Decifrando o fenômeno das chamas eternas que queimam no meio de uma cachoeira nos EUA.

(Dan Tri) - A Cachoeira da Chama Eterna está localizada em uma camada de xisto rica em matéria orgânica. Quando essa matéria se decompõe, cria gás natural inflamável que escapa através de rachaduras no solo.

A melhor época para visitar a Eternal Flame Falls é na primavera, quando a água flui rio acima (foto: Andrew Czerniak/Alamy e Jason Ondreicka/Alamy).

A Cachoeira da Chama Eterna (Eternal Flame Falls) está localizada no estado de Nova York, EUA, e abriga uma das poucas chamas eternas naturais do mundo .

A cachoeira tem cerca de 9 metros de altura e dois níveis: o nível superior tem 2,5 metros de altura e o nível inferior tem 6,5 metros de altura. A água cai sobre uma saliência de xisto, uma rocha sedimentar composta de argila compactada, silte e matéria orgânica.

Fiel ao seu nome, a Cachoeira da Chama Eterna destaca-se pelo fogo que arde continuamente atrás da queda d'água. A pequena chama, com até 20 cm de altura, é protegida pelas paredes de uma pequena gruta que a resguarda dos respingos de água e do vento.

O ar ao redor das Cataratas da Chama Eterna cheira a ovos podres. Isso ocorre porque as cataratas são cercadas por fluxos de gás natural que emitem sulfeto de hidrogênio, metano e outros gases.

A maior corrente de ar está localizada diretamente abaixo da chama eterna.

Gases como o metano são altamente inflamáveis. Protegida pela pequena caverna, da água e do vento, basta acender um fósforo ou um pequeno isqueiro para inflamar o gás natural que escapa por essa abertura, criando uma chama eterna.

Existem também muitas outras aberturas ao redor da cachoeira da Chama Eterna que liberam gases inflamáveis, mas como a caverna não é protegida do vento e da água, mesmo se acesas, elas não queimarão por muito tempo.

Segundo pesquisa realizada por uma equipe de especialistas do Instituto Nacional de Geofísica da Itália (G. Etiope), o gás natural das Cataratas da Chama Eterna tem origem na decomposição de matéria orgânica em camadas de xisto enterradas. Mais especificamente, esse gás provém de uma formação geológica chamada Xisto de Hanover, que data do período Devoniano (entre 419,2 milhões e 358,9 milhões de anos atrás).

A decomposição da matéria orgânica nesta formação de 27,5 metros de espessura libera gases que se acumulam no subsolo. À medida que a pressão aumenta, esses gases escapam através de fissuras na rocha e no solo acima, formando afloramentos na superfície.

Em um artigo da National Geographic de 2024, pesquisadores estimaram que o fluxo de gás da caverna era de cerca de 1 kg de metano por dia, o suficiente para sustentar uma pequena fogueira contínua. No entanto, se o fluxo de gás diminuísse ou fosse atingido por ventos fortes ou água, o fogo poderia se apagar e ser reacendido pelas pessoas.

A melhor época para visitar a Cachoeira da Chama Eterna é no início da primavera, quando a cachoeira e a chama eterna estão em seu auge. A cachoeira depende muito do degelo e da chuva, por isso costuma secar durante o verão e o outono.

O fogo, por sua vez, depende de condições relativamente secas. Queima com mais intensidade no verão, mas fica mais bonito na primavera, porque a cachoeira difunde a luz como um abajur, criando um brilho mágico.

Fonte: https://dantri.com.vn/khoa-hoc/giai-ma-hien-tuong-ngon-lua-vinh-cuu-chay-giua-thac-nuoc-o-my-20251031194016131.htm