Algo estranho está acontecendo na maior cratera de impacto da Lua

Hố va chạm lớn nhất của Mặt Trăng có điều gì đó kỳ lạ đang diễn ra - 1 — Bacia do Polo Sul-Aitken no polo sul da Lua (foto: Wikipedia).

A interação gravitacional entre a Terra e a Lua faz com que um hemisfério lunar fique sempre "parado", nunca voltado para a Terra. No entanto, a Lua ainda gira, apenas leva o tempo necessário para girar uma vez em seu eixo e completar uma órbita ao redor da Terra.

Esse fenômeno é chamado de rotação síncrona, e no lado oculto da Lua, há uma cratera gigante chamada bacia do Polo Sul-Aitken, que se estende por mais de 1.930 km de norte a sul e 1.600 km de leste a oeste.

Esta antiga cratera de impacto se formou há cerca de 4,3 bilhões de anos, quando um asteroide atingiu a jovem Lua.

Um novo estudo realizado por cientistas da Universidade do Arizona, EUA, mostra que esta gigantesca cratera de impacto guarda segredos sobre a formação e a evolução inicial da Lua.

O professor Jeffrey Andrews-Hanna e seus colegas fizeram a descoberta após analisarem cuidadosamente o formato da bacia do Polo Sul-Aitken. Bacias de impacto gigantes no sistema solar compartilham um formato característico de lágrima, afinando para baixo a partir da trajetória do impacto.

Hố va chạm lớn nhất của Mặt Trăng có điều gì đó kỳ lạ đang diễn ra - 2 — A maior cratera de impacto da Lua, a Bacia Polo Sul-Aitken. Recebe esse nome porque se estende entre a cratera Aitken e o polo sul (imagem: NASA.GSFC/Universidade Estadual do Arizona).

Suposições anteriores sugeriam que o asteroide atingiu o planeta vindo do sul, mas novas análises mostram que a bacia, na verdade, se estreita em direção ao sul, o que significa que o impacto veio do norte. Esse detalhe aparentemente insignificante tem implicações profundas para o que os astronautas da futura sonda Artemis encontrarão ao pousar perto do local.

Crateras de impacto não distribuem o material uniformemente. A extremidade inferior da cratera costuma ficar soterrada por uma espessa camada de ejeção, material ejetado das profundezas da Lua durante o impacto. A extremidade inferior da cratera recebe menos desses detritos.

Como a sonda Artemis está apontada para a borda sul da bacia, o caminho de impacto calibrado significa que os astronautas pousarão exatamente onde precisam estar para estudar material das profundezas da Lua, essencialmente obtendo uma amostra do núcleo sem precisar perfurar.

Hố va chạm lớn nhất của Mặt Trăng có điều gì đó kỳ lạ đang diễn ra - 3 — Crateras de impacto Messier (esquerda) e Messier A (direita) na Lua, em Mare Fecunditatis, conforme fotografadas pela Apollo 11. Este é um ótimo exemplo de crateras de impacto formadas por objetos impactantes de baixo ângulo (imagem: NASA).

O que torna esta descoberta particularmente interessante é que os materiais na cratera contêm algo estranho. No início de sua história, a Lua era coberta por um oceano global de magma. À medida que essa camada derretida esfriava e cristalizava ao longo de milhões de anos, minerais mais pesados afundavam para formar o manto, enquanto minerais mais leves subiam para formar a crosta.

No entanto, certos elementos não conseguiram se incorporar à rocha sólida e, em vez disso, concentraram-se no resíduo final do magma líquido. Esses remanescentes, incluindo potássio, elementos de terras raras e fósforo, conhecidos coletivamente como KREEP, não se solidificaram.

O mistério permanece: por que o KREEP se concentra quase inteiramente no lado da Lua voltado para a Terra? Esse material radioativo gera calor que alimenta intensa atividade vulcânica, criando as planícies escuras de basalto que compõem a "face" familiar que vemos da Terra.

Enquanto isso, o lado escondido ainda tem muitas crateras e quase nenhum vulcões.

O novo estudo sugere que a crosta lunar deve ser significativamente mais espessa no lado oculto, uma assimetria que os cientistas ainda não compreendem completamente. A equipe sugere que, à medida que a crosta do lado oculto engrossava, ela forçava o oceano de magma remanescente abaixo em direção à frente mais fina.

Hố va chạm lớn nhất của Mặt Trăng có điều gì đó kỳ lạ đang diễn ra - 4 — A Bacia de Aitken no polo sul da Lua, a partir de dados de Kaguya da JAXA. Vista a -45 graus. A borda preta é uma estimativa antiga; as bordas elípticas roxas e cinzas traçam as bordas interna e externa da cratera (imagem; Wikimedia).

A colisão entre o Polo Sul e Aitken fornece evidências importantes que corroboram esse modelo. O flanco oeste da bacia apresenta altas concentrações de tório radioativo, um elemento característico de material rico em KREEP, enquanto o flanco leste não.

Essa assimetria sugere que o impacto atravessou a crosta lunar bem no limite onde uma fina e discreta camada de magma rico em KREEP ainda existe abaixo de algumas partes do lado oculto. O impacto essencialmente abriu uma janela para essa zona de transição entre a região rica em KREEP do lado visível e a crosta mais típica do lado oculto.

Hố va chạm lớn nhất của Mặt Trăng có điều gì đó kỳ lạ đang diễn ra - 5 — A nave espacial Artemis I foi lançada com sucesso do Centro Espacial Kennedy em 16 de novembro de 2022 (foto: Bill Ingalls).

Quando os astronautas a bordo da nave espacial Artemis coletarem amostras dessa zona radioativa e as trouxerem de volta à Terra, os cientistas terão a oportunidade de examinar esses modelos com detalhes sem precedentes.

Essas rochas aparentemente inanimadas podem, em última análise, explicar como nossa Lua evoluiu de uma esfera derretida para o mundo geologicamente diverso que vemos hoje, com dois hemisférios dramaticamente diferentes contando duas histórias muito diferentes do mesmo passado.

Fonte: https://dantri.com.vn/khoa-hoc/ho-va-cham-lon-nhat-cua-mat-trang-co-dieu-gi-do-ky-la-dang-dien-ra-20251021231146719.htm