Mandioca cozida no vapor com leite de coco: um sabor simples e rústico do campo.

Os tubérculos de mandioca usados para cozinhar no vapor são geralmente aqueles que levam de três a seis meses para amadurecer.

Quando se pensa na culinária de Tay Ninh, muitas vezes vêm à mente o papel de arroz, o sal de camarão ou a sopa de macarrão de arroz Trang Bang. No entanto, em minha memória, Tay Ninh também se evoca através do sabor simples, porém profundo, da mandioca cozida no vapor com leite de coco – um prato rústico que incorpora perfeitamente o espírito genuíno e campestre desta região fronteiriça do sul.

A província de Tay Ninh possui a segunda maior área de cultivo de mandioca do país. Este tubérculo não é apenas um alimento básico que ajudou as pessoas a superar a pobreza, mas também se tornou parte indispensável da cultura culinária local, entrelaçada com as memórias de infância de inúmeras pessoas.

Mandioca cozida no vapor com leite de coco – o nome parece simples, mas preparar um prato delicioso de mandioca cozida no vapor exige habilidade e cuidado do cozinheiro. A mandioca usada para o cozimento a vapor geralmente tem de três a seis meses de idade, madura o suficiente para ficar macia e saborosa, sem ser muito fibrosa.

Após serem descascadas e cortadas em pedaços pequenos, as hastes de mandioca são imersas em água fria por várias horas para remover as toxinas. Ao contrário do método tradicional de fervura, a mandioca é cozida no vapor, preservando seu dulçor natural e mantendo sua textura macia e aroma característicos.

O segredo do sabor rico deste prato reside no leite de coco. O leite deve ser extraído de cocos frescos e cozido até engrossar, ficar aromático e cremoso.

Quando a mandioca estiver perfeitamente cozida e ainda bem quente, uma camada de leite de coco é despejada sobre ela, e então habilmente polvilhada com amendoim torrado e triturado, sementes de gergelim torradas e douradas e algumas finas lascas de coco ralado. E pronto, um prato simples, porém saboroso: doce, rico, aromático e que captura a essência do campo em cada mordida.

Minha infância se desenrolou nos campos, com intermináveis extensões de plantações verdes de mandioca. Minha mãe me contou que, no final da década de 1970, havia uma abundância de terras incultivas na região da fronteira. O governo incentivou as pessoas a se mudarem para as novas zonas econômicas para viver e trabalhar. Então, meu pai escolheu se estabelecer na remota região fronteiriça de Tay Ninh. A terra recém-recuperada ainda tinha um leve cheiro de folhas em decomposição, era áspera devido à lama e impregnada com o aroma da floresta ancestral.

A mandioca cozida no vapor com leite de coco tem um sabor rústico, que remete ao campo.

Os campos de mandioca foram plantados pelo meu pai depois de incontáveis dias de trabalho árduo sob o sol e o vento impiedosos, acompanhados pelo chilrear rítmico das lagartixas nas noites inquietas, e impulsionados pela crença inabalável de que um dia a terra ficaria verde.

Ainda me lembro vividamente daquelas tardes depois da escola, correndo para casa apenas para ser recebida pelo aroma rico e cremoso do leite de coco que vinha da pequena cozinha nos fundos da casa. Minha avó, com os cabelos brancos como nuvens, sentava-se perto do fogão a lenha que queimava suavemente, mexendo o leite de coco em uma panela, ocasionalmente olhando para a panela de mandioca fumegando e me lembrando baixinho: "Se a mandioca cozinhar demais, não vai ficar gostosa."

Nós, as crianças da vizinhança, costumávamos nos reunir na varanda, segurando pedaços quentes de mandioca nas mãos, com a boca estufada de medo de nos queimarmos, mas ainda assim exclamando: "A comida da vovó é tão gostosa!"

De repente, senti uma enorme vontade de voltar para minha antiga casinha, ouvir o crepitar da lenha queimando, segurar um prato de mandioca fumegante nas mãos e ver a cozinha simples com as mãos delicadas e finas da minha avó. Olhando para trás agora, percebo como as alegrias daqueles dias eram simples – sem telefones, sem televisão, poucas lojas, apenas uma panela de mandioca cozida no leite de coco, e minha infância estava completa.

Hoje em dia, a mandioca é cultivada em larga escala em muitos lugares, por isso o ingrediente está sempre disponível. Este prato é fácil de fazer, barato e adequado para diversas classes sociais, podendo ser encontrado desde vendedores ambulantes e pequenos mercados até restaurantes – cada lugar tem sua própria versão, mas todas mantêm a essência simples e autêntica de uma especialidade rural.

Assim como muitos outros pratos tradicionais, a mandioca cozida no vapor com leite de coco não é apenas uma delícia, mas também uma parte querida da infância de muitas pessoas. Na correria da vida moderna, às vezes tudo o que precisamos fazer é parar e saborear uma porção de mandioca cozida no vapor com leite de coco, perfumada e cremosa, para experimentar a felicidade simples.

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