As tensões entre Israel e Hezbollah estão à beira de uma explosão.

A troca de golpes entre Israel e o Hezbollah aumentou, elevando os temores de que confrontos de pequena escala possam se transformar em um conflito generalizado.

O conflito eclodiu ao longo da fronteira entre o Líbano e Israel, paralelamente à guerra na Faixa de Gaza. Nas últimas seis semanas, as forças israelenses e o grupo libanês Hezbollah têm trocado ataques diários, com a maioria das incursões ocorrendo a 6-8 km da fronteira.

No entanto, o alcance e a intensidade dos combates entre os dois lados estão aumentando. Em 18 de novembro, aviões israelenses atacaram uma fábrica de alumínio na cidade libanesa de Nabatieh, a mais de 19 quilômetros da fronteira, muito além do alcance habitual.

Ambos os lados também começaram a usar armas mais letais. Israel agora envia regularmente caças para atacar alvos do Hezbollah, enquanto o grupo libanês utiliza drones e dispara mísseis mais pesados.

Em 18 de novembro, o Hezbollah afirmou ter abatido um drone israelense, alegação negada por Tel Aviv. No mesmo dia, Israel atacou o que descreveu como um sofisticado sistema de mísseis terra-ar pertencente ao grupo militante.

Autoridades israelenses alertaram que "os cidadãos libaneses pagarão o preço pela imprudência do Hezbollah em proteger o Hamas", disse Daniel Hagari, porta-voz das Forças de Defesa de Israel (IDF), na semana passada. "A IDF tem um plano de ação para mudar a situação de segurança no norte."

A artilharia israelense bombardeou alvos nos arredores de Odaisseh, no sul do Líbano, em 17 de novembro. Foto: AFP

Nas primeiras semanas do conflito, Israel bombardeava apenas à noite, disse Adiba Fanash, de 65 anos, uma das doze moradoras que ainda vivem na vila libanesa de Dhaira, perto da fronteira com Israel. “Agora é da manhã à noite. A situação está piorando a cada dia”, disse ela.

Embora os pequenos confrontos atuais não tenham provocado os grandes conflitos que muitos temem, observadores afirmam que cada vez que os dois lados violam o acordo tácito, a situação se aproxima de uma escalada grave.

O último grande conflito entre os dois lados, em 2006, matou mais de 1.200 pessoas no Líbano e 165 em Israel, deixando áreas na linha de fogo em ruínas. Ambos os lados alertaram que qualquer conflito em grande escala agora seria muito mais devastador, e nenhum dos lados demonstrou desejar um conflito.

Mas, à medida que as trocas de tiros se intensificam, o risco de um dos lados errar o cálculo e fazer com que a situação saia do controle aumenta, disse Andrea Tenenti, porta-voz da Força Interina das Nações Unidas no Líbano, a força de paz que monitora as fronteiras do país.

“Independentemente do que um dos lados faça, o outro lado pode considerar que está indo longe demais e que isso levará a uma guerra maior”, disse o Sr. Tenenti.

O líder do Hezbollah, Sayyed Hassan Nasrallah, afirmou em 11 de novembro que o grupo estava intensificando suas atividades na fronteira entre Líbano e Israel. O primeiro-ministro israelense, Benjamin Netanyahu, alertou no início desta semana sobre as consequências caso o Hezbollah expandisse o alcance de seus ataques. "Isso é brincar com fogo e nossa resposta será muito mais forte. Eles não devem tentar nos desafiar, porque usamos apenas uma pequena parte do nosso poder", disse ele.

Israel há muito considera o Hezbollah a maior ameaça em suas fronteiras. Quando questionado sobre as linhas vermelhas de Israel, o Ministro da Defesa Yoav Gallant disse certa vez: "Se vocês ouvirem que atacamos Beirute, entenderão que Nasrallah cruzou a linha vermelha."

O Hezbollah, um grupo militante apoiado pelo Irã, controla atualmente a maior parte das áreas de maioria muçulmana xiita do Líbano, incluindo partes da capital, Beirute.

Localização de Israel e Líbano. Imagem: AFP

Na cidade costeira de Tiro, muitos temem que a violência se espalhe em breve para o resto do Líbano. Os últimos 17 anos trouxeram à cidade do sul o seu período de paz mais longo em cinco décadas e um período de rápido desenvolvimento.

A preocupação com o conflito deixou bares, hotéis e restaurantes vazios. A demanda por peixe entre os pescadores locais também despencou. "Queremos paz. Não queremos guerra", disse o pescador local Sami Rizk.

A possibilidade de uma guerra eclodir permanece uma incógnita. No entanto, observadores estão preocupados com a propagação das tensões.

“Tenho certeza de que as tensões vão aumentar, mas não tenho certeza se isso levará a um conflito generalizado, que ninguém deseja”, disse Mahanad Hage Ali, pesquisador do Carnegie Middle East Center em Beirute, Líbano.

Segundo diplomatas árabes e ocidentais, intensas negociações nos bastidores estão em curso para evitar a repetição do conflito de 2006, com a atenção voltada para os cálculos do Hezbollah e as declarações de seu líder, Nasrallah.

Em dois discursos proferidos desde o início do conflito em Gaza, Nasrallah indicou que o Hezbollah vê seu papel como o de desviar o foco de Israel para aliviar a pressão sobre o Hamas, seu aliado em Gaza, em vez de travar uma guerra total.

Apesar de ser um grupo militante antigovernamental, o Hezbollah goza do apoio de muitos libaneses. Não está claro se o Hezbollah conseguirá manter esse apoio caso arraste o país para um conflito custoso, num momento em que o Líbano já se encontra mergulhado num impasse político e num colapso económico.

Os libaneses também estão preocupados com as intenções de Israel e com a possibilidade de o país tentar eliminar a presença de grupos armados ao longo de sua fronteira norte. Israel invadiu o Líbano duas vezes e ocupou o país por 22 anos, de 1978 a 2000.

A maioria dos libaneses acredita que Israel quer retomar o controle do país. "Eles querem nossa terra, nosso gás e nossa água", disse Samir Hussein, um engenheiro que mora em Tiro.

As graves advertências de Israel e a perspectiva de derrota do Hamas em Gaza colocam o Hezbollah numa situação difícil, segundo Mohammed Obeid, analista político próximo ao grupo. "Podemos deixar os israelenses vencerem em Gaza? Se isso acontecer, o Líbano será o próximo alvo", afirmou.

O secretário de Defesa dos EUA, Lloyd Austin, descreveu a violência atual como "olho por olho". "Certamente ninguém quer ver outro conflito eclodir na fronteira norte de Israel", disse Austin.

"Nenhum dos lados quer ceder, e acredito que os EUA estão desempenhando um papel importante na tentativa de controlar a situação", disse o especialista Hage Ali.

Thanh Tam (Segundo o Washington Post e a Reuters )

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