O projeto é comparado ao antigo Canal de Suez.

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Egito Sob a direção de muitos faraós, o canal que conecta o Rio Nilo ao Mar Vermelho foi criado e durou até o século VIII.

Localização do canal dos faraós. Foto: World Maps Online — Localização do canal dos faraós. Foto: *World Maps Online*

O Canal de Suez pode ser uma maravilha da engenharia moderna, mas hidrovias navegáveis têm sido escavadas desde a antiguidade, até mesmo através dos desertos do Norte da África. O Canal de Suez é o mais recente dos muitos canais artificiais que atravessam o Egito. Escavados sob a direção de faraós egípcios em diversas épocas, eles conectavam o Mar Vermelho ao Nilo, em vez do Mediterrâneo moderno, de acordo com o Amusing Planet .

Segundo Aristóteles, a primeira tentativa de construir um canal entre o Mar Vermelho e o Nilo partiu do lendário faraó egípcio Sesóstris. Aristóteles também registrou que a construção do canal foi interrompida quando o faraó descobriu que o nível do mar estava mais alto que o da terra. Ele temia que a conexão do Nilo com o Mar Vermelho fizesse com que a água salgada retornasse ao rio, destruindo a fonte de água mais importante do Egito.

Segundo os historiadores gregos Estrabão e Diodoro Sículo, depois de Sesóstris, as obras do canal continuaram sob Neco II no final do século VI a.C., mas ele não viveu para vê-las concluídas. Neco II foi então sucedido por Dario, o Grande. No entanto, assim como Sesóstris, ele interrompeu a construção perto do Mar Vermelho após ouvir que o Mar Vermelho era mais alto e inundaria a terra se o canal fosse aberto. Finalmente, Ptolomeu II concluiu o canal que ligava o Nilo ao Mar Vermelho. Segundo Estrabão, o canal tinha quase 50 metros de largura e profundidade suficiente para acomodar navios de grande porte. A construção começou na vila de Facusa, atravessava o Lago Amargo e desaguava no Golfo Pérsico, perto da cidade de Cleópátrida.

No entanto, segundo o historiador Heródoto, o canal foi concluído por Dario e era largo o suficiente para permitir a navegação de duas trirremes em direções opostas. Antes de Dario, pode ter existido uma hidrovia natural entre o Lago Amargo e o Mar Vermelho, mas ela estava bloqueada por lodo. Dario mobilizou um enorme exército de escravos para limpar o lodo e tornar a hidrovia navegável novamente. Ele ficou tão satisfeito com os resultados que mandou gravá-los em granito rosa descrevendo sua conquista.

No final do século XIX, pesquisadores descobriram uma estela chamada "Pedra Pitom", fornecendo evidências de que Ptolomeu havia construído uma eclusa com comportas na Baía de Heroopolite, no Mar Vermelho, permitindo a passagem de navios e evitando que a água salgada do Mar Vermelho se misturasse com a água doce do canal.

O canal sobreviveu até o século VIII, quando foi bloqueado pelo califa abássida Al-Mansur em 767 para impedir que inimigos e rebeldes o utilizassem para transportar tropas e suprimentos do Egito para a Arábia. Devido à falta de manutenção, o canal gradualmente se estreitou e desapareceu no deserto.

O canal foi redescoberto por Napoleão em 1798, durante uma campanha francesa no Egito e na Síria. Napoleão estava motivado a encontrar o canal porque, se reconstruído, daria à França o monopólio do comércio com a Índia. Com isso em mente, Napoleão encarregou o engenheiro civil Jacques-Marie Le Pére de pesquisar o istmo de Suez em busca de vestígios do antigo canal.

Le Pére e seus colegas acabaram reconstituindo a rota do "Canal dos Faraós", do Mar Vermelho ao Nilo. Mais tarde, quando Napoleão se tornou imperador, pediu ao seu engenheiro-chefe que encontrasse uma maneira de reabrir o canal, mas, como os faraós 2.000 anos antes, informou a Napoleão que o Mar Vermelho era mais alto que o Mediterrâneo e que seriam necessárias eclusas para impedir o refluxo catastrófico das águas. Somente 50 anos depois, em 1859, a construção do Canal de Suez teve início.

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