Será que as rochas basálticas podem contribuir para o "resfriamento" da Terra?

Numa pedreira escocesa repleta de máquinas pesadas e barulhentas, Jim Mann abaixou-se e pegou um punhado de pequenos fragmentos de rocha preta.

"Este é o meu pó mágico", disse ele, esfregando-o delicadamente entre os dedos. Nas mãos de Jim Mann havia pedaços de basalto — um tipo de rocha vulcânica dura, comum e sem nada de extraordinário. No entanto, por meio de um processo chamado "intemperismo acelerado de rochas", o basalto pode ajudar a resfriar nosso planeta em aquecimento.

A BBC (Reino Unido) noticiou que cientistas das Nações Unidas acreditam que simplesmente reduzir as emissões de gases de efeito estufa não será suficiente para evitar níveis perigosos de aquecimento global. Eles avaliaram que será necessário remover o dióxido de carbono da atmosfera. Plantar árvores é a maneira mais natural de fazer isso, mas tem limitações. O CO2 capturado é liberado quando a madeira se decompõe ou queima, e há restrições quanto à área que pode ser plantada.

Jim Mann chama esses fragmentos de basalto de "pó mágico". Foto: BBC

Entretanto, a Captura Direta de Ar (DAC, na sigla em inglês), que utiliza grandes máquinas para extrair mecanicamente o CO2 da atmosfera e armazená-lo no subsolo, é considerada uma solução permanente. Contudo, ainda existem dúvidas sobre a viabilidade desse método, dada a necessidade de construir um processo que consome muita energia, justamente quando estamos tentando eliminar gradualmente os combustíveis fósseis.

A BBC (Reino Unido) noticiou que o método de "intemperismo de rochas aprimorado" situa-se algures entre o natural e o artificial. Utiliza o processo natural de intemperismo, mais lento, combinado com um sistema pressurizado para remover o carbono mais rapidamente.

A empresa de Jim, UNDO, especializada em intemperismo de rochas, recebeu um novo investimento de 12 milhões de libras.

A empresa de Jim valoriza pequenos pedaços de rocha basáltica. Ao longo de milênios, a rocha vulcânica removeu lentamente o carbono do ar à medida que se desgastava com a água da chuva.

Mas, para maximizar a remoção de carbono, a rocha basáltica precisa ser espalhada por uma grande área. É isso que incentiva os agricultores locais a ajudarem o planeta, em troca de receberem fertilizante gratuito. Através de testes em campo, a rocha basáltica demonstrou melhorar tanto a produtividade das colheitas quanto a qualidade do pasto.

Um agricultor local chamado John Logan viu o teste da UNDO em uma fazenda próxima e comentou: "Parece que melhora a pastagem, o que é bom para o gado, pois eles comem pasto de melhor qualidade."

Pequenas pedras de basalto estão espalhadas pelos campos da Inglaterra. Foto: BBC

Alguns especialistas temem que as técnicas de remoção de carbono possam distrair as pessoas da prioridade mais urgente de reduzir as emissões e até mesmo serem usadas como justificativa para continuar a viver um estilo de vida com altas emissões de carbono.

Mas Jim avaliou: "Reduzir o CO2 deve ser a principal prioridade." Ele enfatizou a necessidade de desenvolver essa tecnologia para remover o CO2 em larga escala, e a vantagem da intensificação da erosão das rochas é que ela é "duradoura".

Cientistas da UNDO calcularam que são necessárias 4 toneladas de rocha basáltica para capturar uma tonelada de CO2. Considerando que a emissão típica de CO2 por um britânico é estimada em 7 toneladas por ano, isso significa que cada britânico precisaria de aproximadamente 30 toneladas, ou o equivalente a um caminhão e meio, de rocha basáltica dispersa anualmente para absorver o CO2 que emite.

A UNDO planeja expandir-se rapidamente nos próximos anos e conquistou um apoio significativo. A Microsoft concordou em financiar a distribuição de 25.000 toneladas de basalto em campos na Inglaterra.

Este ano, a UNDO planeja espalhar 185 mil toneladas de rocha basáltica e espera remover um milhão de toneladas de CO2 até 2025. No entanto, isso é considerado apenas uma "gota no oceano" em comparação com as emissões totais. O BCC estima que, em 2022, o mundo liberou aproximadamente 37 bilhões de toneladas de CO2 na atmosfera.

Segundo previsões recentes da Organização Meteorológica Mundial, as temperaturas globais deverão subir mais de 1,5 graus Celsius nos próximos cinco anos. O mundo já aqueceu cerca de 1,1 graus Celsius, agravando as ondas de calor na Ásia, as secas na Europa e as inundações no Paquistão.

Segundo a VNA/Agência de Notícias

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