A jornada de An Nhien, de um grão de arroz à aspiração de uma superpotência.

A trajetória de An Nhien, da "fábrica de aço" à "fábrica de pão", não é apenas uma história de resiliência pessoal, mas também um testemunho da aspiração de integrar o arroz vietnamita à cadeia de valor global, reafirmando sua posição na indústria verde mundial.

Nota do editor:   De humildes carrinhos de pão de madeira em mercados locais, a empresa O Plant-based, de An Nhien, tornou-se pioneira na indústria de produtos à base de plantas no Vietnã. Seu produto de destaque é o pão de arroz congelado, feito com arroz integral dourado, arroz vermelho e arroz preto integral – preservando sua cor, sabor e valor nutricional naturais – além de muitos outros produtos 100% vegetais. Em apenas um ano, o pão de arroz já estava disponível nas prateleiras dos supermercados, conquistando grande aceitação do consumidor e rapidamente atraindo a atenção do mercado internacional.

Atualmente, o produto está atraindo grande interesse de empresas na Coreia do Sul, Japão, Taiwan e Europa, e uma empresa australiana propôs uma parceria de distribuição exclusiva na Austrália, marcando um passo crucial: de uma pequena startup, a empresa O Plant-based de An Nhien está inserindo o arroz vietnamita na cadeia de valor global da indústria verde.

Verdades da Doença

Algumas startups não começam em laboratórios ou com capital de risco, mas sim em… leitos de hospital. Para An Nhien, o caminho para a alimentação à base de plantas teve origem em uma luta de vida ou morte.

Durante muitos anos, ela enfrentou uma doença terminal: dezenas de transfusões de sangue, sua contagem de glóbulos vermelhos chegando a cair para apenas 3 ou 4, e seu coração parando por sete minutos. Os médicos recomendaram cirurgia e sugeriram que ela voltasse a comer carne para "recuperar as forças". Mas seu corpo se recusou. Ela manteve firmemente uma dieta à base de plantas, em parte influenciada por seu marido, que seguia uma dieta vegetariana há décadas. Um milagre aconteceu: sua saúde se recuperou, o tumor desapareceu e seu sangue voltou a ficar limpo.

A Sra. An Nhien acredita que quem controla as matérias-primas é rei.

“Certa vez, li um verso de poesia: ‘O sol da verdade brilha através do coração’, mas não o compreendi totalmente, ou talvez ainda estivesse confusa sobre ‘o que é a verdade?’. Agora, está claro diante dos meus olhos que ‘a doença é, na verdade, uma dádiva de Deus, para me despertar!’”, contou ela. Foi a partir dessa “verdade” que ela decidiu abandonar uma carreira estável na indústria siderúrgica para embarcar em um novo caminho – um caminho baseado em plantas, com foco em alimentos derivados do arroz vietnamita puro, para ajudar a inserir o arroz vietnamita na cadeia de valor global, ou um caminho para afirmar a posição do Vietnã no mundo com base em alimentos de origem vegetal, que também se baseiam na agricultura vietnamita.

Da indústria siderúrgica à produção de alimentos à base de plantas.

Antes de se aventurar nas indústrias de base vegetal, ela era uma empresária veterana no setor de indústria pesada, tendo participado da introdução de muitas tecnologias e padrões modernos de fabricação de aço no Vietnã, e até mesmo fornecido materiais para projetos de defesa. Mas quanto mais ela se aprofundava, mais percebia um paradoxo: não importava o quanto fosse investido, o Vietnã continuava dependente da importação de matérias-primas.

"Na indústria siderúrgica, aprendi uma verdade: quem controla as matérias-primas é rei. E o Vietnã sempre foi um comprador", disse ela.

Essa luta interna durou anos, até que uma dieta à base de plantas salvou sua vida. De repente, ela percebeu: o Vietnã não carece de recursos. Temos um vasto tesouro de produtos agrícolas, especialmente arroz. Se soubermos como aumentar seu valor, podemos criar uma nova indústria – uma que beneficie a saúde, o meio ambiente e a nação.

Alimentação à base de plantas vai muito além do vegetarianismo. Há quase uma década, o mundo vem redefinindo o conceito: de vegano e vegetariano para "à base de plantas" — aplicando alta tecnologia para transformar produtos agrícolas em produtos de maior valor agregado. Não se trata apenas de vegetais cozidos e tofu frito, mas também de leite de arroz, queijo vegetal, carne vegetal feita com proteína de soja e cascas de frutas. Por trás disso, existe toda uma indústria que movimenta centenas de trilhões de dólares, considerada um "setor promissor" na transformação verde global.

De carrinhos de comida a pão de arroz

An Nhien iniciou seu negócio no início dos seus 40 anos, sem um grande investimento ou uma fábrica moderna. Ela tinha apenas alguns carrinhos de madeira projetados por seu marido, que usava para vender sanduíches veganos importados no mercado. Os clientes que os experimentavam elogiavam o sabor, surpresos ao saber que eram à base de plantas.

Mas ela não parou por aí. Enquanto se perguntava por que o Vietnã continuava exportando arroz cru enquanto o mundo inteiro comia pão, ela encontrou a resposta: o pão tinha que ser feito com farinha de arroz vietnamita.

A jornada de pesquisa durou muitos anos, marcada por fracasso após fracasso. Tentar usar farinha importada da Europa resultou em um produto ruim, seco e duro. Experimentar diferentes misturas de farinha resultou em pães que não cresciam adequadamente e tinham um sabor insosso. Muitas vezes ela quis desistir. Mas o pensamento nos agricultores que trabalhavam o ano todo nos campos e ainda assim permaneciam pobres a manteve firme!

O ponto de virada aconteceu quando ela e o marido pesquisaram farinha de arroz integral, incluindo arroz integral dourado, arroz vermelho e arroz preto. Os pães resultantes cresceram lindamente, eram perfumados, naturalmente doces e conservavam o farelo e os nutrientes. Os resultados dos testes confirmaram seu alto valor nutricional, tornando-os competitivos com qualquer pão do mundo. Essa foi uma descoberta revolucionária que transformou um grão de arroz em um produto global.

Produto doméstico e recepção

Começando com pão de arroz congelado, ela, juntamente com o marido e colegas, continuou a pesquisa para desenvolver mais doces, bebidas e outros pratos… todos 100% à base de plantas. Ela abriu lojas de alimentos e bebidas para vender produtos e criar espaços de experiência.

O mercado vietnamita reagiu de forma inesperada. Nas feiras comerciais, o estande da O Plant-based estava sempre lotado. As pessoas experimentavam o pão, elogiavam o sabor e imediatamente pediam para comprá-lo. Enquanto normalmente um produto leva muitos anos para chegar às grandes redes de supermercados, o pão de arroz chegou às prateleiras em apenas um ano – um recorde. De um supermercado, espalhou-se para muitos outros sistemas. Distribuidores online também o procuraram proativamente. As vendas aumentaram de forma constante.

Muitos clientes, depois de experimentarem a comida, ligaram diretamente para ela para elogiar o sabor e oferecer incentivo. "Esse feedback é o que me motiva a continuar", disse ela.

A Sra. Nhien apresentou seu primeiro lote de pão de arroz bem-sucedido ao embaixador de Israel no Vietnã.

Oportunidades de exportação

A singularidade do produto rapidamente se espalhou para além das fronteiras. Muitas empresas estrangeiras, incluindo grandes padarias, entraram em contato com ela para conhecer, experimentar e propor colaborações. Elas admitiram nunca terem conseguido fazer pão de arroz, apesar de anos de tentativas, e ofereceram parcerias estratégicas, inclusive direitos exclusivos de distribuição. Para elas, era uma invenção de nível mundial! Um cliente chegou a dizer que o pão de arroz vietnamita era o produto que restaurantes estrelados pelo Guia Michelin do mundo todo estavam procurando!

Enquanto isso, Singapura – um país que investiu US$ 72 bilhões em pesquisa e desenvolvimento de produtos à base de plantas – ainda importa produtos agrícolas in natura do Vietnã. Se introduzirmos produtos processados ​​nesse mercado, o Vietnã deixará de ser apenas uma "fonte de matéria-prima" e poderá se tornar um centro de referência em produtos à base de plantas na região da Ásia -Pacífico .

Venda todas as casas.

Abrir um negócio à base de plantas no Vietnã não é fácil. Os bancos não estão entusiasmados: os procedimentos são complicados, os ativos são subavaliados e os desembolsos são lentos. "O banco avaliou minha casa em 10 bilhões de VND, mas emprestou apenas 70-75%, e mesmo assim, o desembolso foi mínimo. Enquanto isso, eu precisava de dinheiro imediatamente para lançar o projeto", relatou ela.

A única solução: vender. Casas, terrenos, imóveis – tudo o que ela havia acumulado foi desaparecendo aos poucos. Em momentos de congelamento do mercado, ela aceitava vender a preços baixos, contanto que tivesse dinheiro em mãos para manter a pesquisa e a produção. "Naquela época, o dinheiro não importava quanto era, mas sim quando estava disponível", disse ela.

A COVID-19 tornou as coisas ainda mais difíceis. Mas ela e o marido permaneceram firmes: venderam todos os seus bens para dar uma chance ao arroz vietnamita.

Companheiro silencioso

Em todos os momentos decisivos, sempre houve uma figura constante: seu marido. Ele não era apenas seu companheiro de vida, mas também seu principal colaborador de pesquisa. Ele se alimentava à base de plantas há décadas e possuía uma sólida base de conhecimento. Ele mesmo construía carroças de madeira e, junto com a esposa, vendia pão na feira. Desenvolveu receitas meticulosamente, experimentou com farinha de arroz e pesquisou a tecnologia.

Houve momentos em que ela se sentiu desanimada e perguntou ao marido: "Por que me sinto como uma mariposa atraída pela chama?!" Ele respondeu: "Para onde voam as mariposas?!" "Em direção à luz!" Quando a morte chega, a alma busca a luz para seguir! Ela se perguntou, respondeu a si mesma e percebeu: não há necessidade de esperar até a morte; enquanto vivo, deve-se sempre seguir a luz da verdade e, assim, vivo ou morto, a alma sempre seguirá a luz!

Barreiras e dependências políticas

O maior desafio não é apenas o capital, mas também as políticas. Ao interagir com investidores estrangeiros, ela percebeu que eles queriam monopólios, controle sobre as ideias… o que, por sua vez, levou ao desejo de controlar o fornecimento de matéria-prima. Se continuarmos com os velhos hábitos, os vietnamitas serão para sempre trabalhadores assalariados em sua própria terra: eles detêm as áreas de produção de matéria-prima, nossos agricultores são contratados para cultivar as plantações, enquanto o valor agregado, a pesquisa e o desenvolvimento, as invenções… tudo pertence a eles.

Enquanto isso, na Coreia do Sul e no Japão, o governo subsidia diretamente a farinha de arroz e os produtos de panificação à base de arroz, incentivando o consumo, reduzindo as importações de farinha de trigo e fortalecendo a segurança alimentar. O Vietnã ainda não adotou essa medida.

"É muito doloroso exportarmos matérias-primas e depois importarmos produtos processados ​​a preços elevados", disse ela. Portanto, espera que o governo forneça apoio orçamentário para a criação de um Centro de Inovação em Produtos à Base de Plantas no Vietnã – um local que reúna cientistas, empreendedores e doutores do país e do exterior para se unirem e criarem um impulso.

Filosofia empresarial: Criar valor, não apenas vender produtos.

Para ela, o sucesso não se mede pela quantidade de pães vendidos por dia, mas sim pela construção de um sistema de valores sustentável. Esse valor se concentra principalmente na agricultura, garantindo que os grãos de arroz escapem do ciclo de "exportação de matéria-prima e importação de produtos refinados", elevando-os a produtos de alto valor agregado. Também se concentra na saúde pública, já que os alimentos de origem vegetal contribuem para hábitos alimentares saudáveis ​​e previnem doenças desde a sua origem. E, de forma mais ampla, é um valor nacional, que ajuda o Vietnã a acompanhar a transformação verde global, tornando-se um destino para o capital financeiro internacional.

"O pão é apenas o começo. Quero construir um ecossistema onde, partindo de um único grão de arroz, o Vietnã possa se tornar uma superpotência", afirmou ela.

De um grão de arroz à aspiração de uma superpotência.

Sua visão vai muito além do âmbito empresarial. Ela acredita que, se o mundo inteiro comesse pão feito de arroz, o Vietnã se tornaria uma verdadeira superpotência.

Ao contrário da siderurgia ou da construção naval – indústrias que o Vietnã já explorou, mas que permaneceram dependentes de matérias-primas – os produtos agrícolas, especialmente o arroz, são sua vantagem indiscutível.

Para concretizar essa visão, ela quer defender a criação de um Polo de Inovação em Produtos à Base de Plantas no Vietnã: um centro de pesquisa, produção e convergência de conhecimentos nacionais e internacionais, transformando os produtos agrícolas vietnamitas na base da indústria global de produtos à base de plantas. A partir de um único grão de arroz, é possível criar pão, pizza, hambúrgueres, cosméticos, alimentos funcionais e muito mais.

"É uma grande ambição, mas tudo começa com um pequeno grão de arroz", disse ela. Para ela, a doença que quase lhe tirou a vida tornou-se uma dádiva que a despertou, ajudando-a a descobrir a verdade: a partir de produtos agrícolas, o Vietnã pode entrar na cadeia de valor global, contribuindo para a saúde pública, o meio ambiente e as aspirações nacionais.

"Muitas pessoas dizem que sou louca, como uma mariposa atraída pela chama. Mas as mariposas voam em direção à luz, não à escuridão. E essa luz, eu chamo de verdade", ela sorriu.

Para ela, abrir um negócio não era uma questão de enriquecer, mas sim de criar um novo sistema de valores: para os agricultores, para a saúde pública e para a reputação da nação. Foi uma jornada difícil, recebida com ridículo por muitos, mas também uma oportunidade, com o momento, a localização e os recursos humanos certos, para o Vietnã ascender de uma nação produtora de arroz a uma das principais potências da economia verde.

Fonte: https://vietnamnet.vn/hanh-trinh-cua-an-nhien-tu-hat-gao-den-khat-vong-cuong-quoc-2452331.html