TRAPPIST-1e odkrywa atmosferę: nowa nadzieja na życie pozaziemskie

TRAPPIST-1e, jedna z siedmiu planet krążących wokół czerwonego karła TRAPPIST-1, znajduje się w strefie „Złotowłosej”, gdzie woda może występować w stanie ciekłym. Naukowcy opublikowali właśnie wstępne wyniki badań, które wskazują, że planeta może mieć atmosferę bogatą w azot, podobną do ziemskiej.

Ilustracja planety TRAPPIST-1e. (Źródło: NASA)

Zespół badawczy pod kierownictwem Ryana MacDonalda (Uniwersytet St Andrews, Wielka Brytania) wykorzystał teleskop Jamesa Webba do obserwacji TRAPPIST-1e w 2023 roku. Naukowcy analizowali światło gwiazd podczas przelotu planety, aby wykryć ślady substancji chemicznych w atmosferze – takie jak woda, metan czy dwutlenek węgla.

Pomimo tego, że planeta znajduje się w „strefie nadającej się do zamieszkania”, wykrycie jej atmosfery nie jest łatwe. Światło gwiazd zniekształca dane, zmuszając zespół do poszukiwania tranzytów planety, gdy światło może przeniknąć przez atmosferę (o ile taka istnieje) i pozostawić ślad chemiczny.

Porównanie widma TRAPPIST-1e podczas orbity planety z dwoma modelami: jednym z atmosferą bogatą w azot (niebieski) i jednym bez atmosfery (pomarańczowy). (Źródło: NASA)

Według dr. Ryana MacDonalda (Uniwersytet St Andrews) istnieją dwie możliwości: TRAPPIST-1e może mieć atmosferę wtórną zawierającą ciężkie gazy, takie jak azot, albo może w ogóle nie mieć atmosfery. Wstępne obserwacje wykluczyły obecność atmosfery bogatej w wodór, takiej jak w gazowych olbrzymach, a atmosfera podobna do Wenus jest również mniej prawdopodobna.

Dane nie są jeszcze wystarczające, aby potwierdzić, która z tych teorii jest prawdziwa. Naukowcy zachowują jednak ostrożność: planeta może być jedynie gołą skałą.

TRAPPIST-1 to czerwony karzeł o niskiej jasności, łatwy do obserwacji, ale emitujący wiele energetycznych rozbłysków. Pobliskie planety, takie jak TRAPPIST-1b, c i d, utraciły swoje atmosfery w wyniku tych rozbłysków. Jeśli TRAPPIST-1e zachowa swoją atmosferę, będzie to pozytywnym sygnałem dla możliwości zamieszkania w układach czerwonych karłów.

NASA spodziewa się, że w ciągu najbliższych kilku lat uda się zaobserwować jeszcze około 20 tranzytów planety. Będzie to kamień milowy w astronomii, gdyż po raz pierwszy ludzie dysponują zaawansowanymi narzędziami pozwalającymi na poszukiwanie warunków nadających się do zamieszkania w innych układach gwiezdnych.

Niektórzy eksperci uważają, że jeśli planeta TRAPPIST-1e nadaje się do zamieszkania, to mając 7,6 miliarda lat, mogła przejść długi proces ewolucji – być może nawet rozwinąć inteligencję.

Minh Hoan

Źródło: https://vtcnews.vn/hanh-tinh-cach-trai-dat-40-nam-anh-sang-co-the-co-su-song-ar964316.html