Lições da indústria de laticínios

Há trinta anos, o soro de leite era um subproduto sem valor da indústria de laticínios. Era algo que as fábricas de queijo descartavam ou tentavam reaproveitar espalhando-o em terras agrícolas como fertilizante. Agora, tudo mudou, rápida e completamente imprevisível.

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A demanda por proteína explodiu repentinamente. As pessoas buscavam proteína em refrigerantes, pós e pães. Os medicamentos para emagrecer criaram uma categoria inteiramente nova de consumidores que precisavam de suplementos proteicos para manter a massa muscular. Esse foi o ponto de partida da mudança.

O preço da proteína isolada do soro do leite quintuplicou, chegando a € 28.000 por tonelada desde 2023, mais de quatro vezes o preço do queijo e da manteiga. Essa alta de preços, descrita por especialistas do setor como "impactante", superou todas as expectativas. O analista José Saiz, da Expana, afirmou: "Antes, era um produto sem valor. Agora, o queijo pode se tornar um subproduto da produção de soro de leite." Pense bem. Nos últimos trinta anos, o queijo foi o produto principal, enquanto o soro de leite era descartado. Agora, a lógica econômica foi completamente invertida. A produção de proteína do soro do leite está remodelando a operação econômica da indústria de laticínios.

Mas eis o problema: os fabricantes não conseguem atender à demanda. Grandes empresas de laticínios europeias, como a Arla e a FrieslandCampina, investiram pesadamente em tecnologia de ampliação da produção de proteína de soro de leite. Atualmente, os fabricantes estão sem estoque de proteína isolada de soro de leite até junho ou julho de 2026.

A escassez não se restringe à Europa. Os EUA – que já foram um dos principais exportadores de proteína whey – agora não conseguem exportar. A produção americana é quase inteiramente consumida internamente devido à crescente demanda de pessoas que usam suplementos para emagrecer. A oferta global diminuiu drasticamente.

O aumento dos preços da proteína do soro do leite é bom para os fabricantes. Mas preços excessivamente altos representam um problema. Luis Cubel, chefe de ingredientes da empresa de laticínios dinamarquesa Arla, alerta que preços persistentemente altos levarão os fabricantes de alimentos a buscar alternativas mais baratas. As proteínas vegetais são menos populares, mas muito mais baratas. Quando os preços da proteína do soro do leite ficarem muito altos, os fabricantes de alimentos migrarão para alternativas de proteína vegetal.

O problema maior é o seguinte: para produzir proteína do soro do leite, é preciso queijo, já que a proteína do soro do leite é apenas um subproduto do processamento do queijo. Se a demanda por queijo diminuir, a fábrica não terá mais motivo para operar. Em outras palavras, não dá para se concentrar apenas na proteína do soro do leite e esquecer o queijo.

A demanda por queijo na Europa deverá aumentar na próxima década, mas existe o risco de excesso de oferta caso o crescimento do mercado de proteína do soro do leite continue. Isso significa que a indústria de laticínios está se preparando para uma corrida potencialmente arriscada. Se o crescimento do mercado de proteína do soro do leite se mantiver, os produtores terão que produzir mais queijo para atender à demanda. Mas se a demanda por queijo não aumentar proporcionalmente, eles enfrentarão um excesso de oferta – um produto agora relegado a um status de "segunda classe".

Há um detalhe crucial que não pode ser ignorado. Apenas um grupo seleto de fabricantes nos mercados europeu e norte-americano possui a capacidade de transformar o soro de leite de baixo custo em um ingrediente proteico de alto valor agregado. As empresas que investiram anos atrás, quando a indústria ainda não havia vislumbrado a oportunidade, agora colherão os frutos de sua coragem.

A indústria de laticínios está passando por uma revolução da qual não há volta. E quando essa revolução terminar, o cenário do setor será completamente diferente.

Fonte: https://baotintuc.vn/kinh-te/bai-hoc-tu-nganh-sua-20260526162645510.htm