Novo passo na conquista da Lua

A Reuters informou em 20 de março que o foguete Longa Marcha-8 transportou o satélite de retransmissão de sinal Queqiao-2 e dois pequenos satélites, Tiandu 1 e 2, para a órbita a partir da Ilha de Hainan, servindo à exploração do lado oculto da Lua - uma nova fase no esforço para conquistar este planeta.

O foguete Longa Marcha-8 na plataforma de lançamento em 17 de março. Foto: Agência de Notícias Xinhua

O lado visível da Lua está sempre voltado para a Terra, o que significa que transmitir sinais do lado oculto para a Terra é impossível sem um satélite de retransmissão. O Queqiao-2 orbitará a Lua para retransmitir sinais de e para a sonda lunar Chang'e-6, cujo lançamento está previsto para maio do próximo ano.

Esta sonda tem a missão de procurar e coletar amostras em uma área do lado oculto da Lua onde nenhum país do mundo jamais pisou. Este projeto não é apenas um grande avanço na jornada de exploração lunar da China, mas também um momento histórico que marca um novo patamar para a tecnologia aeroespacial do país. Portanto, a Queqiao-2 é considerada um elo particularmente importante neste projeto.

Quando os astronautas americanos do programa Apollo orbitavam a Lua, suas comunicações com a Terra eram interrompidas sempre que o módulo de comando entrava no lado oculto da Lua. Isso acontecia porque a própria Lua bloqueava os sinais de rádio, dificultando a comunicação quando se interpunha entre a Terra e qualquer espaçonave. Mas cientistas chineses resolveram um problema espacial secular e superaram as dificuldades dos cientistas americanos lançando um satélite de retransmissão em órbita de um ponto no espaço chamado Ponto de Lagrange Terra-Lua (L2), voltado para o lado oculto da Lua. L2 é um ponto a cerca de 65.000 km da Lua.

Este é um dos cinco pontos de Lagrange onde a gravidade é equilibrada, o que significa que a Queqiao-2 orbitará esse ponto para sempre, pois a gravidade não a afasta. O fato de a Queqiao-2 ter sido projetada para permanecer e operar no ponto L2 a ajudará a receber e transmitir sinais do módulo de pouso da Chang'e-6 para estações terrestres. A Queqiao-2 foi projetada para operar por oito anos e assumirá a missão da Queqiao-1 (lançada em 2018).

O satélite também servirá como retransmissor para as missões Chang'e-7 (2026) e Chang'e-8 (2028). Até 2040, o Queqiao-2 fará parte de uma rede de satélites retransmissores, atuando como ponte de comunicação para a exploração da Lua, bem como de outros planetas, como Marte e Vênus. Os dois pequenos satélites Tiandu 1 e 2 realizarão experimentos para desenvolver essa rede de satélites.

Entretanto, em 2019, a sonda Chang'e-4 foi a primeira espaçonave a pousar no lado oculto da Lua. A Chang'e-6 é uma missão extremamente complexa entre as missões de exploração lunar da China. Após pousar na Lua, a sonda precisa ser capaz de coletar amostras, subir, decolar e retornar à Terra automaticamente. Se bem-sucedida, a Chang'e-6 representará um marco na tecnologia espacial, algo inédito para os EUA, a Rússia e a Índia.

Juntamente com as missões Chang'e-7 e Chang'e-8, estas missões formarão a base de um plano chinês mais amplo, denominado Estação Internacional de Pesquisa Lunar, cuja construção está prevista para a década de 2030.

MINH CHAU

Fonte