Algo estranho está acontecendo na maior cratera de impacto da Lua.

(Dan Tri) - Novas pesquisas mostram que esta cratera de impacto guarda segredos sobre a formação e a evolução inicial da Lua. Astronautas pretendem chegar a este local exato para descobrir.

A Bacia Aitken, no Polo Sul da Lua (foto: Wikipedia).

A interação gravitacional entre a Terra e a Lua faz com que um hemisfério da Lua permaneça sempre "parado", nunca voltado para a Terra. No entanto, a Lua ainda gira, apenas leva o tempo necessário para completar uma órbita ao redor da Terra em torno do seu próprio eixo.

Esse fenômeno é chamado de rotação síncrona, e no lado oculto da Lua existe uma cratera gigante chamada Bacia Aitken-Polo Sul, que se estende por mais de 1.930 km de norte a sul e 1.600 km de leste a oeste.

Esta antiga cratera de impacto formou-se há cerca de 4,3 bilhões de anos, quando um asteroide atingiu a jovem Lua.

Um novo estudo realizado por cientistas da Universidade do Arizona, nos EUA, mostra que esta gigantesca cratera de impacto guarda segredos sobre a formação e a evolução inicial da Lua.

O professor Jeffrey Andrews-Hanna e seus colegas fizeram a descoberta após analisarem cuidadosamente o formato da bacia de impacto Polo Sul-Aitken. Bacias de impacto gigantes no sistema solar compartilham um formato característico de lágrima, afunilando-se para baixo a partir da trajetória do impacto.

A maior cratera de impacto da Lua, a Bacia Polo Sul-Aitken. Ela recebeu esse nome por se estender entre a cratera Aitken e o polo sul (imagem: NASA.GSFC/Universidade Estadual do Arizona).

Suposições anteriores sugeriam que o asteroide atingiu a Terra vindo do sul, mas uma nova análise mostra que a bacia, na verdade, se estreita em direção ao sul, o que significa que o impacto veio do norte. Esse detalhe aparentemente pequeno tem implicações profundas para o que os astronautas da futura espaçonave Artemis encontrarão quando pousarem perto do local.

As crateras de impacto não distribuem o material de maneira uniforme. A parte inferior da cratera geralmente fica soterrada sob uma espessa camada de material ejetado, proveniente das profundezas da Lua durante o impacto. Essa parte inferior recebe menos desses detritos.

Como as naves espaciais Artemis estão direcionadas para a borda sul da bacia, a trajetória de impacto calibrada significa que os astronautas pousarão exatamente onde precisam para estudar o material das profundezas da Lua, obtendo essencialmente uma amostra do núcleo sem precisar perfurá-la.

As crateras de impacto Messier (à esquerda) e Messier A (à direita) na Lua, no Mare Fecunditatis, fotografadas pela Apollo 11. Este é um ótimo exemplo de crateras de impacto formadas por objetos que colidem em ângulos baixos (imagem: NASA).

O que torna essa descoberta particularmente interessante é que os materiais na cratera contêm algo estranho. No início de sua história, a Lua era coberta por um oceano global de magma. À medida que essa camada derretida esfriava e cristalizava ao longo de milhões de anos, os minerais mais pesados ​​afundavam para formar o manto, enquanto os minerais mais leves subiam para formar a crosta.

No entanto, certos elementos não conseguiram se incorporar à rocha sólida e, em vez disso, se concentraram no resíduo final do magma líquido. Esses remanescentes, incluindo potássio, elementos de terras raras e fósforo, conhecidos coletivamente como KREEP, não se solidificaram.

Permanece o mistério de por que o KREEP está concentrado quase inteiramente no lado da Lua voltado para a Terra. Esse material radioativo gera calor que alimenta intensa atividade vulcânica, criando as planícies escuras de basalto que compõem a "face" familiar que vemos da Terra.

Entretanto, o lado oculto ainda possui muitas crateras e quase nenhum vulcão.

O novo estudo sugere que a crosta da Lua deveria ser significativamente mais espessa no lado oculto, uma assimetria que os cientistas ainda não compreendem completamente. A equipe sugere que, à medida que a crosta do lado oculto engrossava, ela forçava o oceano de magma remanescente abaixo em direção à frente mais fina.

A Bacia Aitken no polo sul da Lua, a partir dos dados da missão Kaguya da JAXA. Vista a -45 graus. A borda preta é uma estimativa antiga; as bordas elípticas roxas e cinzas delineiam as bordas interna e externa da cratera (imagem: Wikimedia).

A colisão entre o Polo Sul e Aitken fornece evidências importantes que corroboram esse modelo. O flanco oeste da bacia apresenta altas concentrações de tório radioativo, um elemento característico de material rico em KREEP, enquanto o flanco leste não apresenta essa característica.

Essa assimetria sugere que o impacto atravessou a crosta lunar exatamente na fronteira onde ainda existe uma fina camada discreta de magma rico em KREEP sob algumas partes do lado oculto. O impacto essencialmente abriu uma janela para essa zona de transição entre a região rica em KREEP do lado visível e a crosta mais típica do lado oculto.

A espaçonave Artemis I foi lançada com sucesso do Centro Espacial Kennedy em 16 de novembro de 2022 (foto: Bill Ingalls).

Quando os astronautas a bordo da espaçonave Artemis coletarem amostras dessa zona radioativa e as trouxerem de volta à Terra, os cientistas terão a oportunidade de examinar esses modelos com detalhes sem precedentes.

Essas rochas aparentemente inanimadas podem, em última análise, explicar como a nossa Lua evoluiu de uma esfera derretida para o mundo geologicamente diverso que vemos hoje, com dois hemisférios dramaticamente diferentes contando duas histórias muito diferentes do mesmo passado.

Fonte: https://dantri.com.vn/khoa-hoc/ho-va-cham-lon-nhat-cua-mat-trang-co-dieu-gi-do-ky-la-dang-dien-ra-20251021231146719.htm