Piekarnia i listy

Cztery lata. Cztery księżycowe noce, a ona ani razu nie wróciła do tego miejsca. Podczas pobytu w odległym mieście myślała, że czas uleczy ból, ale podczas każdego Święta Środka Jesieni zapach ciasteczek księżycowych ze sklepików na ulicy przyprawiał ją o ból serca. Dziś, gdy wysiadała z ostatniego autobusu, a znajomy zapach unosił się z tej małej uliczki, zrozumiała, że niektórych wspomnień nie da się zapomnieć.

Z wnętrza dobiegał jednostajny szum miksera do ciasta, przeplatany cichym, suchym kaszlem. Wiedziała, że to ciocia Ngoc przygotowuje popołudniową porcję ciast. Czy chude, wątłe dłonie ciotki Ngoc będą jeszcze miały siłę, by wyrabiać ciasto i wałkować każdą warstwę ciasta? Pamiętała te wczesne poranki, kiedy Nguyen budził się o 5 rano, żeby pomóc matce w przygotowaniu składników, z wpatrzonym wzrokiem, wałkując każdy nadzienie z fasoli mung i każdy aromatyczny kawałek mięsa.

Znajome drewniane drzwi zaskrzypiały i otworzyły się. Ciotka Ngoc wyszła, jej włosy były znacznie bardziej siwe niż wcześniej, a plecy wyraźnie zgarbione. Ale jej oczy wciąż się rozświetliły, gdy zobaczyła Hue . Łzy napłynęły jej do oczu, ale je powstrzymała. „Hue, wróciłeś?” – jej głos drżał. „Czekałam na ciebie tak długo”.

Przestrzeń wewnątrz pozostała ta sama, tylko półki były bardziej puste, a foremek do ciast było mniej. Przy narożnym stoliku, przy którym Nguyen kiedyś siedziała, projektując wzory na ciasta, teraz stało tylko małe krzesło pod ścianą, na którym leżał gruby notatnik. Hue natychmiast rozpoznał w nim zeszyt z przepisami, który Nguyen pisała ręcznie, linijka po linijce, od początków nauki zawodu.

„Ciocia nadal piecze ciasta według przepisu Nguyen” – powiedziała ciocia Ngoc, a jej głos lekko drżał, gdy wręczała Hue zeszyt. Wyraźne pismo Nguyen pojawiło się przed oczami Hue: „Kleisty placek ryżowy z nadzieniem z fasoli mung, stosunek mąki kleistego ryżu do cukru pudru 5:2, pamiętaj o dodaniu odrobiny oleju, żeby ciasto było miękkie. Hue woli miękkie ciasta od ciągnących się”… Każde słowo było jak szept z przeszłości, który sprawiał, że jej serce pękało.

„Teraz, gdy jestem stary, słabnie mi wzrok, drżą mi ręce, ale za każdym razem, gdy nadchodzi ta pora roku, przypominam sobie o tobie. Pamiętam wszystkie chwile, kiedy Nguyen o tobie mówił”. Popołudnie chyliło się ku końcowi. Siedzieli razem, wsłuchując się w jednostajny szum pieca. Z pieca unosił się aromat pieczonych ciast, mieszając się ze światłem słonecznym wpadającym przez małe okno. Hue spojrzał na podwórko, gdzie wciąż stała doniczka z osmantusem, który posadził Nguyen, a jego maleńkie kwiatki były w pełnym rozkwicie. Ciocia Ngoc szepnęła: „W każde Święto Środka Jesieni nie piekę ciast dla zysku. Piekę je po prostu dlatego, że tęsknię za Nguyenem”.

Tego wieczoru ciocia Ngoc zaprowadziła Hue do małego pokoju za sklepem, gdzie Nguyen zazwyczaj ucinał sobie popołudniowe drzemki w pracowite dni. Pokój wyglądał tak samo jak zawsze: łóżko, mała szafa i drewniane pudełko na stole. Hue, sama w pokoju, otworzyła pudełko. Wewnątrz znajdowały się notatki, szkice opakowań ciast, a na dole niewysłany list. Znajome słowa przepłynęły jej przed oczami w świetle lampy:

„Mój ukochany Hue, piszę te słowa późno w nocy, właśnie skończyłam próbną partię ciasteczek księżycowych na tegoroczne Święto Środka Jesieni. Od dawna chciałam ci powiedzieć, że chcę rozwinąć tę piekarnię. Nie tylko sprzedawać ciasteczka księżycowe, ale także uczyć innych, jak je robić, aby nasze rodzinne przepisy nie zaginęły. Marzę o małej przestrzeni, w której będziesz mógł eksponować swoje obrazy, gdzie będziemy mogli dzielić się naszą miłością poprzez każde ciasteczko księżycowe…”

Ostatnie słowa sprawiły, że Nguyen wybuchnęła płaczem: „Moja droga, wierzę, że miłość jest jak pieczenie; potrzebuje czasu i cierpliwości, aby ciasto upiekło się równomiernie, stało się pachnące i pyszne. Chcę spędzić całe życie kochając cię”. Za oknem jasno świecił księżyc w pełni. Hue siedział tam do późnej nocy, nasłuchując odległego piania kogutów z domu sąsiada i od czasu do czasu warkotu motocykli przejeżdżających przez wąską uliczkę.

***

Wczesnym rankiem z dołu dobiegał dźwięk miksera do ciasta. Hue obudziła się, czując zapach pieczonych ciast, znajomy aromat, który przyniósł jej nieopisany spokój. Ciocia Ngoc stała przy kuchence, mieszając nadzienie z fasoli mung. Jej włosy były starannie związane, a dłonie wciąż sprawne, mimo że drżały z wiekiem.

Hue stała obok ciotki, obserwując każdy jej krok. Mieszanka fasoli mung gotowała się, piana unosiła się, a aromatyczny aromat liści pandanu wypełniał poranne powietrze. „Ciociu, mogę tu zostać?” Ciocia Ngoc odwróciła się, by spojrzeć na Hue. „Mówisz poważnie?” „Tak, ciociu. Chcę upiec z tobą ciasta, żeby dokończyć to, co Nguyen zostawiła niedokończone…”

Na zewnątrz delikatne promienie wczesnojesiennego słońca przebijały się przez bananowce. Nikt się nie odzywał, w powietrzu unosił się jedynie szum wrzącej wody i aromat pieczonych ciast.

***

W czasie Święta Środka Jesieni mała piekarnia tętniła życiem. Hue został, wstając wcześnie każdego ranka z ciocią Ngoc, aby przygotować składniki. Popołudniami Hue siadał przy stole, przy którym Nguyen zazwyczaj projektował opakowania ciast. Ponownie otworzyła notes, czytając każdą linijkę, którą zostawił. Były tam przepisy, których nie wypróbował, pomysły, które jedynie zanotował: „Ciasteczka księżycowe z durianem – eksperymenty z proporcjami durianu i fasoli mung”, „Zajęcia pieczenia dla dzieci, raz w miesiącu”…

W noc poprzedzającą Święto Środka Jesieni Hue siedziała samotnie w cichej piekarni. Starannie zapakowane pudełka z ciasteczkami księżycowymi stały w rzędach na półkach. Nie było ich tak wiele jak w poprzednich latach, ale każde ciastko księżycowe było upieczone z miłością. Wyjęła list od Nguyena i położyła go na stole w ciepłym żółtym świetle.

Wzięła długopis i kontynuowała pisanie: „Nguyen, teraz rozumiem. Prawdziwa miłość nigdy się nie kończy, zmienia tylko formę. Zostanę tutaj, będę kontynuować to, co zostawiłeś niedokończone. Ta mała piekarnia na zawsze pozostanie miejscem, w którym przechowa się nasza miłość i wszystkie marzenia, które kiedyś pielęgnowałeś”.

Na zewnątrz księżyc w pełni wisiał nad porośniętym mchem dachem. Aromat świeżo upieczonych ciastek wciąż unosił się w późnej nocy, mieszając się z zapachem kwiatów osmantusa w ogrodzie. I Hue wiedział, że chociaż Nguyen już nie ma, jego miłość do niej, do tej małej piekarni, nigdy nie zgaśnie.

Krótkie opowiadanie: MAI THI TRUC

Źródło: https://baocantho.com.vn/tiem-banh-va-nhung-la-thu-a191751.html