A Reuters informou em 20 de março que o foguete Longa Marcha-8 levou o satélite retransmissor de sinal Queqiao-2 e dois pequenos satélites, Tiandu 1 e 2, para a órbita da Ilha de Hainan, servindo à exploração do lado oculto da Lua — uma nova fase no esforço para conquistar este planeta.
O lado visível da Lua está sempre voltado para a Terra, o que significa que a transmissão de sinais do lado oculto para a Terra é impossível sem um satélite retransmissor. O Queqiao-2 orbitará a Lua para retransmitir sinais de e para a sonda lunar Chang'e-6, cujo lançamento está previsto para maio próximo.
Esta sonda tem como missão procurar e coletar amostras em uma área no lado oculto da Lua que nenhum país do mundo jamais pisou. Este projeto não é apenas um grande avanço na jornada de exploração lunar da China, mas também um momento histórico que marca a tecnologia aeroespacial do país alcançando um novo patamar. Portanto, a Queqiao-2 é considerada um elo particularmente importante neste projeto.
Quando os astronautas americanos da Apollo orbitavam a Lua, suas comunicações com a Terra eram interrompidas sempre que o módulo de comando entrava no lado oculto da Lua. Isso ocorre porque a própria Lua bloqueia os sinais de rádio, dificultando a comunicação entre a Terra e qualquer nave espacial. Mas cientistas chineses resolveram um problema espacial centenário e superaram as dificuldades dos cientistas americanos lançando um satélite retransmissor orbitando um ponto no espaço chamado ponto de Lagrange Terra-Lua (L2) e voltado para o lado oculto da Lua. L2 é um ponto a cerca de 65.000 km da Lua.
Este é um dos cinco pontos de Lagrange onde a gravidade está equilibrada, o que significa que a Queqiao-2 orbitará esse ponto para sempre, pois a gravidade não a está afastando. O fato de a Queqiao-2 ter sido construída para permanecer e operar no ponto L2 a ajudará a receber e transmitir sinais do módulo de pouso da Chang'e-6 para as estações terrestres na Terra. A Queqiao-2 foi projetada para operar por oito anos e assumirá a missão da Queqiao-1 (lançada em 2018).
O satélite também servirá como retransmissor para as missões Chang'e-7 (2026) e Chang'e-8 (2028). Até 2040, o Queqiao-2 fará parte de uma rede de satélites retransmissores, atuando como uma ponte de comunicação para a exploração da Lua e de outros planetas, como Marte e Vênus. Os dois pequenos satélites, Tiandu 1 e 2, conduzirão experimentos para desenvolver essa rede de satélites.
Enquanto isso, em 2019, a sonda Chang'e-4 foi a primeira espaçonave a pousar no lado oculto da Lua. A Chang'e-6 é uma missão muito complexa entre as missões de exploração lunar da China. Após o pouso na Lua, a sonda precisa ser capaz de coletar amostras automaticamente, voar, decolar e retornar à Terra – tudo automaticamente. Se bem-sucedida, a Chang'e-6 será uma demonstração do auge da tecnologia espacial que EUA, Rússia e Índia nunca fizeram.
Com a Chang'e-7 e a Chang'e-8, essas missões formarão a base de um plano chinês maior, chamado Estação Internacional de Pesquisa Lunar, cuja construção deverá ocorrer na década de 2030.
PÉROLA
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