Eram dias de verão escaldantes, as pessoas encharcadas de suor, com a energia aparentemente esgotada. Num típico dia de verão, a refeição de cada família geralmente incluía algum tipo de sopa para ajudar na digestão do arroz. E a sopa de caranguejo tornou-se uma excelente opção.
Capturar caranguejos de água doce é incrivelmente fácil, especialmente em arrozais. Na hora da coleta, basta levar um balde de plástico e ficar de olho neles enquanto os recolhe.
Assim que avistaram os caranguejos se contorcendo sob seus pés, rapidamente os agarraram e os colocaram em um balde.
No calor intenso, os caranguejos-do-campo ficam preguiçosos para procurar comida, permanecendo imóveis nos arrozais e em suas tocas para se protegerem do calor. Lembro-me de que, sempre que os caranguejos apareciam, os arrozais fervilhavam de atividade durante a colheita.
As pessoas se chamavam, especialmente as crianças, que vibravam de alegria ao verem os caranguejos. Nenhuma delas tinha medo da lama; abaixavam-se na base dos talos de arroz, pegavam delicadamente os caranguejos desorientados com as mãos e os colocavam cuidadosamente no balde.
No campo, tanto adultos quanto crianças conseguem distinguir caranguejos machos de fêmeas apenas olhando para eles. Depois de capturá-los, colocavam-nos em uma bacia grande, mexiam-nos algumas vezes com pauzinhos ou um pedaço de pau grosso para "triturá-los" e, em seguida, enxaguavam-nos bem com bastante água até ficarem limpos. Nos tempos anteriores aos trituradores, os pilões e almofarizes de pedra ainda eram considerados os melhores.
Em cada casa havia um enorme pilão de pedra esculpido no tronco de um velho eucalipto. Depois de separar as cascas e as carapaças, os caranguejos eram colocados lá dentro e socados. Enquanto os pais socavam, as crianças usavam espinhos de toranja para retirar as ovas e colocá-las separadamente em uma tigela pequena.
A pequena tigela de ovas de caranguejo, embora aparentemente insignificante, é a alma de toda a sopa. A sopa de caranguejo fica deliciosa com qualquer tipo de legume. Mas talvez fique ainda melhor quando preparada com verduras silvestres da horta.
Uma salada de vegetais mistos geralmente consiste em um punhado de espinafre, folhas de juta, folhas de batata-doce, cabaça, etc.
Quando o caldo de caranguejo ferver, adicione os legumes, depois as ovas de caranguejo e retire do fogo. As ovas douradas e saborosas realçam a aparência da sopa.
Para apreciar plenamente o frescor da sopa de caranguejo, é preciso deixá-la esfriar completamente. Para realçar o sabor, ela é servida com berinjela em conserva. Um gole da sopa, uma mordida crocante na berinjela, e antes que você perceba, a panela de arroz já acabou.
Após a colheita, para tornar a refeição mais apetitosa, minha mãe foi ao mercado comprar algumas centenas de gramas de macarrão de arroz para cozinhar e fazer o macarrão. Ela também preparou caldo de caranguejo, temperou a gosto e acrescentou uma pitada de tomates-cereja azedos para dar um toque refrescante.
Fui ao jardim colher cebolinhas, coentro e hortelã. Serviram uma tigela de sopa de macarrão com caranguejo e toda a família se reuniu ao redor. Talvez, em toda a minha vida, essa tenha sido a tigela de sopa de macarrão com caranguejo mais deliciosa que já comi.
Mais de vinte anos se passaram num piscar de olhos. Na minha cidade natal, a área destinada ao cultivo de arroz diminuiu, em parte porque as pessoas perderam o entusiasmo pela agricultura e em parte porque precisam trocar terras por zonas industriais, fábricas ou outras culturas mais produtivas.
Os caranguejos de água doce ainda estão disponíveis no verão, mas é raro ver alguém pescando-os. Para quem está longe de casa, eles permanecem uma imagem querida e pura que reflete a passagem do tempo em suas vidas...
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