Transformando metais comuns em ouro: mito ou realidade?

(Dan Tri) - Uma startup nos EUA acaba de chamar a atenção ao anunciar que pode criar ouro a partir de metal usando tecnologia termonuclear, reacendendo o sonho da alquimia que antes era considerado uma fantasia.

Fazendo ouro a partir de metais comuns

De acordo com cálculos de modelos de simulação de computador, um reator de fusão com capacidade de 1 gigawatt de energia térmica poderia produzir várias toneladas de ouro por ano se operado de forma contínua e eficiente (Foto: Getty).

A ideia de transformar metais comuns em ouro, antes considerada um mito por milhares de anos de alquimia, está sendo levada mais a sério pelos cientistas do que nunca, graças aos avanços notáveis ​​na física nuclear moderna, especialmente na tecnologia de fusão.

A Marathon Fusion, uma startup americana, acaba de anunciar um plano ambicioso para produzir ouro transformando o elemento mercúrio usando um reator de fusão.

A proposta usaria um fluxo de nêutrons gerados pela fusão nuclear para bombardear o isótopo de mercúrio-198. Quando exposto a nêutrons de alta energia, o mercúrio-198 se transformaria em mercúrio-197, um isótopo menos estável, que então decairia naturalmente em ouro-197 – o único isótopo estável de ouro encontrado na natureza.

Cálculos teóricos de modelos de simulação computacional mostram que um reator de fusão com capacidade de 1 gigawatt de energia térmica poderia produzir várias toneladas de ouro por ano se operado de forma contínua e eficiente.

Esse rendimento é significativamente superior aos métodos anteriores de criação de ouro a partir de colisões de partículas, normalmente o Grande Colisor de Hádrons (LHC) na Suíça, que produziu apenas cerca de 29 picogramas de ouro (bilhões de vezes menor que uma gota d'água) durante seus quatro anos de operação.

Desafios e barreiras: o sonho ainda está longe?

Antigamente, esperava-se que experimentos dentro do acelerador LHC, na Suíça, concretizassem o grande sonho da humanidade de transformar metal em ouro puro (Foto: Getty).

No entanto, esta é apenas uma simulação teórica, visto que nenhum reator de fusão comercial foi implantado na prática. Isso significa que as suposições e os resultados do modelo ainda não foram validados.

Especialistas dizem que os cálculos da Marathon Fusion enfrentarão um grande desafio, porque um dos pré-requisitos para converter mercúrio em ouro é que o fluxo de nêutrons deve ser forte o suficiente e atingir um nível mínimo de energia de cerca de 6 milhões de elétron-volts.

Esse fluxo de nêutrons é normalmente gerado a partir de reações de fusão usando uma mistura de combustível de deutério e trítio. Em um ambiente de plasma de fusão, os núcleos colidem em velocidades extremamente altas, gerando nêutrons livres que podem penetrar na matéria e iniciar reações nucleares em cadeia desejadas.

Quando implantadas em condições reais, as reações de fusão enfrentam desafios complexos relacionados ao controle do plasma em temperaturas extremamente altas, ao desenvolvimento de materiais ultraduráveis ​​que podem suportar a radiação de nêutrons, à otimização da eficiência da geração de energia e à manutenção da estabilidade do sistema por longos períodos de tempo.

Mesmo projetos líderes mundiais como o JET (Joint European Torus) no Reino Unido alcançaram apenas resultados limitados.

Além dos obstáculos tecnológicos, a questão do descarte radioativo também precisa ser seriamente considerada. O ouro produzido por meio de reações nucleares pode inicialmente ser radioativo e é classificado como resíduo radioativo.

A decomposição dos produtos intermediários leva tempo para que o ouro atinja um estado estável e seguro para uso. Isso significa que o ouro produzido não pode ser utilizado imediatamente, mas deve passar por um rigoroso processo de processamento e controle.

Especialistas também alertam que réplicas digitais, por mais sofisticadas que sejam, podem deixar passar efeitos físicos importantes. Modelos numéricos são apenas um guia aproximado, especialmente sem dados experimentais para comparação. Portanto, é muito cedo para avaliar a viabilidade econômica ou comercial da criação de ouro por fusão.

No entanto, para investidores de longo prazo, essa ideia ainda é considerada atraente. No futuro, se os reatores de fusão forem aperfeiçoados e operados de forma estável, a criação de ouro dessa forma poderá se tornar um ramo potencial de aplicação da tecnologia de fusão.

Fonte: https://dantri.com.vn/khoa-hoc/bien-kim-loai-thong-thuong-thanh-vang-giac-mo-hoang-duong-hay-su-that-20250729071934563.htm