Fundada em 2017, a Luckin Coffee compete com a Starbucks através de sua estratégia de preços baixos, sistema de franquias e compras via aplicativo.
Em junho de 2023, a gigante chinesa do café Luckin Coffee alcançou a marca de 10.000 lojas no país, ultrapassando a Starbucks (EUA) e se tornando a maior rede de cafeterias da China. Ao final do segundo trimestre, a Luckin Coffee contava com 10.829 lojas, enquanto a Starbucks tinha 6.480 unidades.
A Luckin Coffee foi fundada em 2017. A Starbucks, por outro lado, está presente na China desde 1999. Atualmente, a China é o segundo maior mercado da Starbucks, depois dos Estados Unidos.
"A expansão da Luckin na China é tremenda. Está se tornando cada vez mais comum comprar uma bebida Luckin por US$ 2, ou até menos após os descontos", disse Jianggan Li, fundador e CEO da empresa de pesquisa tecnológica Momentum Works, à CNBC.
A China tem uma longa tradição de consumo de chá. No entanto, nos últimos anos, as vendas de café têm aumentado constantemente, principalmente em áreas urbanas e entre as gerações mais jovens.
Interior de uma loja da Luckin Coffee em Pequim, em 4 de setembro. Foto: Reuters
Segundo a empresa de pesquisa GlobalData, as vendas de café na China devem crescer 8,7% ao ano entre 2022 e 2027. No segundo trimestre, a Luckin Coffee inaugurou 1.485 novas lojas, o equivalente a mais de 16 lojas por dia. De seus quase 11.000 pontos de venda na China, mais de 7.000 são próprios e mais de 3.600 são afiliados, de acordo com o relatório financeiro da empresa.
Essa rede de cafeterias também se expandiu para Singapura em março. Até o momento, possui 14 lojas no país. O volume de transações mensais atingiu 43 milhões no segundo trimestre.
"A Luckin está se expandindo rapidamente graças ao seu modelo de negócios – uma combinação de operação própria e franquia", explicou Li. Vivian Leung, uma funcionária de escritório em Guangzhou, disse que há pelo menos duas lojas da Luckin Coffee a menos de 50 metros de seu apartamento.
"O sistema de franquias permite um crescimento rápido porque não é preciso investir capital. As lojas Luckin estão concentradas em uma mesma região. Cada área tem pelo menos uma unidade. Além disso, as lojas Luckin são menores que as do Starbucks", afirmou Rahul Maheshwari, investidor na Ásia que trabalhou anteriormente para um fundo de investimento em Pequim, na China.
Enquanto isso, todas as lojas da Starbucks no mundo são administradas internamente. No trimestre encerrado em 2 de julho, a rede americana de cafeterias inaugurou 588 novas lojas, o que representa apenas 40% das inaugurações da Luckin.
"Modelos que exigem investimentos significativos em ativos serão mais caros de operar e mais lentos para escalar", observou a Momentum Works em um relatório.
O modelo de negócios da Luckin envolve a compra por meio de um aplicativo e a retirada dos itens na loja ou a entrega em domicílio. Portanto, a empresa não possui caixas. As lojas também são menores. Como resultado, a Luckin tem custos operacionais mais baixos e consegue atingir o ponto de equilíbrio rapidamente, disse Maheshwari.
As estratégias de preços das duas marcas também diferem. Uma xícara de café Luckin custa entre 10 e 20 yuans (US$ 1,4 a 2,75), graças a políticas promocionais agressivas. Já uma xícara de café Starbucks custa pelo menos 30 yuans.
"A Luckin tem como alvo o mercado de massa. Seus preços são completamente diferentes dos da Starbucks. Mas a qualidade é considerada muito superior à de muitas outras marcas de baixo custo", disse Li. Leung também classificou o café Luckin como "delicioso e acessível".
A Luckin também está colaborando ativamente para promover sua marca. Na semana passada, firmou uma parceria com a renomada empresa chinesa de bebidas alcoólicas Kweichow Moutai para lançar um café com sabor de licor. Somente no primeiro dia, a Luckin vendeu 5,4 milhões de xícaras. Moutai é um licor chinês premium.
Shawn Yang, diretor do Instituto de Pesquisa Blue Lotus, afirmou que essa é uma jogada estratégica. "A Luckin está expandindo sua base de clientes aproveitando os nomes de bebidas chinesas icônicas, como Moutai e Coconut Palm", disse ele.
Eles também incluíram no cardápio uma variedade de bebidas adaptadas ao mercado chinês, como chá de bolhas com açúcar mascavo, café com leite e queijo e café com leite de coco.
"A Luckin Coffee desempenha um papel crucial na expansão do mercado de café na China, graças aos seus produtos que agradam aos consumidores locais", disse Maheshwari em uma publicação recente.
A Luckin abriu seu capital na Nasdaq (EUA) em maio de 2019. A empresa foi avaliada em US$ 3 bilhões em menos de dois anos após seu lançamento, tornando-se a primeira empresa desde a bolha da internet de 1999-2000 a atingir esse valor.
No entanto, há três anos, a Luckin foi excluída da Nasdaq após um escândalo de fraude contábil. Antes disso, a empresa afirmou estar conduzindo uma investigação interna e descobriu que o diretor de operações (COO), Jian Liu, havia inflado a receita em 2,2 milhões de yuans em 2019. Liu e a CEO da Luckin, Jenny Zhiya Qian, foram posteriormente demitidos. Como resultado, a Luckin concordou em pagar uma multa de US$ 180 milhões à Comissão de Valores Mobiliários dos Estados Unidos (SEC) para encerrar as alegações de fraude contábil.
Em fevereiro de 2021, a Luckin entrou com pedido de proteção contra falência nos EUA para se reestruturar. Suas lojas permaneceram abertas. Um ano depois, anunciaram que haviam "concluído sua reestruturação e estavam saindo da falência".
"Continuaremos a fortalecer a governança interna e, ao mesmo tempo, aprimorar nossas linhas de produtos", disse o CEO Guo Jingyi na ocasião. Guo foi nomeado CEO da Luckin Coffee em julho de 2020.
No segundo trimestre de 2022, apesar da China ainda implementar políticas rígidas de controle da Covid-19, a Luckin registrou lucro pela primeira vez. Ao longo de todo o ano de 2022, a rede de cafeterias também obteve um lucro de 1,16 bilhão de yuans (US$ 168 milhões). A receita aumentou 67% em comparação com o ano anterior, atingindo 13,3 bilhões de yuans.
Ha Thu (de acordo com a CNBC, Caixin Global)
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