Pardais 'vampiros' bebem o sangue de pássaros loucos

Os atobás-de-pés-vermelhos da Ilha Wolf, no arquipélago de Galápagos, estão sendo vítimas de tentilhões-vampiros em vez de mamíferos predadores.

Pardais cercam um pássaro enlouquecido para beber seu sangue. Foto: simonjpierce

Habitantes das ilhas Wolf e Darwin, os tentilhões-vampiros adaptaram-se à escassez de recursos bebendo sangue várias vezes ao ano. Observou-se que os tentilhões das Ilhas Galápagos possuem bicos diferentes dependendo de sua dieta de frutas, insetos ou sementes. Mas, quando a água é escassa, eles optam por beber o sangue dos atobás, de acordo com o IFL Science .

A Ilha Wolf é extremamente seca durante grande parte do ano, de acordo com a organização de conservação sem fins lucrativos Galápagos. Embora as plantas da ilha produzam sementes durante as breves chuvas, essa fonte de alimento não dura muito para os tentilhões famintos, forçando-os a buscar fontes alternativas de umidade e nutrientes. A teoria predominante entre os pesquisadores é que eles inicialmente se alimentavam de parasitas das penas dos atobás-de-nazca e dos atobás-de-pernas-vermelhas, bicando-os. Agora, os tentilhões foram além, usando seus bicos para bicar e beber o sangue que escorre dos atobás. Quando um tentilhão fere uma presa, outros tentilhões se alinham para se alimentar.

Embora o comportamento possa parecer bárbaro, o hábito de forrageamento dos pardais não parece incomodar os atobás. No entanto, eles não param por aí. Os pardais-vampiros também têm como alvo os ovos dos atobás. Se não conseguem quebrar a casca, tentam quebrar o ovo empurrando-o de uma altura. A mudança drástica na dieta afeta até mesmo a microbiota intestinal dos pardais-vampiros, tornando-os diferentes de seus congêneres que se alimentam de frutas, sementes e insetos. De acordo com um estudo de 2018, os pardais-vampiros ( Geospiza septentrionalis ) possuem um sistema de microbiota intestinal único devido à sua dieta carnívora.

Pesquisas adicionais revelaram que a flora bacteriana dos tentilhões-vampiros compartilha muitas semelhanças com a dos morcegos-vampiros. Isso pode ser um exemplo de evolução convergente, onde duas espécies não relacionadas desenvolvem características semelhantes. Ambas apresentam níveis mais elevados de bactérias Peptostreptococcaceae em comparação com indivíduos não hematófagos. Essas bactérias parecem ser bastante úteis no processamento de grandes quantidades de sódio e ferro presentes na dieta.

An Khang (De acordo com o IFL Science )

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