Por dentro da "fuga reversa de cérebros" dos EUA para a China

Um físico nuclear da prestigiosa Universidade de Princeton, um engenheiro mecânico que ajudou a NASA a explorar a possibilidade de fabricação no espaço, um neurocientista dos Institutos Nacionais de Saúde dos EUA e uma série de matemáticos e especialistas em inteligência artificial.

Esses são apenas alguns dos muitos talentos de pesquisa que decidiram deixar os EUA para trabalhar na China.

A CNN noticiou que pelo menos 85 cientistas jovens e veteranos que trabalharam nos EUA ingressaram em institutos de pesquisa chineses para trabalhar em tempo integral desde o início do ano passado. Destes, mais da metade decidiu se mudar para a China a partir de 2025.

Especialistas dizem que essa tendência continuará enquanto a Casa Branca, sob o comando do presidente Donald Trump, pressiona para cortar orçamentos de pesquisa e reforçar a supervisão de talentos estrangeiros, enquanto Pequim aumenta o investimento em inovação nacional.

A maioria faz parte do chamado fenômeno de "fuga reversa de cérebros", que levantou questões sobre a capacidade dos Estados Unidos de atrair e reter os melhores cientistas, um talento que ajudou a manter os Estados Unidos na vanguarda da ciência e da tecnologia durante todo o período pós-Segunda Guerra Mundial.

A “fuga reversa de cérebros” pode ter um impacto direto na competição entre Washington e Pequim para dominar setores que moldarão o futuro, como inteligência artificial, computação quântica, semicondutores, biotecnologia e equipamentos militares inteligentes.

Há anos, a China busca atrair talentos internacionais. Seus alvos incluem os milhares de pesquisadores chineses que deixaram seu país de origem para cursar pós-graduação nos Estados Unidos e em outros países, tornando-se pioneiros e líderes em pesquisa científica e tecnológica nos Estados Unidos.

A missão de atrair talentos é cada vez mais enfatizada à medida que os EUA mantêm controles tecnológicos rígidos sobre a China, e o presidente Xi Jinping vê a inovação como a única maneira de garantir a segurança econômica.

Agora, enquanto o governo Trump pressiona por cortes profundos nos orçamentos federais de pesquisa, aumenta a supervisão, aumenta o custo dos vistos H1-B para trabalhadores estrangeiros altamente qualificados e alavanca o financiamento federal com universidades, a missão da China parece estar ganhando força.

As universidades chinesas veem as mudanças nos EUA como um "presente do governo Trump" que as ajudará a recrutar mais e melhores talentos, disse Yu Xie, sociólogo da Universidade de Princeton, que falou à CNN durante uma visita a universidades chinesas no início deste ano. "Veremos uma explosão de novos programas de pesquisa e treinamento. Tudo está sendo fortalecido e aprimorado em todos os níveis na China", disse Xie.

Espera-se que o Congresso rejeite alguns dos cortes profundos propostos pelo governo Trump no financiamento de pesquisas para o próximo ano fiscal. Mas os cortes e a reestruturação da ciência nos últimos meses, juntamente com o aumento do escrutínio de estudantes e pesquisadores internacionais que solicitam vistos, atingiram os laboratórios e criaram uma incerteza persistente.

As preocupações são particularmente altas entre cientistas com laços com a China, que há muito tempo envia mais estudantes de doutorado em ciências e engenharia para os Estados Unidos do que qualquer outro país.

Robôs jogam bola entre si em um evento de alto nível em Pequim, China. (Fonte: CNN)

No início deste ano, o governo Trump usou vistos para estudantes chineses como moeda de troca em negociações comerciais. Em julho, legisladores americanos pediram a retomada da "Iniciativa China", um controverso programa de segurança nacional lançado durante o primeiro mandato de Trump e posteriormente cancelado devido a preocupações de que aumentaria a suspeita e o preconceito contra acadêmicos de ascendência chinesa.

Nos últimos anos, a China tem acolhido cada vez mais acadêmicos dos EUA e de todo o mundo, à medida que sua capacidade e ambições científicas crescem. Muitas das iniciativas recentes foram planejadas antes do retorno de Trump à Casa Branca. Mas os acontecimentos atuais nos EUA podem ter criado uma vantagem maior para as instituições acadêmicas chinesas.

Um editorial recente no Diário do Povo da China mostra claramente como Pequim vê essa oportunidade, chamando a China de "porto seguro" e "lugar para brilhar" para acadêmicos chineses e chineses no exterior que estão sofrendo com "interferência imprudente" de "alguns países ocidentais".

“Faça o seu melhor”

A CNN disse que, nas universidades chinesas, a maioria respondeu às novas oportunidades de forma discreta, entrando em contato discretamente para convidar pesquisadores dos EUA a retornarem para casa.

Lu Wuyuan, um químico de proteínas que foi professor na Universidade de Maryland antes de se mudar para a Universidade Fudan em Xangai em 2020, disse à CNN que houve um "aumento claro nas inscrições do exterior". Ele disse que a tendência de cientistas formados no exterior retornarem à China se tornou um "fluxo forte, talvez irreversível".

É claro que ainda existem algumas atividades de recrutamento que ocorrem abertamente online. Por exemplo, no início deste ano, a Universidade de Wuhan publicou em suas redes sociais um convite para "talentos de todo o mundo se candidatarem" a vagas de professor. A tabela salarial anexa mostrou que aqueles com foco em robótica, inteligência artificial ou segurança cibernética poderiam receber o mais alto nível de apoio do fundo de pesquisa da universidade.

Pacotes de apoio, incluindo acesso preferencial a financiamento, bônus, subsídios de moradia e apoio a cuidados familiares, são promovidos anualmente por universidades chinesas e geralmente estão vinculados a fundos estatais para “jovens talentos excepcionais” do exterior.

Nem todos os programas têm foco acadêmico. Por exemplo, o programa Qiming, que visa atrair pesquisadores de ponta para o setor de tecnologia comercial da China, normalmente exige que os candidatos tenham doutorado e experiência de trabalho no exterior. Um olheiro em Jiangsu disse à CNN que o foco do recrutamento está em pessoas com experiência avançada na área de semicondutores, para combater as restrições americanas à exportação de tecnologia. Ele disse que, no próximo ano, o foco provavelmente se expandirá para "inteligência artificial e ciência quântica, especialmente comunicações quânticas e medição de precisão".

O governo chinês também está expandindo seus canais de recrutamento de talentos. O programa Qiming lançou uma campanha especial de recrutamento neste verão, exclusivamente para talentos dos Estados Unidos e da Europa, em uma iniciativa que foi considerada "sem precedentes".

No mês passado, autoridades chinesas anunciaram que introduziriam um novo visto para jovens talentos em ciência e tecnologia, chamado visto K, a partir de 1º de outubro. Em julho, a Fundação Nacional de Ciências Naturais abriu uma rodada adicional de recrutamento para seu programa de bolsas para "jovens talentos excepcionais" do exterior, além da rodada anual realizada no início do ano.

O governo dos EUA vê há anos os programas de talentos da China como uma ameaça, com o FBI os chamando de parte de um "esforço para roubar tecnologia estrangeira" para o governo e os militares chineses.

“Uma nação prospera quando a ciência e a tecnologia florescem”

Os esforços de longo prazo da China para atrair e reter talentos também são motivados por outro fator: a ascensão econômica e científica do país.

Mais do que ninguém, Lu testemunhou a mudança. Ele lembra que, quando decidiu cursar pós-graduação nos EUA em 1989, a China ainda era pobre, carente de recursos e atrasada em ciência e tecnologia.

Mas muita coisa mudou desde então. O rápido crescimento econômico da China coincidiu com um forte aumento nos gastos com pesquisa e desenvolvimento (P&D). Em 2023, a China investirá mais de US$ 780 bilhões em P&D, quase o equivalente aos US$ 823 bilhões investidos pelos Estados Unidos, segundo a OCDE.

“Um país prospera quando a ciência e a tecnologia florescem”, disse o presidente Xi Jinping a acadêmicos e altos funcionários em Pequim no verão passado, prometendo que a China se tornaria uma nação “forte” e autossuficiente em ciência e tecnologia até 2035.

Chineses observam amostras de solo e rochas trazidas pela sonda espacial do país do lado oculto da Lua. (Fonte: CNN)

Esses esforços deram resultado. No ano passado, o ambicioso programa espacial da China trouxe as primeiras amostras do lado oculto da Lua. A China lidera o caminho em áreas como energia renovável, comunicações quânticas e até armas hipersônicas. No início deste ano, a startup pouco conhecida DeepSeek chocou o Vale do Silício ao lançar um chatbot que pode competir com o modelo de IA da OpenAI a um custo muito menor.

De acordo com o Nature Index, cientistas chineses publicam hoje mais pesquisas em periódicos de ciências naturais e médicas de alta qualidade do que seus colegas americanos. Além disso, diversas universidades chinesas entraram no ranking das 50 melhores instituições de ensino do mundo.

No entanto, especialistas dizem que a China ainda tem um longo caminho a percorrer para alcançar a liderança científica dos EUA, e os esforços de P&D podem ser afetados por uma economia em desaceleração.

"Se as universidades americanas mantiverem seus níveis de financiamento como de costume... levará muito tempo para a China alcançá-los. Mas se as universidades americanas cometerem erros e perderem talentos, não necessariamente para a China, mas para a Europa ou outros lugares, será um desastre para elas", disse o matemático Yau Shing-tung, vencedor da Medalha Fields, que trabalhou na Universidade Harvard e retornará à Universidade Tsinghua em 2022.

"Política míope"

Cientistas que retornaram à China citaram uma série de razões para sua decisão, incluindo o desejo de estar mais perto de seus pais idosos, encontrar um novo capítulo em suas carreiras e contribuir para a educação da geração mais jovem. Muitos na comunidade científica enfatizaram que não veem a ciência como um jogo de soma zero, mas sim como um trabalho que beneficia além das fronteiras e depende da cooperação internacional.

Mas, à medida que Washington e Pequim se veem cada vez mais como rivais, até mesmo uma decisão “não política”, como escolher um local de trabalho, pode ser vista como política.

Em uma entrevista à Phoenix TV, o renomado matemático Zhang Yitang, que construiu sua carreira nos EUA desde 1985, disse que sua decisão de ingressar na Universidade Sun Yat-sen este ano decorreu, em parte, da piora nas relações entre EUA e China.

O exemplo mais claro da mudança da cooperação para a competição é a Iniciativa da China de 2018, que investigou alegações de roubo de propriedade intelectual em universidades, incluindo se os pesquisadores divulgaram corretamente seus vínculos com instituições chinesas.

Apesar de algumas condenações, muitas foram posteriormente rejeitadas. O programa foi finalmente extinto em 2022.

Em 22 de julho, uma carta assinada por mais de 1.000 professores e pesquisadores americanos alertou contra a retomada do programa, dizendo que a Iniciativa China 2018 acabou recrutando mais talentos do que qualquer outro programa já lançado pelo país.

Um estudo de 2023 realizado pelo professor de Princeton Yu Xie e colegas constatou que, após a implementação da Iniciativa China, o número de cientistas chineses que deixaram os EUA aumentou em 75%. Destes, cerca de dois terços optaram por retornar à China.

Entre os que estão saindo está Lu, um químico de proteínas que passou duas décadas na Universidade de Maryland estudando câncer e doenças infecciosas. Ele disse à CNN que, anos atrás, sua colaboração em pesquisa com a China era vista como um aumento de prestígio para a universidade e para ele, até se tornar o foco de uma investigação dos Institutos Nacionais de Saúde dos EUA. Lu disse que seu trabalho na China não conflitava com seu trabalho, para o qual recebia financiamento federal.

Agora, Lu se preocupa com um colapso ainda maior na cooperação científica entre EUA e China, que tem sido tão benéfica para ambos os lados. "Não há dúvida de que as políticas míopes do atual governo sufocaram a cooperação científica entre EUA e China. Ironicamente, os EUA podem sofrer muito mais do que a China, que está emergindo rápida e confiantemente como uma potência científica e tecnológica", disse ele.

(Vietnã+)

Fonte: https://www.vietnamplus.vn/ben-trong-cuoc-chay-mau-chat-xam-nguoc-tu-my-ve-trung-quoc-post1066094.vnp