Os chiplets se tornam um elemento central na estratégia de autonomia tecnológica da China.

A venda das patentes da zGlue, uma startup do Vale do Silício em dificuldades, não teve nada de extraordinário, exceto por um detalhe: sua tecnologia, projetada para reduzir o tempo e o custo de fabricação de chips, apareceu no portfólio de patentes da Chipuller, uma startup de Shenzhen, na China, 13 meses depois.

Alternativas à miniaturização dos transistores

A Chippuller adquiriu a tecnologia conhecida como chiplet – um método de encapsulamento eficiente de pequenos grupos de semicondutores para formar "cérebros" poderosos capazes de fornecer poder computacional para tudo, desde centros de dados até dispositivos domésticos inteligentes.

Chiplet é uma tecnologia que agrupa pequenos chips para formar um microprocessador mais poderoso.

“A tecnologia de chiplets é particularmente importante para a China, já que o país tem acesso limitado a equipamentos avançados de fabricação de wafers”, disse Charles Shi, analista de chips da Needham. “Para superar essas limitações, eles podem desenvolver alternativas como o empilhamento 3D ou a tecnologia de chiplets. Essa é uma ótima estratégia e acredito que será eficaz.”

Os chiplets consistem em microprocessadores do tamanho de um grão de areia ou maiores que um polegar, montados por meio de um processo de encapsulamento avançado. A indústria global de semicondutores tem recorrido a essa tecnologia nos últimos anos para lidar com o aumento dos custos de fabricação, à medida que a corrida para miniaturizar os transistores a um tamanho atômico se intensifica.

O acoplamento estreito de chiplets permite sistemas mais potentes sem reduzir o tamanho dos transistores, já que os chips podem funcionar como um único processador. Os computadores de ponta da Apple também utilizam a tecnologia de chiplets, assim como os chips superpotentes da Intel e da AMD.

O acordo de transferência de tecnologia entre a zGlue e a Chipuller coincide com o esforço da China para promover a tecnologia de chiplets no continente, de acordo com uma análise da Reuters de centenas de patentes nos Estados Unidos e na China, bem como dezenas de documentos de compras, pesquisa e subsídios de Pequim.

“A competição entre os EUA e a China está apenas no início. Em outras tecnologias de chips, existe uma grande diferença entre a China e os EUA, o Japão, a Coreia do Sul e Taiwan”, disse Yang Meng, presidente da Chippuller.

Especialistas do setor afirmam que a tecnologia de chiplets se tornou ainda mais importante para Pequim desde que Washington impôs restrições às exportações de máquinas e materiais avançados necessários para a produção de semicondutores de ponta.

Principal força motriz para o desenvolvimento da indústria de semicondutores

Pouco mencionadas antes de 2021, as chiplets têm aparecido com mais frequência em declarações oficiais chinesas nos últimos anos. Pelo menos 20 documentos de políticas públicas, desde governos locais até o governo central, mencionam a tecnologia como parte de uma estratégia mais ampla para aumentar a autossuficiência da China em “tecnologias críticas e de ponta”.

Segundo a Dongguan Securities, cerca de um quarto do mercado global de embalagens e testes de chips está na China. Alguns dizem que isso dá ao continente uma vantagem no aproveitamento da tecnologia de chiplets, mas Yang, da Chipuller, afirma que a proporção de embalagens consideradas avançadas pelas empresas nacionais "não é muito grande".

Em condições ideais, um chiplet personalizado poderia ser concluído em “três a quatro meses”.

O chiplet é fabricado pela zGlue, que licenciou a tecnologia para a Chipuller, sediada em Shenzhen.

Segundo dados oficiais de importação da alfândega chinesa, as compras de equipamentos para embalagem de chips na China saltaram de US$ 1,7 bilhão em 2018 para US$ 3,3 bilhões em 2021. Em 2022, esse valor caiu para apenas US$ 2,3 bilhões devido à retração do mercado de semicondutores.

No início de 2021, começaram a surgir artigos de pesquisa sobre chiplets, provenientes de pesquisadores do Exército de Libertação Popular (ELP) e de universidades vinculadas ao Ministério da Defesa Nacional . Nos últimos três anos, laboratórios estatais e do ELP realizaram seis testes de produção utilizando essa tecnologia de encapsulamento.

Numerosos documentos públicos do governo também mostram subsídios multimilionários para pesquisas em tecnologia de chiplets, e dezenas de startups surgiram na China nos últimos anos para atender à demanda interna por soluções avançadas de embalagem.

“A tecnologia chiplet é a principal força motriz para o desenvolvimento da indústria nacional de semicondutores”, disse o presidente da Chippuler, Yang, no canal oficial da empresa no WeChat. “É nossa missão e dever trazê-la de volta para a China.”

(Segundo a Reuters)

Fonte