Zobaczyłem, że różnica między herbatą naszej rodziny a herbatą innych rodzin w wiosce wynika ze sposobu, w jaki o nią dbamy. Dobra herbata musi być odpowiednio pielęgnowana, zbierana we właściwym czasie i dostarczana w odpowiedniej ilości składników odżywczych, aby roślina mogła dobrze rosnąć. Inną rzeczą, która mnie interesuje, jest to, że pijąc liście herbaty, roślina nie zostanie przycięta, więc będzie rosła wysoka i duża. Dobrze zrobiłeś, nie pozwalając jej się wspinać, z obawy przed wpływem na zdrowie rośliny. Tylko zdrowa i bujna roślina da najwyższą jakość. Wiele rodzin w wiosce nie zastanawia się nad tym dokładnie, więc nie mogą mieć takiego samego smaku jak w twoim ogrodzie herbacianym. Panie, pańskie zamiłowanie do krzewu herbacianego jest właśnie takie, więc herbata, którą parzysz, jest wyjątkowa.

Musiał powstrzymać się od pochwał: „Ten facet jest dobry. Jakby znał mój umysł”. Zachował spokój w głosie:

- Co Cię skłania do takiego stwierdzenia?

– Bo myślę o nim jak o drzewie grejpfrutowym albo gujawie. Kiedy kwitną, wszystkie owoce są słodkie i pachnące. Kilka lat później drzewo rośnie, a ludzie wspinają się po nie, żeby je zrywać, więc owoce stopniowo stają się kwaśne i nie są już tak słodkie jak kiedyś. Drzewa są jak ludzie. Potrzebują miłości, żeby kwitnąć i rodzić słodkie i pyszne owoce.

Pan Chien zaśmiał się, myśląc, że trafił w sedno. Wspinanie się i dręczenie drzewa herbacianego w ten sposób sprowadziłoby na nie cierpienie, a jak mogło ono wytwarzać ten wykwintny aromat liści i kwiatów? To był również sekret dbania o herbatę, na który nikt w wiosce nie zwracał należytej uwagi. Dlatego jego herbata zawsze była numerem jeden.

Spojrzał na Hoana i uśmiechnął się radośnie:

- Twoja rodzina nie pije herbaty, ale rozumiesz to, to wspaniale. Od teraz musisz dbać o herbatę i zbierać ją prawidłowo. Kiedy herbata właśnie napije się nocnej rosy, liście herbaty są pełne składników odżywczych. Najlepsze liście herbaty zbiera się wcześnie rano, dzięki czemu mają czystość wody, liści i rosy. Starzy ludzie, tacy jak my, nazywają ją herbatą jadeitową.

- Dopiero teraz usłyszałem to słowo.

Pan Chien podniósł rękę i głośno oświadczył:

- Przeszedłeś drugą rundę wyzwań.

Manh pochylił się:

Tak. Dziękuję przyszły teściu.

- Jeśli przepuścisz tę rundę, zgodzę się poprosić moich przodków, aby pozwolili twoim rodzicom przyjechać i omówić kwestię małżeństwa.

Tak, proszę mi powiedzieć.

– Jestem jednak postępowy i myślę nowocześnie, więc zastanawiam się, czy podołasz temu trzeciemu wyzwaniu? To trudne, ale dla przyszłości mojej rodziny wciąż muszę to powiedzieć.

Manh spojrzał na Hoana. Dlaczego twój nauczyciel tak dużo dziś mówi, a nawet owija w bawełnę? Hoan lekko pokręcił głową, dając do zrozumienia, że nie rozumie, co nauczyciel próbuje mu powiedzieć. Tylko żona pana Chiena, siedząca cicho w pokoju, rozumiała, czym próbuje wystawić na próbę swojego przyszłego zięcia. Rozmawiając z nią o tym teście, próbowała go przekonać, ale nie chciał słuchać.

Odchrząknął i powiedział cicho:

- Posłuchaj uważnie - po czym nachylił się do ucha Manha i szepnął - „Rozumiem bardzo dobrze twoją sytuację rodzinną, więc nie będę prosił o pieniądze, po prostu daj mi wnuka, zanim się pobierzemy”.

Manh otworzył usta ze zdziwienia. Wstał i zaczął chodzić tam i z powrotem, zdezorientowany, nie wiedząc, czy śmiać się, czy płakać. Nigdy nie widział, żeby ktoś składał taki posag, zwłaszcza komuś, kto zawsze cenił tradycyjne wartości, jak pan Chien. Zrozumiał, że tego wyzwania nie da się podjąć pochopnie ani w pośpiechu. Manh poprosił o pozwolenie na odejście, pozostawiając Hoana w oszołomieniu.

Po trzecim wieczorze wyzwania pan Chien stale obserwował córkę, sprawdzając, czy nie zachowuje się dziwnie. Ale dwa miesiące później zauważył, że nadal jest normalna. Na jego twarzy malowało się lekkie napięcie, ale na ustach malował się uśmiech.

Jego żona również wyraziła zaniepokojenie, zadając pytanie:

- Co ty na to, żeby pozwolić im wyglądać, jakby spali ze sobą?

Albo myślisz, że jego rodzina jest biedna...

- Bzdura. Czy ja jestem taką osobą?

Dziś rano pan Chien zawołał Manha do swojego domu. Po pierwszym drinku zapytał Manha znacząco:

- Jak się mają ryby? Wypuścili je już do stawu? Czy to ja go do tego namawiałem?

Tak, rozumiem, ale…

- Ale co? Czyli nie zdałeś trzeciego testu?

- Tak. To dla mnie za proste, ale…

Pan Chien próbował ukryć radość, ale mimo to powiedział stanowczo:

- Nie chcesz tego zrobić?

- Nie. To nie tak, ale to... kwestia etyki, więc nie będę jej łamać dla osobistych korzyści, mam nadzieję, że rozumiesz. Albo... proszę, daj mi kolejne wyzwanie. Nieważne, jak trudne będzie, przezwyciężę je.

Pan Chien nagle podniósł rękę i powiedział głośno:

- Oświadczam, że zdałeś trzeci test znakomicie.

Manh zaskoczony:

- Ale... ale ja tego nie zrobiłem...

Pan Chien się roześmiał:

– Jeśli zamierzasz to zrobić, poniesiesz sromotną porażkę. Po drugie, moja córka Hoan ci na to nie pozwoli. Znam moją córkę. Więc, zarówno pod względem talentu, jak i cnót, masz wszystko, by zostać moim zięciem.

Manh oblał się zimnym potem. Okazało się, że to pułapka zastawiona przez teścia, by wystawić go na próbę moralności. Na szczęście nie zaryzykował okrutnego wyzwania, jakie rzucił mu przyszły teść.

***

W połowie ósmego miesiąca księżycowego dom pana Chiena rozbrzmiewał śmiechem. Hoan, w eleganckiej białej sukni ao dai z lekkim makijażem, wyróżniała się wśród wiejskich dziewcząt. Dzień zaręczyn był pełen gwaru i zamieszania, panie głośno żuły liście betelu, a inne z zachwytem wykrzykiwały w dłoniach o miseczkach zielonej herbaty z białymi, pachnącymi płatkami. Panie siedzące wokół Hoana wciąż wychwalały:

- Pan Chien wybrał najłagodniejszego i najbardziej wyrozumiałego zięcia w wiosce.

Ona tylko uśmiechnęła się z dumą:

- Tak, moja rodzina jest z tego zadowolona.

Pod koniec następnego roku rodzina pana Chiena z radością powitała swojego pierwszego miesięcznego wnuka. Manh radośnie wspiął się na trzypoziomowe krzesło, aby zbierać liście herbaty i zagotować wodę do kąpieli żony. Państwo Chien spojrzeli na Manha i z zadowoleniem skinęli głowami, widząc w misce z wodą czyste, białe kwiaty kamelii.

Źródło: https://baothainguyen.vn/van-nghe-thai-nguyen/202509/thach-cuoi-aa903fd/