Quão formidável é o golfista amador que acabou de vencer o PGA Tour?

Nick Dunlap, o mais recente vencedor da taça The American Express no PGA Tour, teve muitas conquistas extraordinárias desde a infância, incluindo raras 59 tacadas em 18 buracos no golfe.

Quando ele acerta 59 em 18 buracos, ele marca -13 em um campo de par 72, -11 em um campo de par 70. Esse resultado, convertido em um birdie, seria 13 ou 11 vezes assim. Na história do PGA Tour, considerado o auge do golfe profissional, apenas 11 golfistas conseguiram 59 tacadas em uma rodada. Mas Dunlap alcançou essa rara conquista quando era criança. À medida que crescia, Dunlap continuou a mostrar seu talento. Seis dias atrás, ele venceu o American Express aos 20 anos e no segundo ano, tornando-se o primeiro golfista amador a vencer um evento do PGA Tour em 33 anos.

Nick Dunlap observa sua tacada de saída no quarto buraco da rodada final do American Express no Pete Dye Golf Club em La Quinta, Califórnia, EUA, em 21 de janeiro. Foto: AP

A casa de infância de Dunlap ficava dentro do Greystone Golf Course, em Birmingham, Alabama. Eram apenas 100 jardas de lá até o buraco 6. O fairway era frequentemente o lugar onde Dunlap praticava seus tacos à noite. Ele desenvolveu uma paixão pelo golfe e uma determinação para chegar ao topo, não por causa da pressão dos pais.

O Dr. Bhrett McCabe, psicólogo esportivo que agora aconselha Dunlap, era membro do clube Greystone. Ele se lembra de Dunlap indo de bicicleta para o campo de treinamento todos os dias aos 10 anos, praticando até o horário de fechamento. Jon Gibbons, ex-instrutor-chefe de golfe do Greystone, disse que recebeu muitas reclamações, principalmente porque Dunlap continuava vencendo torneios no campo. "Muitos membros do clube não queriam que o Nick jogasse. Eu tive que dizer a ele para não jogar", disse Gibbons.

Aos 12 anos, Dunlap fez 59 tacadas em um torneio local, vencendo o campeonato por 13 tacadas.

Durante o desenvolvimento de Dunlap, Greystone era um cenário ideal. Era o "lar" de mais de 12 golfistas do PGA Tour, o campo de batalha do principal torneio veterano e a sede da academia de golfe Mark Blackburn, que treinou muitas estrelas da atualidade, como Collin Morikawa e Max Homa. Nesse ambiente, Dunlap logo adquiriu experiência, além de um estilo de jogo padrão. Dunlap até ganhava dinheiro apostando em partidas com seus veteranos e pais que haviam entrado no principal campo de golfe dos EUA, de acordo com o pgatour.com .

Entre os fatores que o apoiaram quando Dunlap estava apenas começando a desenvolver suas habilidades no golfe, Jeff Curl era considerado um "protetor". Curl havia jogado no Korn Ferry Tour – o sistema de segunda divisão do PGA Tour –, mas tinha uma ampla rede de conhecidos. Curl cultivou a técnica de swing de Dunlap para diversificar a trajetória da bola, as táticas, a experiência no torneio e até mesmo as partidas semanais com o PGA Tour.

O próprio Curl designou Dunlap como caddie diversas vezes quando jogava no Korn Ferry Tour, para que seu aluno, então com 15 anos, pudesse adquirir experiência prática. Certa vez, o professor e o aluno tinham acabado de terminar uma partida sob um calor de quase 38 graus Celsius. Após terminar, Curl estava exausto, mas Dunlap ainda tinha energia e continuou a correr mais de 3 km até a academia.

Em 2021, Dunlap começou a registrar sua primeira conquista notável, ao vencer o US Junior Amateur, considerado o prestigiado torneio para jovens golfistas de alto desempenho nos EUA. No ano passado, ele venceu o US Amateur Championship, há muito conhecido como o principal campeonato de golfe amador. Na história do golfe americano, apenas Tiger Woods e Dunlap venceram os campeonatos abertos júnior amador e adulto, organizados pela US Golf Association (USGA).

Dunlap ergue o troféu do US Junior Amateur de 2021. Foto: Museu da USGA

Em 21 de janeiro, Dunlap causou sensação no PGA Tour, no The American Express. Ele era o único amador em campo, jogando para um patrocinador, mas terminou com 29 abaixo do par. Esse também foi o recorde de pontuação final desde que o evento foi reduzido de cinco para quatro rodadas de stroke play, em sua edição inaugural, em 1960, até 2012.

Quatro dias após essa conquista histórica, Dunlap anunciou que se tornaria profissional. "Foi uma decisão que parecia simples, mas foi a mais difícil que já tomei. Porque afetou muitas pessoas, especialmente os treinadores e toda a equipe de golfe, não apenas a mim", disse Dunlap, chorando ao anunciar sua mudança de status.

Enquanto Dunlap considerava a possibilidade, o maior obstáculo para ele era o time de golfe da Universidade do Alabama, pois tinha medo de decepcioná-los ao anunciar sua saída no meio do Torneio de Golfe Universitário All-American. "Era difícil dizer, porque as pessoas ficariam passivas em relação à minha mudança", acrescentou Dunlap sobre suas preocupações. Mas, depois dessas preocupações, Dunlap decidiu se profissionalizar, pois só assim poderia desfrutar de todos os benefícios de uma vaga completa no PGA Tour até 2026, quando se tornaria o dono da American Express Cup em 2024.

"É o bilhete dourado e meu sonho de longa data. Agora que tenho a oportunidade, preciso agarrá-la."

Dunlap iniciará sua carreira como jogador titular do PGA Tour no Pebble Beach Pro-Am, na Califórnia, de 1 a 4 de fevereiro. Este torneio é um evento especial na programação do PGA Tour de 2024. Quanto aos quatro majors deste ano, Dunlap participará do Masters em abril, do PGA Championship em maio e do US Open em junho. Para o major restante - o Open em julho - ele terá que encontrar uma vaga para competir no World Golf Professional Ranking (OWGR), pois sua decisão de se tornar profissional resultou no cancelamento de seu wild card, que ele conquistou ao vencer a US Amateur Cup de 2023.

A Dunlap está em 68º lugar no ranking OWGR desta semana, subindo 4.061 posições em relação à semana passada. Este é o maior aumento na história do OWGR desde sua estreia em 1986, quando a Dunlap venceu o The American Express 2024.

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Link da fonte: https://vnexpress.net/golfer-nghiep-du-vua-vo-dich-pga-tour-dang-gom-the-nao-4705907.html